– Этого дракона нельзя убивать, – услышал воин за спиной. Обернувшись, он узрел уже знакомую беловолосую деву. – Ради вашего же блага.
9
Когда Элизар Храбрый вернулся во дворец, он узнал, что Эврис не возвращался. Король знал это. Он знал, что воин больше здесь не появиться. Но это не очень-то его и расстроило. Да, Эврис был хорошим воином. Несмотря на его молодость, он был мастером своего ремесла. Король признавал, что с ним могли потягаться немногие воины из его королевства. А если всё же посмотреть правде в глаза, то считанные единицы. Эврис действительно был доблестным воином.
Но теперь Элизар обладает несметными сокровищами. Теперь он сможет нанять стольких «Эврисов», скольких захочет. И с таким войском Мирра расширит свои владения, увеличит площади своих земель. Мирра – могучее королевство. И оно станет ещё Могучей.
Чего ж расстраиваться из-за одного воина? Воина, который ослушался короля. Ушёл – ну и ладно. Предатели государству не нужны.
«Смотри, чтобы Недоля тебя не постигла или Змей не забрал твою душу», – со злобой в сердце подумал король миррийский и тут же забыл про Эвриса, приступив строить планы на будущее.
Но недолго он их строил.
Пришёл третий день после его возвращения с горы. И в полдень ясное солнце было скрыто грозными черными тучами. На землю спустился полумрак. Поднялся ветер. Похолодало. И побежали ручьи Живой и Мёртвой воды водой чёрной чернее смолы. И силу свою целебную вода потеряла. Стала невкусной, жгучей на вкус.
И слетел с горы крылатый змей. Его узрел весь люд Центара. Он смотрел, как дракон кружил над городом, постепенно снижаясь. И вот он извергнул пламя на первый попавшийся дом – и тот вспыхнул красным пламенем. Затем змей снова извергнул пламя – и вспыхнул следующий дом. Затем ещё и ещё. Над Центаром поднимались клубы дыма. Город горел. А змей продолжал и продолжал всё сжигать. Он проливал гнев на Мирру. Он сжигал всё, оставляя после себя огненный след.
Когда Элизар узрел дракона, он вспомнил Эвриса и его слова. Воин оказался прав. Это был другой змей. Не такой, как все. Он был огромен. Его тело было покрыто металлической чешуёй, которая защищала его от остроконечных стрел, копий и мечей. Никто из дружины не мог его остановить. Все смело сражались с ним, но никто не мог его победить. Дракон был неуязвим.
И он продолжал проливать свой гнев на Центар, пока не сжёг его дотла. Нетронутым остался только лишь дворец. Змей описал над ним несколько кругов, взметнулся в высь – и улетел.
10
Отовсюду слышался плач и стоны. Отовсюду валил дым. Догорало последнее добро, что было в Центаре. А в глазах Элизара, зрившего весь этот ужас, был страх. Он не думал, что расправа будет такой быстрой и… такой жестокой. Это был гнев дракона. Беспощадный гнев.
– Он способен на большее, – услышал вдруг король за спиной.
Это был Гесиод.
– Это только начало. Он вернётся снова.
Король молчал.
– Никаких бедствий не обрушивалось на Мирру уже много сотен лет, – продолжал колдун. – А если вдруг и обрушивались, то она с доблестью справлялась со всеми ними. Ей ничего не было неподсилу. Мирра решала любую трудность, любую беду, она могла утихомирить любую бурю.
– Мы утихомирим и эту, – изрёк на это Элизар.
– Ты можешь меня казнить, – ответил Гесиод, – но я так не думаю.