Ненавистная ледяная буря, заставила разбойников спрятаться в этой мрачной пещере. Останься они снаружи и от них остались бы только статуи, запертые в ледяных кристаллах. Раньше во время пути их оберегала магия Амортана, но теперь оставалось надеяться только на себя. Следуя вдоль длинного ледяного коридора, они травили шуточки о том как, потратят золото волшебника. Кто-то мечтал, что купит себе огромный дом, у кого-то кровь будоражило от того, что с таким богатством ему любая женщина подвластна. Здешнее место не было приветливо к незваным гостям — висевшие высоко сталагмиты то и дело норовили упасть им на голову. Сочащаяся сквозь стены вода подобно кислоте разъедала облезшие ледяные стены пещеры, обваливая их на бандитов. Но не это пугало разбойников, каждый из них чувствовал вокруг себя что то иное, как будто сам воздух становился гуще и тяжелее, начиная сдавливать грудь. Казалось вокруг стало темнее… Или начинали догорать факелы… В голове Курта всплыли рассказы о женшинах, которые живут в снегах и забирают души живых, чтобы топить свои адские камины и не замерзать. Ерунда — думал он, — колдуна тоже все боялись, а он умер от обычного ножа. Мрачный женский смех, раздавшийся где-то впереди, прервал его размышления. Недоуменные разбойники лихорадочно крутили головой в поисках его источника, но звук исходил отовсюду, многократно отражаясь от стен и усиливаясь эхом. Смех доносился все громче и громче. Повидавшие немало за свою непростую жизнь лютые мужланы, не могли просто так испугаться женского смеха. Сердце Курта, билось все сильнее, будто хотело выскочить сквозь его грудь наружу. Это был не обычный страх, тут было что-то особенное, что-то иное, за гранью понимания. Проникнув в сознание, таинственный смех причинял чудовищную боль, доставая из самых закромов души болезненные воспоминания. Самые страшные моменты в жизни всплывали сами по себе. В пелене тумана Курт видел, как разбойники хватаясь за голову, падали на землю моля всех богов прекратить все это. Сознание, истерзанное на части уже не отличало что правда, а что вымысел. Внезапно все стихло, удушливые оковы пали и разбойники стали понемногу приходить в себя, холодными ладонями, стирая пот со лба. В груди стало настолько тесно, что пришлось растянуть кольчугу, чтобы отдышаться.
— Надо уходить командир! Быстро и прерывисто, переводя дыхание, проговорил один из сподвижников Курта
— Ты думаешь я не знаю! Разозлился он — Я бы с радостью уже дернул отсюда домой, в Лейкан, но ты же прекрасно знаешь что твориться там снаружи! — Он указал в обратном направлении
Леденящие струи морозного воздуха пробивались сквозь узкие коридоры и превращали все на своем пути в безжизненный лед. Верная гибель ждала их, пойди они назад. Выбор у них был не велик. Метель уже подбиралась все дальше вглубь пещеры и вскоре бы настигла их.
— Надо идти вперед, — сказал Курт, — сзади нас ждет неминуемая смерть, а тут мы еще сможем побороться.
Переведя дух, они медленно двинулись, построившись в плотную колонну, внимательно вглядываясь в каждую мелочь, которая могла таить опасность в столь мрачном месте. Но стоило им пройти несколько метров, как факелы погасли и гробовая тишина окутала всю пещеру. Уже не слышно было свист метели, что так докучал им все время, ничего. Могильный холод пробирал от самых пят до макушки. В страхе они крутили головой, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой кромешной тьме. Впереди замерцал огонек, крутясь в воздухе и наполняя пещеру могильным светом. Разбойники как завороженные смотрели на него и не могли отвести взгляд. Из состояния оцепенения их вырвал жуткий крик, что раздался в конце строя — это был самый юный из бандитов — Бин. Курт обернулся и увидел, как тонкую шею Бина обхватила рукой парящая над землей женщина, облаченная в кристально-белое платье. Ее глаза светились леденяще-голубым сиянием, а рука сжималась все плотнее и плотнее вытягивая жизнь из Бина.
— Поммммогите прохрипел он, едва дыша… Он уже не чувствовал ног. Ледяной капкан, окутавший его тело поднимался все выше, и вскоре он достиг сердца, заставив юного бандита умолкнуть навек. Рука женшины ослепительно засияла и вдоль нее потек свет, перетекая в амулет, висящий на шее
Курт попытался помочь ему, но путь командиру преградил сталагмит, упавший в паре метров от него.
— Кто ты тварь! Грозно прокричал Курт, в пылу ярости со всего маху бросив нож, нацеленный в ее грудь. В голове он уже представил, как он вонзается в эту ведьму и прибивает ее к стене, подобно охотничьему трофею. Но случилось непредвиденное. Ловко увернувшись от напасти, она в доли секунды молнией оказалась вблизи Курта и обхватила его шею. Он даже не успел осознать что произошло, как руки его размякли словно сдобное тесто и он выронил меч. Испугавшиеся его товарищи в ужасе бросили свои мечи рванули назад, в сторону выхода.
— У тебя черная душа, Курт Сайрус. Казалось, ее голос звучал откуда-то из подземелья. От ее мрачного голоса сердце снова забилась как бешеное. Холодные глаза цвета высокогорного льда были полны презрения, казалось они заполняют его тело холодом, останавливая саму жизнь.
— Что тебе надо, ведьма! Кто ты? Курт прокричал это с трудом. Своей ослабленной левой рукой он медленно, стараясь не привлечь ее внимания, потянулся за тайным кинжалом, что был спрятан во внутреннем кармане.
— Я Келавра, владычица сильфид*, хранительница этих земель
Она продолжала сжимать его горло, вскоре ее сила возросла настолько, что из под ее разящих могильным холодом рук подобно бурной реке начала сочиться кровь. Изможденными пальцами ему удалось зацепить свой кинжал.
— А ты, мерзкий разбойник, думаешь провести меня и убить этим барахлом! Она сжала руку еще сильней и Курт выронил его.
— Мы лишь хотели укрыться от бури, едва слышно хрипел Курт, истратив на это последние силы.
— Ты врешь!
Тело Курта бледнело, голова безвольно свесилась на бок. Невидящими глазами он смотрел, как из него вытекает сияние, медленно наполняя ладонь сильфиды
* Сильфиды — древние магические существа, населяющие пещеры в заснеженных землях Акмелонии. С помощью своего смеха они способны доставать из души самые ужасные воспоминания и с их помощи причинять дикую боль. С помощью магии они могут похищать души своих жертв, вынимая их из тела.
Сильфида, вырвав душу из тела, собрала всю ее энергию у себя в ладони. Магический темный шар, подобно грозовым облакам, сверкал у нее в руке, освещая все вокруг.
— Ты не достоин жизни, твоя душа потускнела! Она сжала что есть мочи ладонь и душа командира разбойников рассыпалась на множество мелких огоньков, которые бесследно взмыли в небо, навсегда покинув этот мир.
— Жалкое зрелище, прошептала она, медленно приближаясь к его телу.
— Spiritus gaudebunt! Магическая ярко-желтая субстанция, извлеченная из амулета, окутала тело павшего Курта, наполняя его жизненной силой, устремившись по его жилам прямо в мозг. Когда последняя капля волшебной энергии достигла своей цели, раздался судорожный вдох.
— Ну здравствуй Бин, с возвращением в наш мир!
— Бин, не понимая, что происходит, отполз назад и уперся в стену. Суматошно он осмотрел сначала свои руки, затем тело. В осколке льда он увидел лицо Курта, переполненное ужасом, полное боли и скорби. Зрачки, подобно совиным были расширены от животного страха. Липкий холодный пот, проступивший на спине, стеснял его одежду, затрудняя дыхание
Почему я в теле Курта?! Что ты со мной сделала, я ведь умер! тяжело дыша еле проговорил он. — Как это возможно! Бин судорожно трогал свое лицо, пытаясь осознать реальность происходящего.
— Разве ты не слышал в детстве истории про духов, похищающих души странников, она снисходительно улыбнулась, медленно приближаясь к нему