- Вот как? - Айланда приподняла точеную бровь.
Федор замялся. Чтобы выправить неловкость, он спросил:
- Может быть, ты хочешь нанести визит Повелителю Теней?
- Он здесь? - быстро спросила Айланда.
- Он почти все время здесь. Позвонить ему?
- Да! Да. Позвони. Возможно, он примет меня...
- Он? Да он всегда спрашивает о тебе! - Федор так устал и был так обрадован приездом матери, то не обратил внимания, как расширились зрачки Айланды, а через мгновение она уже справилась с собой.
Федор позвонил и сообщил о приезде матери. В ответ была назначена встреча, и мать с сыном очень скоро оказались на мраморных скамьях роскошного бельведера, в обществе одного из Творцов этого бескрайнего и сложного мира. Последний свой обед в обществе матери Фьод запомнил на всю жизнь.
Они сидели шелковых подушках, положенных поверх шкур белоснежных тигров. На столе стояли вазы с фруктами, у стола стояли высокие амфоры с редчайшим вином, в центре стола курились благовония, наполняя воздух сладкими ароматами.
Это было очаровательное газебо, впрочем, как и всегда. Изысканная полукруглая колоннада, подковой ограничивала мраморную площадку, украшенную прекрасной мраморной статуей изображающей Вихрь Времени. Около нее стояли мраморные столы и скамьи, настоящий пиршественный зал под открытым небом. Сейчас был занят только один стол, на почетном возвышении. За ним и сидели гости и сам Хозяин Теней.
- Вы так нечасто балуете нас своими визитами, Старейшая, - сказал Хозяин Теней, наливая Айланде густо-алого вина и разбавляя его водой до аметистового цвета.
- Я редко теперь посещаю Средний мир. Мне хорошо в моем, - Айланда отпила глоток, и улыбкой поблагодарила за вино.
Федор смотрел на происходящее, как из кинозала - настолько все это было нереально для него. Прекрасная утонченная женщина, могущественный изысканный кавалер, разговор ни о чем, но в воздухе висит такое напряжение, что кажется, между говорящими сейчас ударит молния. Он так давно утратил связь с куртуазными и изысканными традициями Первых, так привык жить в простом, без прикрас, мире, что уже не воспринимал неуловимые оттенки интонаций и намеков, то, из чего и состояла собственно жизнь в Первом мире, собственно, иллюзия навечно остановившейся жизни. Федору все это было уже давно не интересно. Он предпочитал просто жить, а не строить воздушные замки. И сильно подозревал, что Хозяин Теней постоянно находится в Среднем мире по той же причине.
- Мы здесь совсем дичаем, без утонченного общества, - ответил Хозяин Теней, очищая мандарин серебряным ножичком и предлагая его даме.
- Возвращайтесь, Повелитель, - улыбнулась Айланда, отщипывая дольки от мандарина и отправляя их в алый рот, - Мы будем рады видеть вас снова. Мы учредим празднества и устроим грандиозную охоту.
- Адские быки стали совсем редки.., - пожал плечами мужчина.
Федор вдруг остро ощутил, как оба одиноки, как они устали от бесконечного одиночества среди толп народа. Поэтому Федор извинился и, встав из-за стола, вышел за пределы мраморного полукольца, оставив Повелителей наедине. Газебо стояло на пологом берегу горного озера, а вокруг крошечной, в несколько сотен шагов долины, почти отвесно, поднимались горные склоны, украшенные азалиями, что распустились, к приезду редкой гостьи цветами редкостной красоты. Воды озера, не неподвижные, а бурливые и текучие, отражали небо, горы, цветы и превращало отражения в вихри красок.
- Мы найдем вам, Повелитель, множество адских быков... И множество других адских тварей.., - донеслись до него слова матери.
Ответа Хозяина Теней он уже не услышал, его заглушил шелест волн. Он обдумывал предстоящий ему совет Девяти. Потом он оставил раздражающие его мысли и просто любовался волнами, горами и небом.
Вернувшись к столу, он обнаружил уже совершенно другую беседу - о современной жизни, сплетнях, людях и прочей ерунде. Этот разговор он поддержал легко и с удовольствием, и беседа длилась и длилась, пока в долину не наплыли сумерки, а затем и ночная тьма, залившая все вокруг, словно чернилами.
- Боюсь, Старейший, мы злоупотребили Ваши гостеприимством, - улыбнулся Федор, - столько времени отвлекая Вас от дел.
- Мои дела - пыль, по сравнению с визитом столь желанных гостей, - улыбнулся в ответ Хозяин Теней.
Так, с улыбками, встреча была завершена и Федор с Айландой вновь оказались на улицах Питера.
- Что ты решишь с вампирами? - спросила Айланда с какой-то тайной мыслью в голосе.
- Пусть Совет Девяти решает. Что решат - то и будет, - пожал Федор плечами.
Тайны матери в этот момент почему-то не занимали, и много лет спустя он так и не смог понять, почему.