Несколько крепких мужчин сидели у костра тесным кругом, искры летели на их плащи и сапоги, но темнота за спинами похоже страшила их больше, чем шанс вспыхнуть факелом.
- Доброго вечера вам… - поздоровался Хоран.
Купцы, чуть обернувшись, молча кивнули, и придвинулись к огню еще ближе, рискуя подпалить бороды.
- Своих признавать, что ли, не хотите? – он так и остался стоять за спиной у них.
- Сейчас не поймешь и не проверишь, кто свой, а кто таковым только кажется, - угрюмо бросили ему.
- Что за речи такие странные? – Хоран наклонился и развернул к себе самого коренастого из них.
Южанин с кучерявой бородой темно-русого цвета, неуклюже подвинулся и стянул Хорана за полу плаща на бревно.
- Не слышал ничего? – процедил он. – Или до твоих островов весть не дошла?
- Не слышал…
- Страшные вести с севера сюда ползут. Архимаг новый, везде своих псов колдовских понаставил. Говорят, он ищет молодых магов среди людей. Черноволосых! – глаза купца сделались круглыми от страха, такими, что Хоран сам невольно отшатнулся от него. – Где видано, чтобы среди нашего рода такие были?
- Чушь это! Я вот слышал, что народы разделяться! – встрял другой. – Гномы в свое подгорье уходят! Эльфы в леса! Это последняя ярмарка! Тут везде бродят соглядатаи в черных одеждах. Безликие такие. Не то призраки, не то люди…
- Нам то, до магов дела нет, а они тут воду мутят, - третий купец спрятал показавшийся край кольчуги под плащ. – Народы разделяться. Великий союз мастеров распадется. А в одиночку выжить тяжело…
- Мастера не могут разойтись, - теперь уже сам Хоран свел хмурые брови. – Союз мастеров с начала времен стоит! Кто чем славен, тот тем и торгует! Где нам брать железо, а гномам хлеб?
- Архимагу дела нет до этих бед. Подгорные народы что-то учуяли. Только и слышно от них о шепоте земли, - сказал южанин. – А началось все это, из-за какого-то черноволосого! Якобы маг великий… Так теперь по селениям рыщут. А нет среди нас таких! Нет!
- Не поминай к ночи, - ткнул его в бок рыжеволосый. – А то я много чего знаю от твоей бабки о проклятии Харморога. Не твой ли родственник, Хоран?
- Чего? – вспыхнул тот. – Легенды это. Сказки глупые. Был такой. Так сгинул давно. А черни нет среди людей, и никогда не было. Светлые все у нас.
- Верно, светлые… - отрешенно кивнул южанин.
- Ладно, пора и нам шатры ставить, - Хоран встал и сердце у него не хорошо защемило.
- Остерегайся безликих, - бросили ему в след.
До своей стоянки он шел без памяти. Ноги его едва ли слушались, и шестой десяток лет всем грузом упал на его плечи. Смутные предчувствия терзали его душу. Издали, он глянул на своих детей. Два силуэта, равных по росту, в сизой дымке, ловко орудовали длинными шестами и веревками, и ни о чем не подозревали. Хоран сжал громадные кулаки. Отцовские чувства застелили ему глаза и мысли. Нет, ни какая судьба не отберет у него детей! Плевать на пророчества далеких дней, плевать на проклятия! Он ждал двадцать лет и столько же их растил. Никто не поднимет на них руку! От тяжелых раздумий, его отвлек голос дочери.
- Что случилось, отец?
В задумчивости, он едва не столкнулся с ней. Да и сама Тира двигалась бесшумно, будто кошка. Ее лицо просто вынырнуло перед отцом, в миг, обрубив все его раздумья.
- О чем ты? – встрепенулся он.
- Ты встревожен, - тихо сказала она. – От нас с братом ты не скроешься. Говори, в чем дело?
- Ни в чем, дочка. Слухи и домыслы о чужаках. Ставьте шатры, - он спрятал взгляд, хоть и знал, что это бесполезно.
- Зачем ты о них беспокоишься, отец? Что они нам?
- Ничего. Пусть шастают себе на здоровье. Завтра в город войдем. На порт поглядите, только плащи не снимайте! – сказал он.
- Хорошо, отец, - Тира надвинула капюшон на самые глаза, скрыв половину лица.
- И… Замуж тебе пора. Вот что. Вернемся домой, решим этот вопрос, - чуть замявшись, добавил он и почувствовал, как воздух вмиг накалился.
- Отец! Нет мне по сердцу никого там! – Тира вспыхнула, хлестнув Хорана словами.