Вход был отворён. Путь свободен. И от увиденного все пришли в восторг. Они потеряли дар речи. Они смотрели на всё это широко открытыми глазами: кучи золота, серебра, курганы рубинов, алмазов, жемчугов и другой драгоценной утвари.
– Да тут… – заговорил Элизар, продолжая восторгаться увиденным, – …да тут богатства, наверное, со всего мира. И это всё время они были рядом с нами! И мы не воспользовались ими! А ну-ка, ребята, за дело! Каждый берёт столько, сколько сможет унести.
Жадность горела в его глазах. Король забыл обо всём. Он думал только о сокровищах, только об этих золотых горах.
И миррийцы стало быть уже принялись их собирать, как тут послышался женский нежный, но уверенный и твердый голос:
– Остановитесь! Не трогайте здесь ничего!
Это была прекрасная беловолосая дева, облачённая в белоснежное платье, рядом с которой стоял восхитительный огромный волк, готовый броситься на незнакомцев и разорвать их, только скажи ему об этом хозяйка.
– Ты кто? – поинтересовался у неё Элизар.
– Неважно, кто я, – ответила дева. – Важно, кто вы.
– Я Элизар, король этой земли, – поведал тот.
– Вы должны уйти отсюда, – продолжила девица. – Вы ничего не должны здесь трогать.
– Почему это? – удивился король. – Это всё находится на земле моего королевства. А значит, это всё принадлежит мне.
– Нет, тебе здесь ничего не принадлежит, – изрекла на это дева. – Да, ВСЁ ЭТО на твоей земле, но ВСЁ ЭТО не твоё и ты не имеешь на ВСЁ ЭТО никакого права.
– Кому же тогда ВСЁ ЭТО принадлежит?! – раздражённо поинтересовался король.
– Эти сокровища, – ведала далее дева, – принадлежат дракону, жителю и хозяину этой пещеры. – И если вы хоть что-нибудь возьмёте здесь, если хоть к чему-нибудь притронетесь, вы вызовете его гнев. Если вы сейчас же не уйдёте, этот гнев прольётся на всех вас и всё ваше королевство.
– Я всё же возьму сокровища, – настоятельно промолвил Элизар. – Они находятся на моей земле. А значит они принадлежат мне. И не ты, ни твой дракон меня не остановят.
– Не поддавайся соблазну, Элизар. Эти сокровища не принесут твоему королевству счастья, – молвила девица. – Они принесут ему большие беды. Ведь гнев дракона не знает границ.
– Я беру сокровища! – твёрдо изрёк король. – А с драконом, верь мне, я разберусь.
– Твоя голова – тебе и решать, – промолвила дева, и блеснув ослепительно ярким светом, она исчезла со своим прекрасным волком.
– Может, стоит её послушать? – заговорил тут Эврис. – Гнев дракона – это страшно.
– Эврис! – воскликнул Элизар. – Я тебя не узнаю! Мы знаем, как бороться с крылатыми змеями. Скольким королевствам мы помогли одолеть таких гадов?
– Многим.
– Справимся и с этим.
– Нет, Ваше Величество! – ответил воин. – У меня плохое предчувствие. Это будет не такой дракон. Это будет другой. И с таким… мы ещё не сталкивались.
– Какой другой, Эврис! – говорил король. – Они все одинаковые.
– Нет, Ваше Величество… Нам лучше уйти отсюда.
– Нет, Эврис, – твёрдо сказал Элизар, – Я отсюда не уйду, не уйду без того, за чем пришёл.
– Что ж, – промолвил воин, – тогда я ухожу.
С этими словами Эврис покинул пещеру. «Вернись! Я приказываю тебе!» – кричал вдогонку ему король. Но это не остановило воина. Он не вернулся. «Тогда все узнают, что ты предал своего короля», – сказал себе Элизар.
8
Покинув пещеру, Эврис взобрался на своего вороного коня и спустился с горы. Воин не вернулся в город. Туда ему уже не было дороги. Там его ждала темница, а затем прилюдная казнь. Он ослушался короля. Этого он ему не простит.
И воин отправился в Центарский лес, произраставший у подножия Миррийской горы.
Войдя в него, Эврис попал совсем в другой мир. Этот мир был ему знаком. Когда он был ещё мальчишкой, он часто здесь гулял. И этот лес он хорошо изучил. Он знал его, как свою собственную ладонь. Будучи на службе у короля, воин время от времени продолжал здесь гулять, любуясь и восхищаясь его красотой. И потом, Эврис давно почувствовал, что этот лес обладает какой-то особой силой. Воин чувствовал, что каждый раз, когда он выходил из него, он чувствовал себя другим человеком. Он чувствовал себя полным новых сил: и душевно, и физически. Лес, видимо, обладал и некой целебной силой. И если ты относился к нему с уважением, он исцелял тебя.
Эврис хорошо знал этот лес, но он всё равно оставался для него другим миром. Воин всегда восхищался им, когда вступал на его землю. Его красота была ему знакома, но она была незабываема. Каждый новый раз он просто поражался ею.
И вот окруженный такой красотой, Эврис сидел у прохладного родника, а его конь неподалёку щипал траву. Воин мыслил над своим поступком. Правильно ли он поступил, что ушёл от короля? Трусость это или нет? Если да, то чем она вызвана? Боязнь дракона? Нет. Дракона воин не боялся. Он не раз сражался с такими созданиями. Он не боялся выступить против него. Но в душе у Эвриса было какое-то непонятное чувство: ему казалось, что это будет совсем другой дракон, гнев которого будет жесток. Даже очень жесток. Но не это вызывало у воина страх. Он боялся, что королевство может погибнуть. Может, всё же стоило попытаться врозумить короля, а не уходить? Хотя нет! Элизар его всё равно не послушал бы. Он всё равно поступил бы по-своему. Король долго и усердно искал эти сокровища. И найдя их, чтобы он отказался от них?! Да никогда! Воину не удалось бы переубедить его. Но в то же время Эврис не желал быть причастным к гибели королевства. И он ушёл. Но далеко он не уйдёт. Нет! Совсем скоро здесь понадобится его помощь. Ведь прилетит дракон. И королевство необходимо будет защитить. И Эврис готов это сделать. Он готов выступить против крылатого змея. И пускай воин погибнет в этой битве, но честь свою не опорочит. Если он погибнет, то он погибнет верным своему королевству воином. А если вдруг дракон будет им повержен, ему не надо будет никаких наград и почестей. Эврис просто выполнит свой долг.