Хранитель
Глава 1
Лоттан проснулся, будто его кто-то сильно толкнул. Он открыл глаза и вытер холодный пот, выступивший на лбу. Целый месяц с ним происходило что-то необъяснимое: какая-то сила подталкивала его и направляла, заставляя оказываться в разных местах деревни, тем самым предотвращая непоправимое. То он спас пятилетнюю дочку гончара Эду, вытащив ее из озера, то притащил к знахарке Милане истерзанного кабаном охотника Аллена, не дав ему истечь кровью, то спугнул вора, забравшегося к старосте в дом. Поначалу Лоттан не придавал значения этим событиям. Но последнее событие посеяло зерна сомнения: а случайны ли эти события, и участие в них Лоттана? Так вот, парень, как обычно, помогал отцу на мельнице, сортируя мешки с мукой. Что-то заставило его обернуться и посмотреть в сторону желоба, по которому шла уже помолотая мука. Этот желоб из-за постоянной вибрации отошел от поддерживающего хомута и готов был упасть на голову отца, который возился рядом с ним. Лоттан в ужасе прыгнул к отцу и оттолкнул его в сторону. И в тот же миг тяжеленный желоб упал на пол.
- За малым не пришиб, - сказал отец. – Нужно было раньше его проверить. Люк говорил, что хомуты прослабились, но я все забывал глянуть. Спасибо, сынок, спас меня. А как ты увидел? Ты же спиной ко мне работал.
- Так услышал скрип, - сказал Лоттан, придумывая на ходу, - вот, и подумал, что что-то не так. Обернулся, глядь под потолок, а там желоб… некогда было говорить. Просто сшиб тебя, и все.
- Хорошо, что вовремя, - ответил отец. – Иди, зови парней. А клиентам скажи, чтобы завтра приезжали. С утра. Как починим, будем молоть. Может всю ночь придется.
Лоттан, поднимаясь на второй этаж мельницы, все ждал окрика отца. В таком шуме, который стоит около жерновов, трудно было бы расслышать скрип хомутов. Но отец не окликнул его, продолжая возиться около упавшего желоба.
Вот и сегодня рано утром, едва начало сереть, как неведомая сила заставила Лоттана проснуться и быстро выйти из дома. «Куда? И зачем?» - пронеслось в голове у парня. Но ответ появился быстро. Мельница стояла у реки, и дом отца находился на отшибе за деревьями. Парню было хорошо видно, как к крайнему дому, в котором жил кузнец с семьей, подъехали на низких лошадях шесть кряжистых всадников, укутанных в плащи. Они, воровато оглядываясь по сторонам, слезли на землю и пошли к кузне, оставив поводья у одного из своих подельников. «Неужели орки?» - пронеслось в голове Лоттана. А это были именно они. Мохнатые лошади, коренастые фигуры, угрожающе торчащие из-под плащей топоры и мечи. Именно у орков можно было встретить такое разнообразие примет. Давненько эти кочевники не забирались так далеко в глубь королевства Кардогии. Лоттан слышал, что на границе стычки с кочевыми племенами орков ведутся постоянно, что сыны степей постоянно воруют и людей, и провиант, и железо. Но чтобы они забредали так далеко, он давненько не слышал.
«Так, что делать? – лихорадочно думал парень. – Поднять крик, могу получить топором по голове, напасть – тоже не вариант. Они залезли в кузню, значит им нужен металл. А если…».
Лоттан за деревьями стал пробираться к дому кузнеца, стараясь зайти против ветра, чтобы его не почуяли лошади орков, и не заметил оставленный на страже воин. Парень перемахнул невысокий забор (их деревня находилась далеко от границы, войны давно не было, и люди перестали делать высокие ограды) и ползком пробрался во двор кузнеца. Первым, что ему бросилось в глаза, был труп дворового пса. Небольшая собачка, которая служила просто звоночком, предупреждающем хозяев о приближении гостей, валялась возле будки с размозженным черепом. Стало понятно, почему не было никакого шума. Лоттан осторожно подошел к кузне и заглянул в приоткрытую дверь. Орки, сняв капюшоны, копались в металлических заготовках, что-то выискивая. Недолго думая, Лоттан аккуратно прикрыл дверь и подпер ее валявшимся неподалеку обломком оглобли.
«Теперь постовой», - подумал парень, выискивая глазами, чем бы вооружиться. Но все, что могло бы послужить оружием, было в кузне. «В хлев, там есть вилы, коса, может еще что-нибудь найдется», - решил он. И действительно, в хлеву возле двери ему под руки попался цеп, который кузнец, по-видимому, отремонтировал и испытал на своем подворье. Лоттан, взяв его в руки, почувствовал себя уверенней и уже повернулся в сторону выхода, но едва не вскрикнул от испуга, увидев заслонившего проем хлева кузнеца Маро. Тот быстро шагнул к парню и прикрыл ему рот ладонью.
- Тихо, - сказал он. – Я знаю, что ты не воруешь этот цеп. Кто-то забрался в кузню. Я почувствовал, что кто-то взял мой молот. В моей семье он передается от отца к сыну, и у меня с ним связь. Кто тут хозяйничает?