- Она была бы моей дочерью! Я... признал бы ее! А теперь! Она же умирает, тетя! Она готовит Младшую! Она знает, что я..?
Линаса кивнула.
- Знает. Мать сказала ей. Пусть готовит Младшую. Когда она подготовит ее, состоится церемония передачи.
- И моя дочь умрет...
В тягостной тишине прошло время.
- Да уж.., - Фьод вздохнул, раздумывая, чем бы сменить тему разговора, - Да! Про тебя Виктор и Мирель спрашивали.
- Спасибо. Они мне цветов присылали недавно. Орхидей. И роз новых, вьющихся. И еще много чего.
- А я вот, - Фьоду вдруг стало просто стыдно, что он не позаботился о письмах и подарках родственникам, - Ничего не взял с собой... Я тебе книг хороших приберег... И безделушек всяких.
- Хорош бы ты был со всеми этими свертками в Зале Хелль! - засмеялась Линнаса и у Фьода отлегло от сердца, - Успеешь еще прислать.
Неожиданно на Фьода накатила странная усталость.
- Тетя, почему мы не ценим тех, кто нас любит? Почему мы добиваемся любви тех, кто не ценит нас? - с нажимом спросил Фьод.
- Так устроена наша жизнь, мальчик.., - Линнаса поджала губы и Фьод мельком удивился - отчего его красавица тетка, не обделенная ни богатством, ни властью, никогда не была замужем?
- А что с дедом? - сегодня все было неожиданно для Фьода, вплоть до него самого и вопросов, что он задавал.
- А что с ним? Сидит в замке, стережет демона.
- Стережет или?
- Ой, да какая разница?! - всплеснула руками Линнаса, - Оба очень счастливы...
- Вот как? Ни и хорошо... Пусть стережет...
- Он с нее глаз не спускает...
Фьод и Линнаса посмотрели друг на друга и улыбнулись.
- Я пойду?
- Ступай мальчик. Завтра у тебя тяжелый день.
- Здесь нет завтра...
Фьод ушел и Линнаса задумчиво смотрела в окно. Ледяные поля расстилались, сколько хватало глаз. Но она видела совсем другое.
В день празднования пятитысячелетия Дома Огня Фафнира разгневанного Линнаса шла по роскошной оранжерее, выискивая цветок, достойный украсить ее прическу на балу, что состоится сегодня вечером. Цветок все не находился, и она шла, все дальше и дальше заходя в дебри. Проходя шпалерами вьющихся лиан, она зацепилась каблучком за один из отростков и нагнулась освободить туфельку. Неловко двинув ножкой, она уронила туфельку в узкую и глубокую канавку для отвода воды. Выругав себя за неуклюжесть, Линнаса собрав многочисленные юбки в складки, опустилась на колени и потянулась к туфельке.
- Мальчик не выказал никакой радости от предстоящей женитьбы...
Линнаса замерла, узнав голос Повелителя Теней. Только не хватало еще появиться перед Властителем прямо из канавы!
- А он и не испытывает никакой радости от нее, - голос Айланды Линнаса тоже очень хорошо знала.
Она прижалась к полу оранжереи поплотнее, что бы стать как можно более незаметной. Не хватало еще, что бы ее застали тут!
- Тогда почему он должен жениться на нелюбимой женщине?
- Он привыкнет. Он должен на ней жениться или мы потеряем весьма солидную часть своих владений.
- Почему? Ведь Вы выиграли войну?
- Выиграть войну недостаточно. Необходимо еще и правильно составить мирный договор. Если бы ты...
- Ты прекрасно знаешь, что ни в дела Первых, ни в дела людей я не вмешиваюсь.
- Ты можешь все изменить одним словом.
- Я не стану этого делать... Даже ради сына.
Линнаса перестала дышать. То, что она сейчас услышала было самой большой тайной, из всех, что можно было представить! Фьод - сын Повелителя Теней. Линнаса сжалась в комок. Дальнейшего разговора она не слышала, сосредоточившись на том, что бы стать неосязаемой невидимкой. Шаги медленно удалились. Выждав сколько-то времени, Линнаса поднялась и ушла в свои покои. На пир она не пошла. Роскошное платье, подарок племянника, не надела. Какой смысл украшать себя нарядами и цветами, если тот, единственный, тот, кем жила ее душа, любит другую?
С тех пор прошло больше половины тысячелетия, но она помнила этот разговор также отчетливо, как в тот самый день.
Вернувшись в свои покои, Фьод некоторое время сидел перед камином, любуясь игрой саламандр в языках пламени. Затем он решил, что уже пора бы и поспать, но в этот момент в дверь постучали. Феникс, не повернув головы, жестом приказал двери отвориться.
- Прошу!
- Спасибо, внук.
В комнату входила Хелль. Входила она не спеша, потому что рога ей изрядно мешали. Фьод вскочил со своего места и более поспешно, чем полагалось по этикету, подбежал к бабушке.
- Нет, нет, внук, все хорошо!
Госпожа Живых освободила рога и вошла в комнату.
- Будешь вино, бабушка?
- Нет, спасибо. Не трать на меня галантных манер, тебе придется помучаться с этой ерундой на пиру.