***
Когда Насер очнулся, то обнаружил себя на широком деревянном ложе, застеленном куском грубой серой ткани. Вокруг располагались похожие лежаки. Довольно просторное прямоугольное помещение было тускло освещено небольшими бронзовыми факелами, висевшими на грубых каменных стенах. Медленно поднявшись, он направился к располагавшейся впереди прямоугольной арке выхода.
— Он пришел в себя. — Арка вывела его в еще более просторный зал, в котором находись люди, много людей. Они сидели на корточках прямо на каменном полу, негромко переговариваясь между собой. Голос же принадлежал закутанной в плотное темное одеяние седой женщине с жестким изрезанным морщинами лицом.
— Где я… — Выдохнул Насер, слегка покачнувшись. Невольник все еще был слаб, к тому же его мучила жажда.
— В Обители Чародеев. — Усмехнулся его давешний спаситель, подходя к парню и вручая ему кожаный мех полный воды. — Теперь ты один из нас. — Он вновь улыбнулся, глядя с какой жадностью новый знакомец утоляет жажду.
— Чародеи… пустыня… Я думал, это лишь сон.
— Это явь, как видишь. И мы все здесь не по своей воле.
— Но зачем…
— Сложно сказать наверняка. Некто безмерно могучий перенес нас сюда и одарил магией. Порой он разговаривает с нами и являет свою волю. Наша доля нелегка, мы сражаемся с порождениями пустыни и еще кое с кем… Мое имя Рейн, я повелеваю молниями, Керна — он указал на седую женщину обладает даром исцеления. А каков твой дар?
— Я получил власть над песком.
— Это очень полезная способность. — Серьезно кивнул мужчина. — Особенно когда вокруг лишь знойная пустыня… Поверь, мы найдем твоему дару достойное применение. Пока же осмотрись как следует. Теперь это твой новый дом.
— Я видела тебя в доме моего господина. — К Насеру приблизилась стройная черноволосая девушка с таким знакомым, с таким милым лицом. — Ты тот раб, что спас меня.
— Амизи… — Выдохнул бывший невольник, боясь поверить своему счастью. — Ты жива…
— Ее дар настоящее сокровище. — Улыбнулся Рейн. — Она повелевает природой. А значит сможет вырастить нам пищу. Здесь частенько не хватает еды.
— Отчего ж так?
— Пойдем со мной. — Поманил бывшего невольника чародей. Он подвел его к одному из дальних углов пирамиды. Пол здесь был засажен зеленым мхом и беловатыми слабо фосфоресцирующими грибами. Неподалеку бил небольшой родник. — Здесь мы выращиваем еду. Точнее она сама выращивает себя. Каждый день мы должны выходить на охоту и убивать чудовищ наподобие тех, что ты встретил. Если этого не делать, растения увядают, и нам становится нечего есть. Ты еще новичок, поэтому пока не овладеешь своей силой, с нами ходить не будешь. Сейчас поешь, а после иди наружу и тренируйся. Здесь у нас каждый воин на счету.
***
Насер задумчиво сидел на полу, облокотившись об идеально ровную каменную стену. Уже три дня он находился в Обители Чародеев и успел немного обжиться и познакомиться с местными порядками. Всего здесь проживало в общей сложности чуть более полусотни человек, точнее невольник, обученный считать лишь до двух десятков (два раза по две ладони) сказать не мог. Днем местные занимались обычными повседневными делами, кроме тех, кто согласно жребию должен был отправиться на охоту. Таковых обычно набиралось примерно полтора десятка.
Сам же Насер был все время занят тренировками. Сперва он сосредоточенно пытался сконцентрироваться и управлять песчаными массами расположенными вокруг цитадели. Выходило сие у него с переменным успехом, но Рейн, бывший в цитадели кем-то вроде старшего, оказался в целом доволен его успехами. А после тот же чародей или кто-нибудь из его помощников обучали бывшего невольника бою на длинных деревянных палках, которые здесь имелись у всех также как и темные плотные хитоны. Все это юноша получил в первый же день со строгим наказом беречь как зеницу ока.
— Посох чародея не просто палка. — Внушал ему Рейн. — Со временем ты сможешь вложить в него могущественные заклинания и тем самым стать сильнее.
А на четвертый день пришел его черед отправляться на охоту. Вместе с ним пошло еще с десяток мужчин во главе с чародеем молний. Лица магов были хмурыми и сосредоточенными. Вот уже два дня их братьям не попадалось ничего живого. Если и сегодня они потерпят неудачу, тот неведомый что создал это место, лишит их еды. Всю первую половину дня охотники блуждали по пустыни, делая редкие скупые глотки из объемистых кожаных фляг. Воду также следовало беречь. Наконец когда все уже порядком выбились из сил, прямо из песка с грозным скрежетом выбралось три массивных черных бронированных жука размером с человека вооруженных устрашающими сочащимися ядом жвалами.