Корнел с присущей ему осторожностью, бережливо, будто сокровище положил свой меч и растягнул ремень. Ему с огромным трудом удалось скинуть с себя пресловутую кольчугу и прилипшую к телу после долгого боя грязную рубашку. Из под нее показалось истерзанное тело, глядя на которое можно было не выходя из комнаты осознать, насколько была ужасна эта война. Огромные исполосованные шрамы, следы от ожогов и окровавленные ссадины были высечены на его теле словно письменность на гранитной доске, оставляя исторический след. От увиденного сердце Милагры билось так сильно, что готово было вырваться из груди, а со лба медленно сползали капли пота. Не выдержав напряжения голос Милагры дрогнул
— Охх, испуганно вздохнула она, закрыв ладонью рот.
Услышав звук Корнел схватился за меч
— Кто здесь? Крутя головой по сторонам быстро спросил он
Милагра стыдливо показалась из-за занавески. Корнел медленно опустил меч — Что ты здесь делаешь, ты следила за мной? Его голос немного повысился
— Простите милорд, слезливо промолвила она, я так виновата, я увидела все ваши раны и мне стало страшно — Как можно было выжить после такого?
— Ты еще не знаешь после чего можно выжить! Обрывисто сказал генерал
— Разрешите помочь вам? Хоть обработать раны. Милагра продолжала стыдливо смотреть в пол. Ей было крайне неловко, что он застал ее следящей
— Корнел утвердительно кивнул головой. Расположившись поудобнее он широко расправил плечи и расслабился. Служанка, смочив тряпку в травяном растворе медленно провела ей по спине генерала, стирая запекшуюся кровь. С каждым таким движением Корнелу становилось все лучше — будто вся серость войны сходит с его плеч вместе с этим раствором, льющимся на пол. От прикосновений Милагры мурашки медленно пробегали по всему его телу, вызывая чувство умиротворения и покоя. Милагра, пытавшаяся хоть как-то загладить свою вину, заговорила с ним о грядущем
— И что теперь? Тихо спросила она, продолжая тереть ему спину
— В смысле? Переспросил он
— Ну война ведь окончена, не так ли? Чем вы теперь будете заниматься?
— Если ты считаешь что война окончена, то ты глубоко ошибаешься! — Мы лишь выиграли одно из многих сражений. Настоящая битва еще предстоит нам — Пока мятежник на троне не видать нам спокойствия
— О боги, вздохнула она, когда же все это кончится! На ее лице появились едва заметные слезы.
— Я не знаю, вздохнул генерал — Быть может нам совсем скоро удастся отбросить их от наших земель и начать восстанавливать города
— Мой отец погиб под Прентисом… голос ее сорвался и она заплакала, бросив тряпку в таз. Корнел осторожно повернулся и приобнял ее чтобы успокоить. На мгновенье Милагра ощутила тепло его тела и почувствовала облегчение. Она безвылазно проводила по восемнадцать часов в день в госпитале, чтобы только забыть о потери отца. Он медленно гладил ее волосы, приговаривая что теперь все будет хорошо, а она тонула в его объятиях. Вскоре она неосторожно подняла голову. Ее лицо было настолько близко с лицом генерала, что она чувствовала тепло ее дыхания. Невиданная сила склонила губы Корнела к ее устам и они погрузились в страстный поцелуй. Медленно снимая с нее одежду, он ощущал каждый сантиметр ее нежного тела. Вскоре страсть захлестнула их разум и они уже не могли остановиться. Его крепкие руки обхватывали ее и унесли прямиком на роскошную кровать. Проведя страстную ночь, вымотанный генерал наконец смог уснуть спокойно. Провалившись в пучину сновидений, он испытывал странное чувство. Его сознание унесло его на таинственную равнину, усыпанную сверкающими на солнце изумрудами. Странный голос постоянно звал его
— Фатум Феретрум! Звучало у него в голове — Где-то я уже это слышал, пробормотал он — Ах да, та таинственная женщина в лагере, она говорила так же! Но как? Почему я могу контролировать свой сон? — Он выхватил и снова опустил свой меч — Что происходит, где я?
— Ты там, где тебе нужно быть! Раздался голос у него за спиной
Резко обернувшись он увидел женщину, кожа которой была синяя словно сапфир
— Узнаешь меня генерал? Корнел лихорадочно оглядывал ее тело и вскоре его взгляд пал на живот, на котором «красовался» след от раны, нанесенной его мечом
— Я вижу ты узнал меня, улыбнулась она
— Кто ты!? Корнел выхватил меч
— Я та, кто расскажет тебе твою судьбу! Даже не пытайся, это же сон генерал, неужели ты не понял? Тут ты бессилен! Она саркастично засмеялась. Корнел глубоко вздохнул и опустил меч
— Ты, Джон Корнел, один из четырех хранителей мира, которым предстоит объединиться во имя всей Акмелонии и победить древнего демона, который вскоре придет в наши земли!
— Кто, хранитель? Я? Удивился Корнел! Я не понимаю тебя
— Тысячи лет назад древний демон Арун пришел в Акмелонию чтобы разорить ее земли. Четверо могущественных волшебников, объединив усилия, смогли изгнать его из этого мира в подземный. Заключив секрет над его победой в шкатулку, они опечатали ее кровной магией, чтобы приспешники Аруна никогда не смогли открыть ее. И лишь нынешние потомки тех волшебников смогут это сделать! И ты мой друг, один из них!
— Я? Он ткнул на себя пальцем! — Да какой с меня волшебник, я даже костер то нормально разжечь не могу!
— Может ты и не способен на магию, но в тебе сокрыта сила, о которой ты даже не догадываешься!
— И что же это за сила? Вопросил удивленно генерал
— Ты просветленный Джон Корнел, ты — невосприимчив к любым магическим силам!
— Ты хочешь сказать что если в меня метнут клубок огня то я не загорюсь? Что за бред? Возмутился генерал
— А ты проверь! Когда проснешься и тогда надеюсь ты прислушаешься к моим словам командир — Ты должен найти остальных трех хранителей и вместе вы должны отыскать шкатулку Авалантиса. С ее помощью вы найдете ключ к победе над Аруном
— Все равно я тебе не верю, это похоже на какой-то бред!
Вскоре Корнел почувствовал сильный толчок в бок, а затем еще один
— Милорд проснитесь, Милорд! Корнел открыл глаза и увидел испуганное лицо Милагры — Что случилось?
— Вы дрожали во сне и говорили на непонятном языке, с вам все в порядке?
— Я не знаю, тихо прошептал он в ответ
Глава 36: Крайние меры
Непонятное чувство изнуряющей тревоги и опустошения не отпускало Бина с тех пор, как он покинул ту злополучную пещеру. Пережитый животный страх камнем запал ему в сознание, причиняя душевную боль. Ощущение чужого тела было похоже на укол тысячи иголок — невыносимый зуд по всей коже, ватные руки ели слушались его команд, а ноги были похожи на каменные глыбы, которые он еле волочил по пустынной заснеженной проталине. Бин одиноко шел, вдыхая грудью ледяной воздух северных земель, прокручивая в голове лишь одну мысль — как только он покинет это место, он скроется далеко, на самые задворках великого королевства чтобы ни одна душа не смогла разыскать его и причинить столько ужасные страдания. Дорога домой показалась ему быстрее. Вдалеке, разрезая пестрые облака, уже виднелась скала Родор — путь через перевал, ведущий в долину Лейкан
— Ну, еще чуть-чуть, тяжело вздохнул Бин и продолжил свой путь
Южнее воздух смягчался и уже не так сводил дыхание. Бин почувствовал облегчение. Зуд уже не казался таким невыносимым, а ноги словно оттаяли. Он стремительно покинул северные земли и пройдя через перевел наконец-то достиг родного королевства. С тех пор как тиски ужасной тревоги ослабли, юного бандита настигло суровое чувство голода. Желудок сводило так, что казалось, будто он уже присох к его многострадальной спине. Забежав в ближайшую таверну он перехватил пару жаренных яиц со свежей зеленью и кружечку пива. Это блюдо показалось ему самым вкусным за всю жизнь. Он смаковал каждый глоток, наблюдая как холодные напиток стекает по его желудку. Со временем в животе уже перестало урчать и к Бину вернулись силы. Давно позабыв о словах той ледяной ведьмы Бин отправился прямиком в башню волшебника, получить долгожданное золото. Он все не мог свыкнуться с тем фактом, что он больше не тот мальчишка, что был раньше. Тело Курта давало ему определенные «бонусы». Непонятные люди странной наружности кивали ему в след и выражали свою признательность, что явно льстило. Кто-то даже кидался в крепкие объятия. А на выходе из деревне он едва не отхватил пару тумаков от разъяренного местного, до которого дошли слухи, что Курт плохо о нем отзывался. Волна радости захлестнула юного разбойника с головой и он давно позабыл о своем обещании. Найдя в кармане у Курта корявую схему башни, он без особого труда проник внутрь и нашел долгожданное золото. Сундук располагался на самой ее вершине. Приоткрыв дверь на пару пальцев, он осторожно заглянул в комнату. Будучи опытным воришкой он подозревал, что мерзкий колдун мог оставить тут пару «пакостей». Так и было. Он силой толкнул дверь и отпрыгнул в сторону. Огромная стрела, вонзившись в стену, со свистом промчалась над его головой со скоростью молнии.