– Чернобог, – утвердительно изрекла дева. – Это он дал тебе меч?
– Этот бог решился помочь нашему царству избавиться от этой страшной напасти, от этого зловещего дракона, – говорил Флорентий. – И ещё неизвестно, кто хуже – Чернобог или этот змей. Если ты меня не пропустишь, я вынужден буду убрать тебя со своего пути, – пригрозил воин и приготовил свой меч.
В мгновение ока меч Мирославы покинул ножны и оказался в руках прекрасной воинессы, готовой защитить великого дракона.
– А ты, Волк, не вмешивайся! Это будет бой один на один, – промолвила дева своему зверю.
– Он тебе всё равно не поможет, – насмешливо промолвил Флорентий.
Волк зарычал.
– Тихо! Тихо! Успокойся! – усмирила его дева. – Всё будет хорошо!
И Мирослава смело вступила в бой с царским воином Флорентием. Раздался страшный звон мечей. Бились два отменных воина. Мирослава была высокой, но Флорентий на голову был выше её. Да ещё он был крупнее и по силе сильнее её… Но воинесса была очень ловкой, быстрой, казалось, даже молниеносной. Движения её были грациозны, как у кошки. Она легко и красиво избегала ударов Флорентия, умудряясь при этом наносить ему свои. Правда, воин успевал отбивать их.
И бой продолжался долго. Уже полночь скоро, а воины ещё бились. Но на усталость не было и намёка. Они были также бодры, как и перед боем. Страшный звон мечей продолжал нарушать ночную тишину. Каждый воин отстаивал свою цель. И каждый из них был готов биться до конца – или до смерти, или до победы.
А Волк, наблюдавший этот красивый бой, так и кипел внутри, готовый в любой момент броситься на помощь Мирославе. Но дева не велела. Да и причин не было пока. Она прекрасно противостояла своему противнику.
Вот так бой продолжался.
Время уже перевалило за полночь. Но сдаваться, отступать никто из воинов и не думал…
И вот Флорентий дождался удобного момента – Мирослава открылась. Ловким и быстрым движением он хотел нанести деве роковой удар. Но дева оказалась быстрее. Она не просто быстрым, а молниеносным движением отбила удар противника, а затем, изловчившись, обезоружила его. В мгновение ока в руках Флорентия появился кинжал, нацеленный в грудь девы. Но дева ушла от удара, в ответ резанув противнику руку. Правда, Флорентий и вида не подал. Он продолжил бой, мастерски орудуя своим кинжалом, ибо меч его Мирослава отшвырнула очень далеко. А что самое интересное, меч этот, Чернобогов, с лёгкостью, как нож в масло, пронзил скальный камень, из которого была «создана» пещера крылатого дракона. Меч вошёл в камень почти по самую рукоять. А это значило, что оружие Тёмного бога могло также легко пронзить защиту дракона, его стальную чешую, чего всем своим сильным духом и добрым сердцем Мирослава возжелала не допустить.
И бой продолжался.
– Ты не передумал отступить? – поинтересовалась дева у Флорентия. И казалось, поинтересовалась довольно заботливым тоном.
– Нет, – грубо ответил тот.
– Что ж, дело твоё, – изрекла Мирослава. – А мне это уже часом надоело. – И с этими словами дева грациозно извернулась… и пронзила Флорентию правое плечо. От боли он скривил лицо, но кинжал не выронил. У него хватило сил замахнуться им снова и броситься на Мирославу. Но дева тут же выбила его и в следующее мгновение полоснула воина по правой ноге немногим выше колена.
– Не заставляй меня убивать тебя, Флорентий, – просящее изрекла Мирослава. – Уходи отсюда. Ведь ты уже не можешь далее биться.
– Дай мне взять в руки меч, – ответил царский воин, – и я продолжу бой.
– Не дури, Флорентий, – продолжала дева. – Уходи! Уходи, пока цел!
Флорентий видел блеск и огонь в глазах девы. И, наверное, именно они заставили его взобраться на своего коня и покинуть это место. Воину казалось, что действует он против своей воли. Он хотел биться далее, он готов был продолжать бой, продолжать до тех пор, пока в нём горит жизнь. Но некая неведомая ему сила заставила послушаться Мирославу.
Дева, видимо, действительно не имела желания лишать жизни Флорентия. Поэтому она и использовала свою чародейную силу.
Мирослава молча провожала царского воина своим взглядом. И как только он исчез из вида, исчез и меч, встрявший в скалу. Но тревога в сердце девы осталась. То, что должно случиться, ещё не случилось.
10
– Ваше Величество! – вбежал в покои царя один из слуг дворца. – Флорентий вернулся!
– Зови его скорей сюда! – воскликнул Виолан.
Но звать воина не пришлось. Он, немного прихрамывая, вошёл в покои.
– Ты вернулся, Флорентий! – изрёк царь. – Я рад, очень рад этому! – И после небольшой паузы: – Я смотрю, ты ранен.
– Нечему радоваться, Ваше Величество! – говорил воин. – У меня плохие вести!… Дракон жив!