– Ты кто? – спросил деву король.
– Сначала вы реките, кто вы, – промолвила та.
– Я Теофраст, король Мирры, король этой земли, а это, – указал он на своих воинов, – моя дружина. Мы пришли с миром.
– Если вы пришли с миром, – молвила красавица, – то и уходите с миром. Это не ваш дом, и вам нельзя здесь быть.
– Почему? – поинтересовался Теофраст.
– Это жилище дракона, – ведала далее дева, – хранителя этих сокровищ. Если вы хоть что-нибудь возьмёте отсюда, если хоть к чему-то притронетесь, то вызовете его гнев. Если же вы сейчас уйдёте отсюда и забудете это место, вы не пожалеете об этом. Поверьте, без спросу взятые сокровища принесут вашему королевству большие беды. Ведь вы, Теофраст, мудрый человек. Послушайте моего совета, уходите отсюда. И ваше королевство и далее будет жить в счастии и богатстве.
И король ушёл. Он послушал прекрасную деву. Он не стал брать сокровищ. Он поверил ей и не стал испытывать судьбу.
Вернувшись во дворец, Теофраст тут же помчался в конюшню, где страдал его любимый конь. Король полил его переломанные ноги Мёртвой водой – и они тут же срослись, они тут же стали здоровыми. Далее король напоил его Живой водой – и глаза у коня тут же загорелись жизнью, они тут же заблистали, а сам зверь вскочил на ноги и начал проситься на улицу. Теофраст, не долго думая, выпустил его. И конь тут же помчался, тут же «полетел». Смотря на него и любуясь его красотой, никак нельзя было подумать, что мгновение назад он лежал у себя в конюшне и плакал от боли. Нет! Сейчас это здоровый, игривый и резвый конь, от вида которого глаза Теофраста наполнялись счастьем. Счастьем и слезами. Король плакал. Плакал от счастья видеть своего коня в полном здравии, видеть его сильным и величным.
Надо отдать должное королю: он не забыл о сокровищах и о том, что поведала ему беловолосая девица. И он оставил поучение будущим правителям Мирры. В нём он ведал им, чтобы они, если вдруг найдут эти сокровища, не трогали их, дабы королевство и далее продолжало жить в счастии»
И вот уже многие сотни лет это поучение соблюдалось всеми последующими королями Мирры. Никто из них даже не искал этих сокровищ. И королевство продолжало жить в счастии. Оно оставалось великим, могучим и высокоразвитым. Но развиваться оно продолжало и далее. Каждый король искренне желал увеличить мощь своей державы и поднять уровень образования в нём. И каждый король трудился над этим. И королевство всё развивалось и развивалось.
Но однажды трон Мирры занял король, который пренебрёг поучениями Теофраста Великого. Он возжелал заполучить эти сокровища. Его звали Элизаром Храбрым.
4
– Ваше Величество! – промолвил молодой воин Эврис. – По-моему, этой пещеры не существует.
– С чего ты взял?! – ухмыльнулся Элизар.
– Мы уже десятки раз прочёсывали гору, мы осмотрели каждый камень, каждую травинку, – ответил Эврис, – но пещеры так и не нашли. – Теофраст в своём писании ничего не сказал о том, где её искать. Она не отмечена на старых картах. Мы обыскали всю гору, но пещеры так и не нашли. И её будто действительно нет. Но я уверен в том, что она существует, —промолвил король.
– Пускай она существует, – предположил королевский воин. – Но, может быть, не стоит её искать?
– Ты что?!!! – воскликнул Элизар. – Как это не стоит?! В её недрах скрыты огромные богатства. С ними мы ещё больше увеличим мощь нашего королевства, мы сделаем его ещё богаче. Мы станем непобедимыми с ними.
– Но ведь Теофраст Великий завещал не трогать этих сокровищ, – прорёк Эврис. – И может быть, не зря он ничего не сказал о том, где искать эту пещеру.
– Послушай, Эврис! – проговорил король сердито.– Мы будем искать эту пещеру, мы найдём сокровища, а дракона мы убьём. Теофраст просто побоялся это сделать. И потом, твоя задача – выполнять мои приказы, а не спорить со мной.
– Да, Ваше Величество! – кивнул воин.
– Вот и ступай! – приказал Элизар. – Завтра на рассвете мы снова отправляемся на гору.
– Как скажете, Ваше Величество! – промолвил Эврис и покинул тронный зал, где в одиночестве, витая в своих раздумьях, остался Элизар Храбрый.
5
Элизар Храбрый шагал тёмным коридором, освещая себе путь ярким факелом. Коридор шёл к лестнице, ведущей на самый верх башни, где жил могучий колдун, служивший королю. Элизар поднялся – и без стука вошёл в обиталище Гесиода. Это был длинноволосый старик с добрым, но в то же время каким-то таящим в себе зло лицом. У него был коварный взгляд, но добрые глаза. В нём будто жило и добро, и зло воедино.