Мистер Фернсби потянулся вперед и поймал ладонью краску.
– В самом деле?
– В доме что-либо выкрашено в такой оттенок красного? Краску могли вытянуть, а предмет растопить, как ту мебель.
Он посмотрел на нее так, словно видел впервые.
– Я… Я не уверен. Было… темно.
Хюльда улыбнулась ему своей «деловой» улыбкой, и его плечи расслабились.
– Когда закончу отчет, буду знать наверняка. Сколько спален? – Потянувшись в сумку, она вынула зонтик и раскрыла его над их головами, прежде чем свернуть налево.
– Ч-четыре, кажется.
И в первой из них, к счастью, дверь была открыта. К счастью – потому что пола там не было.
Хюльда подняла фонарь повыше, но яма, на вид бездонная, поглощала весь свет.
Мистер Фернсби отшатнулся. Она закрыла зонтик.
– Уверена, пол вернется. Дома не любят быть несовершенными.
– Да неужели? – Сарказм буквально пронизывал его вопрос, но Хюльда решила не обращать внимания.
Они перешли к следующей комнате, и дом вновь захлопнул дверь, хотя Хюльда этого ожидала. Она пошла дальше. Комната в конце коридора была, видимо, хозяйской спальней.
Убедившись, что дверь не отгрызет ей голову, Хюльда заглянула внутрь. На первый взгляд это была совершенно обычная спальня. Никаких теней, никакой паутины, никаких крыс… Кому-то из них двоих придется их убрать, потому что, судя по запаху, Хюльда была уверена, что они не иллюзия, что относилось бы ко второй школе магии: психометрии. На самом деле эта комната выглядела весьма приятно. Солнце светило через окно, покрытое следами дождя, кровать была заправлена, пол относительно чист…
Мистер Фернсби выругался, напугав Хюльду.
– В чем дело?
Он прошагал в комнату, выглядя гораздо более уверенно, чем когда только открыл ей дверь.
– Мои тетради были прямо здесь, на этой тумбочке! – Он провел рукой по крышке. Открыл ящик, внутри которого лежал какой-то пистолет. Обыскал кровать с четырьмя столбиками, откинул покрывало – под кроватью лежал мушкет. Боже святый, да зачем человеку столько оружия? А он ведь даже еще не въехал. – Я знаю, что они были здесь! Я писал в одной из них прямо перед вашим прибытием.
Покопавшись в сумке, Хюльда вынула волшебную лозу[8] и аккуратно выставила оба прута перед собой, держа пальцы ровно. Она пошла вперед маленькими шагами, ставя одну ногу четко перед другой, сперва к мистеру Фернсби, потом в другой конец комнаты. Прутики немного разошлись.
Она дотронулась до бугра на ковре носком ботинка.
– Полагаю, они здесь.
Мерритт посмотрел на бугор, прищурившись, будто не видел его без очков, потом быстро подошел и изучил его.
– Но… как? Ковер же прибит к полу! Как мне их доставать?
– Думается, у вас три варианта. Отодрать и скатать ковер, вырезать их либо ждать, пока дом сам их вернет.
Мистер Фернсби уставился на нее, но, прежде чем он успел открыть рот, она добавила:
– Я бы рекомендовала поменьше обижать дом. Нам нужно, чтобы он был на нашей стороне.
– Точно. На нашей. – Он потер глаза ладонями. Длинно выдохнул.
Она дала ему минутку, чтобы собраться, а затем спросила:
– А оставшиеся комнаты? Ну, кроме четвертой спальни.
Он медленно отошел от стопки книг.
– Эм. Спальни, да. Гостиная. Библиотека. Опасайтесь библиотеки.
– А что там случилось?
– Она швырялась в меня книгами.
Хюльда прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Когда мистер Фернсби заметил это, он сделал то же самое. Ну что ж, у бедняги, по крайней мере, все еще оставалось чувство юмора.
– Швырялась в вас? – Она снова вышла в темный мрачный коридор. – Или вы просто случайно попали под обстрел?
Мистер Фернсби не ответил.
Воспользовавшись зонтиком, они снова прошли через кровавый коридор, мимо лестницы и направились прямиком в библиотеку. И верно: книги перелетали с полки на полку и, кажется, ускорялись под внимательным взглядом Хюльды. Здесь на стенах были еще портреты, а из картины с лодкой в бухте, кажется, сочилась вода. На картине с маками цветы качались на ветру, но воздух двигался лишь от пролетающих туда-сюда книг. Еще одно доказательство того, что дом не обладал чарами стихий.
В последний раз попытавшись воззвать к голосу разума, Хюльда сказала:
– Ну же. – Она потерла внешнюю стену библиотеки. – Успокойся. Так гостей не встречают.
Книги продолжали летать.
Миссис Ларкин тихонько проскользнула в комнату.
– Допустим, он тебе не нравится, но я-то человек разумный, верно?
На мгновение книги вроде бы замедлились. Лишь на мгновение, но Хюльда сочла это победой.
Мистер Фернсби тоже это заметил, потому что сказал:
8
Два изогнутых прута, которые лозоходцы используют для нахождения воды, аномальных зон и т. д.