В отношениях с ведьмаками Федор был диктатором вовсе не всегда. С Алешкой Скворцовым у Федора были вполне дружеские отношения и уж точно они вполне вписывались в схему «учитель-ученик».
С Петром Кравченко Федору повезло не вполне. Будучи значительно более одаренным магически, малоросский хлопец уступал Алексею во всем остальном. И тот, и другой по рождению были крестьянами, но превращение первого в аристократа было легким и само собой разумеющимся, а для второго это так и осталось недостижимо. Кроме того, Петро был чисто по-человечески глуп, что в свое время выразилось в попытке вызвать Федора на магический поединок. Вызов Федор принял, ученика, разумеется, победил, как справился бы с шипящим на него котенком и на долгие годы стал сам себе ведьмаком, обращаясь к услугам Кравченко только в случае самой крайней и грязной необходимости. Отношения не сложились вообще.
Это здорово повлияло на отношение Федора и к Михаилу. Сначала он обращался с ним как с полным ничтожеством, но постепенно понял, что сын значительно одареннее отца, как в плане магии, так и вообще, как личность. Но привычка не полагаться на ведьмака ни в чем, уже составилась и окрепла. Поэтому, когда Михаил однажды предложил элегантное решение какой-то довольно несущественной проблемы, из-за которой Федор мучался уже год, не только ни обрадовало Федора, но даже насторожило - чего хочет ведьмаченок?
Осторожно «прощупав» Михаила, Федор убедился, что молодой ведьмак вовсе не имеет никаких намерений против Хранителя, но отношения к нему это особо не изменило. Прошло много времени и потраченных Михаилом усилий, что бы Федор, наконец, признал в нем подходящую кандидатуру на ведьмака. Но Испытание, прошедшее к полному удовлетворению Федора, едва не превратило Михаила в смертельного врага Хранителя.
Михаил с совершенно недрогнувшим лицом выслушал приказ Федора убить беременную Наталью, вынул из рукава нож и без замаха, не дрогнув ни одним мускулом на лице, метнул нож в лицо Федору. Если бы Беляев, всем своим существом, не ожидал этого удара, одним Фениксом на свете стало бы меньше. Но Федор ожидал и, увернувшись от ножа, схватил Михаила за руку:
- Испытание пройдено...
И только после этих слов в глазах Михаила появились боль и ненависть.
- Это все твои игры...
Вырвавшись из железного захвата Федора, Михаил выскочил в окно и пропал, будто его и не было. Наемные следопыты, специально вызванные Федором из Ада, поймали Михаила уже в Сибири. Когда его привезли, Наталья была уже на восьмом месяце. Федор ничего не стал говорить своему новому ведьмаку, а просто перебросил через стол пачку бумаг.
- Разберись с этими делами, а то в городе ступить негде!
Михаил разобрался. Дело пошло. В назначенное время Наталья родила сына, Петра Михайловича. А вот теперь, кажется, приходило время задуматься о выборе нового ведьмака. Если Кузьма не оставит после себя детей, то Федору снова придется искать кого-то, кто сможет перекроить «под себя» целый город. И это будет уже не небольшое поселение, хоть и названое столицей Империи, а многомиллионный мегаполис, отягощенный массой проблем и разделенный на кланы и касты.
Итак, вариантов было, в основном, два - найти идеального ведьмака или вернуть к жизни убитую год назад Всеславу. Второй вариант представлялся Федору все более реалистичным. Главное, не говорить ничего Кузьме. В этом мире и так слишком много страданий, но нет ничего страшнее возрожденной и погибшей надежды.
Глава 8.
Федор вошел в воды Сямозера и поплыл. Несмотря на яркий солнечный день, над озером плотным слоем клубился туман. В этом тумане очертания всех предметов изменялись до неузнаваемости, а расстояния до них полностью искажались.
Но Хранителю не было дела до оптических шуток Старого Места, он плыл и плыл, пока не почувствовал, что под ним пологий берег. Тогда он встал на ноги и пошел по пояс в воде к невидимой суше. Вскоре показался берег, точно таким, каким его и помнил Федор. Да и что могло измениться в мире камней и скал? Новые камни заняли место старых? Старые скалы разрушились, закрыв привычные проходы? Так наверняка появились новые...
Федор вышел на берег и неторопливым шагом пошел к нагромождению скал, что высились на горизонте. По мере его приближения к скалам они меняли цвет - из просто серых они стали муарово-черными, матово золотистыми, жемчужно-белыми, а уж оттенков серого стало просто не счесть. Приблизившись, Федор увидел чахлые деревца с перекрученными стволами и листьями странных оттенков зеленого. Солнца так и не было, но было жарко, по уже высохшему Федору градом тек пот. Воздух был напоен зноем, не смотря на туман, что все еще окутывал безжизненную местность, место нынешней прогулки Хранителя.