Во дворе башни Кастора их уже ожидали Лахаш и Лариша. Они спустились с крыльца, чтобы поприветствовать своих товарищей. И по нахмуренным взглядам поняли, что сегодняшний поход не принес желаемы результатов.
- Что-то получилось? – все-таки спросил орк.
Лоттан и Агна одновременно отрицательно покачали головой.
- Не все так просто, друзья, - сказал Гверн, присаживаясь на бревно и доставая свою неизменную трубку. – Будем пробовать. Будем учиться.
- Вы приготовили что-нибудь поесть? – спросил гном.
- А как же, - ответила ему в тон Лариша. – Лахаш сделал какой-то свой орочий суп с ароматными травами. Я пожарила мяса. Оно, кстати, почти закончилось, и нужно идти на охоту.
- Я достану грибы и сыр, - сказал Эберн. – А на эль можете пока не рассчитывать. То, как вы его потребляете, не лезет ни в какие ворота! Приближенные короля гномов так не пью, как…
В этот момент над головами собравшихся промелькнула большая тень, и под ноги гнома свалилась огромная рыба, в два его роста. Если бы еще чуток, и она сбила бы Эберна с ног. Райя выхватила свои мечи, Лариша просто отпрыгнула в сторону и припала к земле, подняв голову к небу. Лахаш выхватил свой шаманский нож и тоже поднял голову. Лоттан и Лариша просто напряглись и тоже уставились в небо. Там, поджав ноги, на огромных крыльях парило животное размером с большого быка, с головой орла и туловищем кошки.
- Орленок прилетел! – радостно сказал Эберн. Он быстро поднялся в башню и вернулся оттуда с каким-то амулетом. – Спускайся! – прокричал он, махая руками. – Не бойтесь его. Я сейчас ему объясню, что вы друзья магистра Кастора. Он не причинит вам зла.
- Это амулет для общения с ним? – спросил Гверн.
- Ага. Но ко мне он и без него б подошел бы, а тут такая компания собралась.
- Он что, сильно пугливый? – фыркнув, спросила Лариша
- Нет. Скорее всего выбирал, кого первым сожрать, - улыбнулся гном.
- Его сбило с толку такое количество незнакомцев, находящихся в стенах башни его хозяина, - предположил Гверн. – Вот он и не знал, как поступить. Но то, что он сбросил рыбу нам под ноги, говорит о том, что чувства его скорее дружеские, чем враждебные.
Орленок сделал еще один круг и спустился во двор, поднимая крыльями пыль. Белое оперенье его головы блестело под лучами заходящего солнца. Под кожей туловища перекатывались бугры мышц. Все залюбовались этим существом.
- Ты будешь нас знакомить? – спросил Лахаш.
- Конечно. Орленок, это друзья магистра Кастора. Им нужна твоя помощь. Они очень поражены твоей красотой и силой. Прошу тебя не обижать их.
Орленок удовлетворенно заклекотал и присел на задние ноги.
- Теперь вам нужно его…
- Обнять? – перебила гнома Лариша, направляясь к Орленку.
Но гном схватил ее за рукав, увидев, как Орленок расправил крылья.
- Постой! Его нужно накормить с рук. Тогда его помощь и дружба гарантированы.
- А что он ест? – спросила Агна.
- Печенья и варенья, - хмыкнул Эберн. – Конечно, мясо. Сколько осталось в коробе? – обратился он к Ларише.
- Я принесу все, - ответила та, боком продвигаясь в сторону хозяйственных построек.
Ей еще вспоминались тяжеленные шлепки Зорга, а от этого чудища чего стоило ожидать? Поэтому, по ее мнению, чем быстрее состоится ритуал знакомства, тем лучше. К стоящему с Орленком гному подошел Гверн. Он пристально посмотрел в глаза животному, и тот слегка отпрянул. Эберн нахмурился, но маг сделал успокаивающий жест рукой. Какое-то время он еще поиграл с Орленком в гляделки, и тот успокоился, примирительно сложив крылья и даже что-то закурлыкал.
- Он признал во мне друга Кастора, - пояснил Гверн присутствующим.
- И вам не нужно будет его кормить? – с сомнением в голосе поинтересовался гном.
- Нет, - улыбнулся маг.
В этот момент пришла с ведром полным мяса кабана Лариша. Она поставила его к ногам Эберна, и первая достала кусок.
- Что делать? – спросила она. – Просто дать ему и все?
- Сейчас я покажу, - сказал гном, отбирая у вампирши мясо. – Кушай, дружище, ты заслужил, - он одной рукой почесал шею Орленка, а другой закинул еду ему в открытый клюв. – Теперь мои друзья хотят с тобой познакомиться. Будь с ними добр. Так, бери мясо, Ларишка, и подходи ко мне.