Не могу сказать, что у меня есть фобия собак, но обычно я стараюсь избегать их присутствия. Когда мне было восемь лет, дворовая псина погналась за мной следом с громким лаем, пронзающим до глубины души. Я ведь даже не причинил ей какого-либо вреда – просто шел на встречу с друзьями. Псина мгновенно настигла меня и впилась зубами в ногу, разодрав ее до крови и мяса. Если бы не дворник с метлой, то кто знает, чем бы закончилась та история? Я вспоминал долбанную псину, когда получал каждый укол от бешенства, и в течение многих лет после нападения. Вспомнил ее и теперь, при виде Пса.
Как он здесь очутился? Кладбище располагалось на другом конце города – с небольшими пробками мы добрались туда почти за сорок минут. Далековато для того, чтобы вновь случайно наткнуться друг на друга. Выходило, что Пес искал меня намеренно. Я читал истории о том, как собаки проходили двадцать или тридцать километров в поисках хозяина или жилища. Вроде бы они находили путь по запаху, но кто на самом деле знает? Воспоминание об этих вполне добрых сюжетах меня отнюдь не обрадовало.
– Вот опять он здесь, – пробормотал я, проезжая сквозь ряды припаркованных автомобилей. – Интересно, что ему от меня надо?
– Вообще-то я рассказывала о том, как буду выступать с презентацией! – в шутку возмутилась Камила. – А ты говоришь какими-то загадками.
– Я имею в виду Пса. Он был на похоронах неподалеку от кладбища. Помнишь, я пытался тебе его показать? Теперь он стоит в конце парковки и пялится на нас. Как будто мы отняли у него кость или игрушку-пищалку.
– В самом деле? – Камила развернулась на сиденье и пристально посмотрела назад. – А я никого не вижу. На кладбище тоже никакой собаки не помню. Может, тебе привиделось?
Привиделось, как же! Разумеется, Пса на прежнем месте уже не было. Только пустое ограждение парковки. Камила многозначительно хмыкнула, но я ее не винил – понимал, как вся эта история выглядит со стороны. Таинственная исчезающая собака. Звучало почти смешно. Особенно, если придумать какую-нибудь дурацкую кличку, вроде Бобика или Пончика. Хотя для меня он все равно оставался просто Псом – это слово хорошо подходило его устрашающей морде. В следующий раз – если он будет, конечно, – я решил сфотографировать Пса на смартфон. Не только для Камилы, но и для себя.
Дороги были почти пустыми – одни жители города спасались от жары на дачах, другие – на курортах. Несмотря на это, мое настроение заметно ухудшилось. Трудно было назвать причину, возможно, Пёс напомнил мне о недавних похоронах. Не помогли ни веселая песня по радио, ни звонкий голосок Камилы. Я высадил ее возле таблички с надписью «ГЕНОМНОЕ СЕКВЕНИРОВАНИЕ ПРОДЛИТ ВАШУ ЖИЗНЬ», поцеловал на прощание и отправился в офис.
Наш учредитель владел пятью компаниями в разных в сферах бизнеса: производство стеклопакетов, упаковок для продовольственных товаров, птицефабрика и другие. Хороший бизнес: честный и доходный. Думаю, у вас на слуху наши торговые знаки: «Упаковки Торгенто» или «Механический стеклодув».
Я числился юрисконсультом (одним из десяти штатных и одним среди множества сторонних) и специализировался в основном на взыскании задолженности с контрагентов. Обычно этим все и ограничивалось, но иногда – нет. Со временем директор проникся уважением к моим рвению и трудолюбию. Правда, его хорошее отношение выразилось не в прибавке к зарплате, а в возрастающем объеме моих обязанностей, но я надеялся, что рано или поздно это принесет свои плоды.
– Михаил! – воскликнул директор при виде меня, широко раскинув руки так, будто собирался обхватить весь земной шар. – Ты, как всегда, без опозданий. Вечно готов к бою, солдат?
Такое приветствие определенно означало, что меня собираются загрузить лишней работой. В определенном смысле это было даже неплохо. Нагрузить мозги по полной программе – отличный способ отвлечься от мрачных мыслей. О похоронах или страшных собаках, например. Я натянул вежливую улыбку и поинтересовался:
– С кем намечается бой? Чувствую, это что-то необычное, иначе вы бы не вызывали меня в офис, а направили бы задание по корпоративному чату.
– Дело важное и… – директор понизил голос, – мне бы не хотелось, чтобы об этом узнали посторонние. Хотя от тебя не требуется ничего особенного. Наши проблемы с московскими заводилами обостряются. Ты ведь в курсе?