Казалось бы, массовый исход неизбежен, потеря территорий, перенаселение других провинций, и возникающие с этим проблемы. Но король не был бы королём, если бы не смог найти решение. И он нашёл. Простое и надёжное.
Согласно указу короля, налоги и стоимость земли для жителей Долины оставались прежними. А если ты нищий, но хочешь землю, без проблем, дорогой, переезжай в Долину и она твоя. Аренда с правом выкупа через 30 лет, и тоже за смешные деньги. Но это был лишь первый штрих. Дальше король выпустил «Акт всепрощения».
Ты вор, мошенник, грабитель, насильник? Может разорившийся купец или даже мелкий аристократ, которому грозит долговая яма? Не проблема! Представь прошение в канцелярию короля о помиловании. И ты его получишь! На условиях переезда в Долину и ещё один сущий пустяк. В случае нападения на границе, ты обязан встать в ряды ополчения по первому зову Герцога. При попытке уклониться от обязательства казнь на месте.
И последний штрих. Принимали подобным образом даже из соседних государств. И соседи с радостью закрывали пустые тюрьмы, отправляя арестантов с билетом в один конец.
Долина стала закрытой, пропуская только в одну сторону. Но даже так торговля велась отменно. Перед Горными вратами был построен огромный рынок, куда прибывали караваны с той стороны. Товары Долины были хороши и дешевы. Отличный климат, давал хороший урожай, особо удачливые снимали его дважды. Металл часто добывали открытым способом, древесины было полно, всё это сказывалось на цене. Часто был натуральный бартер. При этом королевство не забывало про себя. Повышенные пошлины брали с купцов тут же, при проезде через Горные Врата. В общем, потихоньку жизнь снова налаживалась.
- Вот это я понимаю, тюрьма-поселение на полмиллиона человек – у меня брови сами вверх поползли – и, действительно, красиво. Хочешь жить нормально, вот тебе второй шанс. Кстати, все, что ты мне рассказал, это про деньги, а что там про статус?
- Первое и главное. Всех жителей Долины считают защитниками государства. Эту информацию доводит до подданных всё та же канцелярия. Кем бы ты ни был раньше, здесь ты имеешь другой статус. Второе, ты можешь получить дворянский титул, в том числе наследуемый. Для этого нужно в Долине поступить на военную службу, либо иметь «активную гражданскую позицию». К примеру, охота на изменённых животных, глубокая разведка пограничного леса, вступление в отряды народной милиции для поддержания порядка на дорогах и в городах. Постройка защитных сооружений на границе. Последнее обычно выбирают крупные ватаги, которые выбирают себе будущего сюзерена. А дальше самое интересное. Получив титул, ты имеешь право на выкуп своего времени нахождения в Долине. Каждый такой запрос рассчитывается индивидуально. Но это, действительно, работает.
- И выйдя за пределы Долины, такие дворяне, и их вассалы, имеют уважение в обществе, а значит, могу неплохо устроиться в других землях? – заинтересованно уточнил я.
- Всё именно так – кивнув, ответил Элдрик.
- Но ведь нападение повторилось, верно?
- К сожалению, да. И повторяется каждые сотню лет, плюс минус три года – печально ответил маг.
- Однако здравствуйте. Весёлая у вас тут жизнь. А скажи мне, дружище, когда следующий забег этих тварюшек на эти земли планируется? – вкрадчиво я поинтересовался. Уверен, ответ мне не понравится.
- Примерно через пять лет – ещё больше помрачнел старик – думаешь, я тут сижу в лесу просто так? Нет, я как обладатель дара сенсора был послан для наблюдения на дальнем рубеже. Это сторожевая башня, построенная в лесу на глубине недельного перехода, как раз по той самой активной гражданской позиции.
- Хм, дважды билет в один конец? Один раз, зайдя на территорию Долины, и второй, заступив на службу в дальнем дозоре. Не многовато ли для тебя одного?
- Я сам вызвался сюда на полгода – улыбнулся Элдрик – как ты мог заметить, мне уже много лет. Если что-то случится здесь в лесу, пусть со мной, а не молодым магом.
- Такое решение достойно уважения – я склонил голову.
- Пустое – отмахнулся старик.
- Кстати, ты говорил про охоту на изменённых животных. Что это значит? – постарался я перевести разговор в другое русло.
- Ты с одним из них познакомился возле реки – усмехнулся Элдрик.
- Слава яйцам, значит они тут не все такие, верно? – у меня прям отлегло. Не хватало ещё бегать от гигантских волков. Боюсь представить себе мега-секача. Там, небось, не клыки, а бивни мамонта в пасти.