«Вообще, за четыреста лет накопилось столько важных дел, требующих именно твоего вмешательства, что приехать - твой святой долг. Тритон, будучи с визитом, очень интересовался, собираешься ли ты в обозримом будущем навестить свой дом. По-моему, он хотел попросить тебя благословить кого-то из его детей. Наводит на интересные мысли, не правда ли? Ну, да ты сам знаешь, почему он из всех Повелителей выбрал именно тебя.
«Итак, я очень жду тебя, мой мальчик. Твоя, очень любящая тебя, тетка Линнаса.»
Покачав головой, Фьод вернул письмо в конверт и положил в карман. Тетка была, как всегда, проницательна, как луч рентгена. Она была совершенно права намекая на массу сложностей, которые происходили для Дома из-за того, что, Фьод в свое время не получил трон из рук матери, а затем не передал его сыну. Формально, трон до сих пор принадлежал Айланде. Существующее положение дел нужно было каким-то образом изменить на нормальное. А именно - отдать престол наследнику и навсегда отречься от прав на трон, благословить своих детей и, до самой смерти не появляться на земле своих предков.
Вернувшись в свои покои и плотно позавтракав, Фьод вернулся в свою человеческую форму, оделся так, как требовалось для путешествия и пошел искать транспорт, который доставил бы его в Зал Правосудия. Это оказалось проще, чем он думал - радушная бабушка оставила для этих целей свой паланкин. И снова Фьод с помпой мчался через лавовые и ледяные поля, летел над безднами и любовался подгорными городами асов и ванов, цвергов и альвов, перепрыгивал бездонные и бескрайние ртутные реки, ванадиевые озера, моря жидкого вольфрама.
Наконец, оставив роскошный «лимузин», Фьод вошел в тронный зал Зала Правосудия попрощаться с гостеприимной бабушкой. Она, как обычно сидела на своем белоснежном престоле и наводила смертный страх на всех, кто прибывал за ее правосудием.
- Уже собрался в путь? - спросила она, властным взмахом руки приказав замолчать тому, кто в этот момент перечислял свои грехи.
- Уже. Медлить тут нечего. Ты научила меня, что делать и надо быть глупцом, что бы откладывать столь долгий путь даже на небольшой срок.
- Конечно! Я и забыла о том, что ты теперь рассуждаешь, как смертный! Время теперь для тебя - смертельный враг, а не соперник в состязаниях... Да. Иди, мальчик, повзрослей и в следующий раз приди ко мне во всем блеске своего истинного облика!
- Спасибо, Госпожа. Я постараюсь.
- Ступай, до Черных Ворот тебя проводят.
В ответ Фьод, ничего не говоря, ибо нет слов после прощания, поклонился и вышел из Зала Правосудия. У дверей его ждали два странных всадника, целиком закутанные в ало-золотые плащи так, что не было видно ни лиц, ни рук, ни ног. Они сидели на не менее выдающихся животных - больших, точно также закутанных в накидки, крылатых скакунов. У одного из всадников к седлу был привязан повод третьего скакуна, более подходящего для человеческих пропорций Фьода.
Он вскочил в седло, и трое крылатых всадников помчались по дымно-туманному небу к громаде Черных Ворот. На самом деле скалы, в которых находились Черные Ворота, не были черными. Они постоянно меняли свой цвет, становясь то алыми, то сиреневыми, то желтовато-коричневыми.
Фьод летел с почетным эскортом и рассматривал летящих ему навстречу демонов, думая, что без сопровождающих его давно бы уже сожрали порождения дикой Преисподней. Наконец, они приблизились к Черным Воротам и сопровождающие сделали знак, что Фьод должен спускаться один, дальше им хода нет. Феникс кивнул и спрыгнул с седла метрах в тридцати от земли. Мощный ветер тут же закрутил его и понес прямо к скалам. Через несколько мгновений он уже стоял перед серо-коричнево скалой. Как только он опустился на землю, его спутники одновременно подняли правые руки и открепили застежки плащей. Из плащей тут же потек золотистый свет и через пару мгновений у ног Фьода лежали несколько кусков ало-золотистой ткани, а провожатых не было и следа. Фьод и раньше подозревал, что внутри плащей ничего нет, просто в них были подселены элементали, теперь он воочию убедился этом.
Он некоторое время смотрел на скалы вокруг себя, пытаясь увидеть те самые ворота, про которые только слышал. Наконец он увидел узкую расщелину в камне и пошел к ней. Ворота это не напоминало вообще, но одного взгляда в антрацитово-черный проем было достаточно, что бы понять, что это и есть Врата Тьмы.
Фьод вошел в пещеру и пошел в поисках света. Было темно, лишь в отдалении виднелись красноватые отблески огня. Феникс пошел на свет тревожного подземного пламени.
Идти пришлось долго. Свет манил, но не приближался, и Фьод все шел и шел по лабиринту из каменных ходов и галерей. Свет стал ярче, но вспышки огня начали чередоваться с мгновениями кромешной тьмы. И, наконец, свет стал гореть ровно, и Фьод увидел на стене, около которой стоял, силуэт сидящего на корточках мужчины.