Чай пили в молчании. Виктор силился понять, как за такое можно платить деньги, Фьод думал, что теперь ему делать со своими новыми «родственниками», а Анна расстроилась просто от одного упоминания о дорогих нарядах.
- Прошу меня простить, но разговор должен быть откровенным, - решился, наконец, Фьод.
- Он будет настолько неприятным, что Вы извиняетесь заранее? - набычился Виктор.
- Это Ваш лучший камзол, Виктор? - вопросом на вопрос ответил Фьод.
- Какое это имеет значение?
- Принц прав, Виктор! - неожиданно для мужчин вступила в разговор Анна, - Да, принц. Мы не богаты, не... и приехали из захолустья. Ваша матушка, прочитав наши рекомендательные письма, сочла возможным не отказать нам в протекции. Вы против?
- О, нет. Не то, что бы я против... Моя добрейшая матушка сочла возможным переложить эту протекцию на меня. Мало ли какие у меня друзья... Все знают, что у меня сложный характер и что матушка мне ни в чем не отказывает.
Виктор и Анна просто онемели от такой постановки вопроса. Фьод, конечно же, лгал и знал, что его блеф разоблачить легче легкого, если прямо спросить об этом Айланду. Знал он и то, что ни Виктор, ни Анна никогда не осмелятся этого сделать. Поэтому он спокойно продолжил:
- Рекомендую вам, дорогие «родственники», посмотреть на ситуацию с этой точки зрения. Итак, я хочу быть совершенно откровенным - кому-то из вас двоих придется соответствовать...
- Соответствовать? - одновременно спросили брат и сестра.
- Да, - кивнул Фьод, - Должна быть причина, по которой я оказываю вам покровительство.
- Но разве желания Вашей матушки недостаточно.., - удивленно протянула Анна.
- Но она не выказала этого желания, госпожа Анна! Она приняла вас с братом конфиденциально, «отдала» вас мне и исчезла. Для меня - разумеется, достаточно. А для двора - это целый каскад новых интриг, зависти, лести, хитрости, странных игр. Я не люблю в них играть. Даже и умею-то плохо. Но приходится. И вам придется. Иначе вас сожрут мои дражайшие родственники. Поэтому ваше появление при дворе должно остаться как можно менее заметным.
- А разве нас кто-то собирается замечать?
Федор ехидно прищурился:
- Распоряжение моей матушки было совершенно однозначно - я за вас отвечаю. Это возможно единственным способом - вы будете в моей свите. Знаете, что, Виктор - давайте сделаем так.., - Фьод замолчал, что-то прикидывая.
- Как? - забеспокоился Виктор.
- Вот, что... Никто не знает, где я учился магии. Это место держится в строгой тайне. Так вот, вы вполне можете быть моим однокашником.
- За исключением одного - я не знаю магии вообще, - покачал головой Виктор.
Фьод тяжело вздохнул.
- Я знаю магию Вершителей, - робко предложила Анна.
- Магию Вершителей?! - от изумления у Фьода пропал дар речи.
Он только хлопал глазами, рассматривая невиданное диво - мага, обладающего знаниями магии структурной и упорядочивающей мир. Именно ее использовали Вершители, отвергая магию Хаоса, по своей природе энтропийную и, вследствие этого, разрушительную. Фьод, прекрасно владеющий магией стихийного разрушения, даже магией упорядоченной дезинтеграции владел очень и очень средне, а уж структуры были его вечной и несбыточной мечтой. И вот, перед ним, девочка из глуши утверждает, что может созидать!
- Да.., - похоже, что изумление Фьода она приняла за недоверие, и обиделась, - Я многое могу...
Тут же в бокале Фьода, где грустно плавали чайные листья, зазвенели голубые шестиугольные льдинки. Фьод выпустил когти и осторожно поддел самую большую. Когда он вынул ее из бокала и подставил под лучи света, что озаряли здешние пространства, она засверкала, как серебро и осветило все предметы, что были на столике.
- Будто солнце взошло.., - прошептал Фьод.
- Вы видели солнце? - одновременно спросили брат и сестра.
Фьод кивнул головой:
- Видел... Я ведь родился в изгнании. Мама.., - Анна и Виктор переглянулись и Фьод почувствовал волну тепла и симпатии.
Обычно Фьод гневался на проявления жалости, но в этот момент он понял, что они не жалеют его, а сострадают его тоске. Что-то эти двое пережили такое, что было сродни изгнанию еще не рожденного феникса... у них тоже были безвозвратные утраты, и это вдруг невероятно их сблизило.
- ...Впрочем, вам все расскажут придворные сплетники, - грустно договорил Фьод и глотнул первого в истории цивилизации чая со льдом.
+++
Кузьма моргнул и вновь оказался в своем кабинете, за письменным столом.
- Вот она и стала моей истинной любовью, - сказал Федор.
- А я ведь помню ее... Это ее ты спасал во время войны...
Федор отстраненно кивнул. Он, кажется, не слышал Кузю. В его глазах продолжали отражаться картины прошлого.