- Не стоит привлекать внимания, парень, - сказал он Лоттану, сжимая своими железными пальцами его плечо. – Твой дар можно применить и отсюда. Незачем нам светить тебя раньше срока.
- А когда этот срок придет? – спросил парень.
- Не знаю. Но не сейчас. Ты уж поверь, в столице орудует целая толпа соглядатаев, высматривающих Хранителей. А наш караван уж точно не останется незамеченным. И твоя фигура, которая будет маячить, как флаг перед войском, незамеченной не останется.
- Да что они со мной сделают? – вспылил Лоттан. – Рядом со мной столько мужчин из нашей деревни. Только выв один чего стоите.
- Поверь, увести тебя, словно породистого скакуна из конюшни, и заставить принести клятву – проще простого. А для каких-нибудь шайки воров или отряда наемников, так вообще.
Тут мимо них пробежал Иво с радостным выражением лица.
- Не зря я медовуху стражникам дарю на каждый наш приезд. Они посоветовали ехать к постоялому двору «Старый мерин», - пояснил он кузнецу, притормаживая свой бег. – Там должны были съезжать ткачи из южной провинции.
- Так что, к «Старому мерину»? – спросил кузнец.
- Нет. К «Серебряной подкове», - ухмыльнулся Иво. – Она ближе к базарной площади. Пусть дороже за ночлег заплатим, зато первыми будем на торгах.
- А как ты прознал, что там место под наш караван есть? Не унимался кузнец.
- Кахм-мм, -кашлянул староста. – Краем уха услышал, как местный булочник говорил с кем-то, что в «Серебряной подкове» кто-то срочно съезжает, поэтому новый заказ хлеба и выпечки он должен пристроить в другое место. Не пропадать же хлебу. Я тогда быстро прошелся к «Серебряной подкове» и уже внес задаток. Так что, поворачиваем туда.
Староста побежал вдоль каравана, рассказывая всем о месте ночлега. Его же работники сноровисто повернули переднюю телегу на нужную улицу, уводя караван в нужном направлении.
- Вот видишь, Лоттан, - улыбнулся кузнец в бороду, - ты уже приносишь пользу деревне, как Хранитель.
- Да при чем тут я? – удивился парень. – Староста ж сказал, что его направил сержант, а он по дороге подслушал разговор местных.
- И ты думаешь, что это совпадение?
- Конечно.
- Ну-ну, - хмыкнул Маро. – На моей памяти наш караван останавливался в «Серебряной подкове» один раз. И то, когда Иво послал сюда гонца, чтобы тот загодя заплатил за стоянку. В тот год урожай меда был огромный. Вот он и раскошелился на это.
- И как, хорошо заработали тогда?
- Да как тебе сказать, - почесал затылок кузнец, - учитывая, что проживание гонца оплачивали все, так то на то и вышло, если бы мы приехали как обычно. А так парень-гонец, жил в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывал, серебра прилично потратил. Да еще о какой-то взятке говорил, чтоб нам место придержали. Иво вот тогда хорошо расторговал свой мед и медовуху. Но на то он и староста, чтобы быть чуток впереди нас.
Лоттан, размышляя об услышанном, немного сбавил скорость ходьбы, и вскоре телеги с мукой поравнялись с ним. Лахаш заметил задумчивое выражения парня и спросил того, что случилось, но Лоттан только неуверенно пожал плечами.
На постоялом дворе с громким названием «Серебряная подкова» караван с Большого Брода уже ожидали. Молодые служки проворно распределили телеги по местам под навесами. Караванщики прикрыли свой товар непромокаемыми накидками, расседлали лошадей, почистили их и задали корм. Потом все двинулись расселяться по комнатам. Проходя мимо Иво, который разговаривал с приказчиком «Серебряной подковы», Лоттан услышал, что караван солеваров сильно задерживается. Дожди размыли выезд из Соленых Озер, а пустовать так долго такое место не может, поэтому приезд каравана из Большого Брода очень кстати.
- Только вы постарайтесь, уважаемый Иво, побыстрее торговать, - вещал приказчик. – Не ровен час, поддадут своим быкам солевары и будут тут нежданно-негадано. Хозяин давно дружбу с ними водит. Будет вас торопить съехать.
- Да как же так? – удивился Иво. – Мы за три дня предоплату внесли. И продлить уважаемый Сохо пообещал, если будет надобность.
- Вот в три дня и укладывайтесь. Он не просто так всего за три дня предоплату взял.
Староста Большого Брода только крякнул от досады и рысью кинулся к своим людям, чтобы обсудить новость. Лоттан же пошел в выделенную им с отцом, Лахашем и тройкой работников комнату. Там они разложили свои вещи и направились в корчму при постоялом дворе. Большинство столиков там было занято, но пронырливый Лодий успел занять один в дальнем углу. Односельчане потеснились, давая возможность присесть вновь прибывшим. Лахаш неуверенно топтался, не осмеливаясь присоединиться к большебродцам. Но Ларгус быстро решил его проблему: