– И что изменилось?
– Я уехал из Бата, поступил в Оксфорд изучать биомедицину, а затем перебрался в Лондон. – Бен пожал плечами.
– Ага, – понимающе произнесла Зои. – И как же вас, выходца со злых улиц Бата, впустили в круг избранных?
– Я из меньшинства, творившего добро, – ответил Бен, как показалось Зои, немного устало, и засунул руки в карманы скрабов. – Чернокожий ребенок, умный, получил поддержку от своей матери-одиночки и соседа, который был хорош в математике. Моего рвения к учебе хватило, чтобы поступить в университет. Я стал первым в семье, кому это удалось.
Зои кивнула.
– Я тоже была первой в своей семье, кто поступил в университет.
– Что вы изучали? – спросил Бен.
– Уход за больными. – Зои ответила так, будто это было чем-то само собой разумеющимся. – Это все, чем я когда-либо хотела заниматься.
– Должно быть, это здорово, когда все спланировано с юных лет? – Бен задумался.
– Я никогда не смотрела на это под таким углом. – Зои потерла подбородок. – Но, пожалуй, так оно и было. А вы, я полагаю, не мечтали о карьере медбрата?
Бен рассмеялся.
– Ни в коем случае! Я хотел быть рэпером.
Зои захихикала вместе с ним.
– И для этого изучали биомедицинские науки? Что произошло?
– Я понял, что у меня хреново получается читать рэп, – признался он. – Словом, Дрейка из меня не вышло, зато медицина оказалась в выигрыше.
Зои уставилась на него, и в следующее мгновение ее осенило.
– Так вы тот самый Бен Таскер, который пару лет назад получил премию «Забота об умирающих»?
Теперь настала его очередь зардеться от смущения.
– Ну, я был частью очень большой команды. И принял эту награду за всех.
– Вы – автор той книги! Там все о последних стадиях умирания, интервью с пациентами, – продолжила Зои, как будто пропуская его слова мимо ушей. – О вас писали во всех газетах. Вырученные средства пошли на благотворительность, вас назвали героем, который противостоит неизбежности.
– Книга действительно была моей идеей. Но над ней работала вся моя команда, – объяснил Бен, все еще смущаясь. Он выдержал короткую паузу и сменил тему: – Можно перейти на «ты»? Зои, я бы хотел кое-что обсудить.
– Хорошо.
Бен взял ее под локоток и вывел из комнаты отдыха в укромный уголок на лестничной площадке. Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что они одни.
– Пару слов о твоих записках. Они меня беспокоят.
– Беспокоят? – эхом повторила Зои.
– Да, – кивнул Бен. – Мне нужно, чтобы ты покончила с ними.
Зои почувствовала, что ей стало нечем дышать. На мгновение она растерялась, не зная, что сказать.
– Почему? – наконец вырвалось у нее.
Бен потер затылок, и на его лице промелькнула тень неловкости.
– Я думаю, что они могут вызвать проблемы. Этим ты подвергаешь себя и хоспис ненужному риску.
Волна гнева накрыла ее.
– Ты, должно быть, шутишь!
– Я говорю серьезно. Прости, Зои, мне сказали, как эти записи важны для тебя…
– И для пациентов, – перебила его Зои. – Они счастливы, зная, что их последние пожелания будут переданы близким, а мои открытки скрашивают их пребывание здесь. Подумай, как приятно в наши дни получать что-то написанное от руки. И для пациентов особенно важно сознание того, что кто-то потратил время и потрудился написать им, подумать о них как о живых людях, а не как о тех, кто стоит на краю пропасти. Боюсь, ты даже не представляешь себе, насколько это ценно.
– Я в этом не сомневаюсь, но риски перевешивают преимущества.
– Что Карен говорит по этому поводу? – требовательным тоном произнесла Зои.
Выражение лица нового начальника посуровело.
– Я здесь главный и пользуюсь полной поддержкой высшего руководства в отношении этого и любого другого решения. Меня пригласили для устранения проблем в хосписе, и для меня эти твои письма – серьезная проблема. – Зои молчала, не позволяя себе говорить, поскольку понимала, что означает для нее и ее будущего приказ Бена. Записки были спасательным кругом не только для пациентов, но и для нее самой. – Я уверен, Зои, ты найдешь другие способы показать пациентам всю степень заботы о них. – Бен кивнул, прежде чем уйти.
Глядя ему вслед, Зои почувствовала новый приступ ярости. Ее записки были не просто прихотью. Она твердо знала, что последние слова умирающего помогали спасти тех, кто остается и продолжает жить.
Глава 6
К тому времени, как Зои вернулась домой, она довела себя до такого исступленного состояния, что потеряла дар речи, что, конечно, не ускользнуло от Сары.
– Зои, милая, что случилось? – ахнула она, когда Зои, словно зомби, прошла в гостиную.