Фьод сделал шаг вперед, внутрь темного прохода. Город за его спиной на бесконечный миг стал еще ярче, еще притягательней, еще сильнее, но Фьод сделал еще один шаг, еще и город обессилено отступил, вновь заснув, начал караулить новую жертву.
Некоторое время Фьод шел по совершенно темному коридору, но постепенно начало светлеть - в воздухе, качаясь, как клочки тумана, висели разноцветные туманные блуждающие огоньки. Они текли по полу, под потолком, освещая все неверным светом светляков и гнилушек, но идти стало легче.
Наконец, коридор окончился, и путешественник вошел в огромную залу, тускло освещенную все тем же разноцветными огоньками. В мутноватом свете пестрых фонариков, чем-то напомнивших Фьоду украшения новогодней елки, он увидел амфитеатром расположенные колонны, тончайшую резьбу на стенах, каменный пол с узором в виде накатывающихся друг на друга волн, а подняв голову, увидел высокий потолок, под сводами которого плавно кружились мириады таких же пестрых огоньков, похожих на облака.
Фьод прошел между колоннами и подошел к дверям Внутреннего Святилища. При его приближении створки дверей, во много раз превышающие его рост, стали приоткрываться. Из них струйками, неосязаемо, как дым, потекли разноцветные огоньки, точно такие же, как и прежде, но теперь они напомнили Фьоду светящийся на большой глубине планктон.
Фьод дошел до порога. Двери распахнулись полностью, и мужчина по колено оказался в неосязаемых, но каких-то пушистых на взгляд, и неуловимо уютных блуждающих огоньках.
- Приветствую Первую Жрицу Тьмы! - негромко, но отчетливо произнес на Первом языке Федор, войдя в титанические створки дверей, что вели в пределы Внутреннего Святилища.
Из темноты пришел ответ:
- Войди. Упоминающий Мать Тьмы с почтением в своей душе, заслуживает быть выслушанным...
Голос, отражаясь от стен, превращался в разные голоса, шепот, смех, обрывки мелодий, но Федор безошибочно узнал голос:
- Озижи!
- Я, Фьод, - из темноты выступила темнокожая фигурка в одеяниях Первой Жрицы.
И добавила по-русски:
- Здравствуйте, Федор Михайлович! Я ждала Вас. Я знала, что мы встретимся...
...Это было давно... В прекрасной и почти не знающей дождей стране в самом сердце Черного континента... В те годы живущий на Севере Дух птицы Огня, по имени Фьод еще не отказался от самого себя... В тот год дожди лили и лили. Ничего не цвело, а что смогло зацвести, не могло дать плодов и сгнивало прямо на ветвях. У коз воспалились соски и они не давали молока, пчелам было нечего собирать и они роились вокруг гнезд... Банковские операции не давали прибыли, а очередной переворот в столице привел к аресту более половины счетов.
Верховный жрец долго вдыхал дым священного гриба тхак и бросал жребии плодами колы, но выходило всегда одно и то же - один плод плоской стороной, пять - круглой стороной к земле. Девять раз жрец совершил гадание, а потом сделал гадательное прорицание:
- Самая красивая девушка рода должна стать женой Огненного бога, способного напугать бога Дождливого.
Сказав это, старый жрец, глава огромного рода, заплакал. Никто не спросил его, почему? Все и так знали, что самая красивая девушка рода - дочь сына верховного жреца и женщины с далекого Севера, самая любимая его внучка, живущая ныне в русском городе Ленинграде...
Озижи Н’Гачу пришла на занятия гистологией совершенно расстроенная. Не слыша ни одного слова обожаемого ею доктора, она просто сидела и смотрела на него, даже не делая вид, что заглядывает в микроскоп.
- Сюзанна? - спросил Беляев после получасового сеанса рассматривания, - Вы хотите запечатлеть мой, небесной красоты, образ в своей памяти навечно?
Раздались смешки других студентов, но темнокожая девушка не обратила на них никакого внимания:
- Да, хочу, - и улыбнулась.
- Что случилось? Ты уезжаешь?
- Вы, как всегда, безошибочны в диагнозе, доктор... Я завтра возвращаюсь в Камерун.