Федор бросил на стол листочек из блокнота с четырьмя адресами и ушел из комнаты. Кузьма услышал, как завелся мотор «Хаммера» и, как автомобиль выехал на дорогу... На несколько мгновений Кузьму накрыла тьма. Когда он очнулся, присутствия Федора нигде не было. Хранитель потребовал от нового ведьмака первую службу.
Кузя убивал всю свою сознательную жизнь. Первого противника он лишил жизни, если это можно было назвать жизнью в человеческом понимании этого слова, когда ему только-только исполнилось тринадцать.
В глубине души, он всегда понимал, что Федору он нужен только для убийства - в метафизике Хранитель разберется сам. Но убивать невинных! Семьи этих мерзавцев не были виноваты, что родственники бросили их на произвол судьбы. Судьба... Ну, значит, судьба у него такая, не бывать ему ведьмаком Санкт-Петербурга.
Целую неделю Федор не общался со своим учеником, терпеливо выжидая действий ведьмака. Когда же через неделю ничего не произошло, позвонил ему домой, чего никогда раньше не делал, обходясь мобильным, и спокойным, сухим тоном сказал:
- Мой приказ исполнить немедленно. Хозяин Псов будет счастлив, если я возьму ведьмака от него.
Кузиного ответа он слушать не стал, бросив трубку.
На следующий день в новостях появилось сообщение о зверском убийстве семьи в районе Красногвардейки. Еще через день - в районе Зеленогорска. И еще дважды. Во всех случаях в квартирах были следы крови и насилия, но никаких тел. Это было правильно. Федор учил своих ведьмаков следов не оставлять. Услышав о последнем исчезновении, он достал из шкафа бутылку «Salon Cuvee "S" Chardonnay» 1963 года и поехал к Кузе.
Кузьма сидел на веранде и смотрел на Финский залив, когда к дому подъехал Федор. При виде улыбающегося Хранителя с бутылкой шампанского в руке, у Кузьмы потемнело в глазах уже не от магии, а от злости.
- Привет! - сказал Федор, как обычно, - Приехал выпить за здоровье нового ведьмака.
- Тебя сюда никто не звал, - ответил Кузьма, - Убирайся.
- Что? - переспросил Федор.
- Пошел вон. Я больше не ведьмак.
- Ошибаешься. Теперь - ведьмак. Теперь - настоящий.
- Я сказал - пошел вон.
- Что бы говорить подобные вещи, нужно иметь возможность подкреплять их делом. Ты сможешь выгнать меня? - с этими словами Федор прошел мимо Кузи на кухню, положил шампанское в холодильник, и, вернувшись, спросил:
- Так ты сможешь меня выгнать?
- Я тебя ненавижу.
- Это не ответ на мой вопрос.
- Это ответ на все вопросы сразу.
Кузя смотрел на Федора и, никак не мог понять, как мог бесконечно терпеливый и, по-настоящему, добрый человек, его друг, его учитель, единственный оставшийся родной для него человек, приказать такое. Все его существо разделялось на две половины и одна, по-прежнему, любила Федора.
- Я был только на Красногвардейке и Зеленограде. Кто убил остальных? Твои новые рабы?
- Мне не нужны рабы.
- А это что, не рабство? Выполнять твои приказы, не имея выбора?
- Выполнять мои приказы.., - сказал Федор тем самым тоном, который Кузьма помнил с самого детства.
Так Федор объяснял ему ошибки, которые Кузя делал, разговаривая с птицами и котами. Их, почему-то, Кузя понимал хуже всех, а Федор всегда при этом забавлялся.
Кузя спрятал лицо в ладони:
- Федь, иди отсюда, а? Я знаю, и дед говорил, что ты намного мудрее, чем человек, и что ты мне не причинишь никакого зла и,.. только ты уйди, ладно?
Федор подошел и взял Кузю за плечо.
- На Красногвардейку ты приехал в восемь часов, через полчаса ты, жена и дочь майора Свиридова, те самые, которых я приказал тебе убить, вышли из дома, сели в твою машину и уехали...
- Тебя там не было, - дернулся Кузя, - Я бы почувствовал, ты...
- Вот как?... Ты можешь ощущать движения Тьмы? Я был у тебя на плечах, все это время... И когда ты объяснял Татьяне, что вы должны уехать и когда ты привез их в Осельки. Ты думал, что там, у Сов, я их искать не стану... Нет, конечно, я не стал бы их там искать, это точно, это был превосходный выбор.
- Значит, ты все время был со мной?
Федор кивнул и продолжил:
- Потом ты вернулся с донорской кровью... На следующий день ты поехал в Зеленоград... А потом я решил, что с тебя хватит - сумасшедший ведьмак мне не нужен.
- Значит, те места, куда я не успел...
- Я тоже могу создавать видимость того, чего не было...
- А если бы я их убил? - глухо спросил Кузьма.
- А вот это - маловероятно. Выбор, он есть всегда... Ты его и сделал. Но ведь тебя готовили к этому выбору. Дед, отец, я... Хочешь самую страшную тайну, которую Совет Девяти прятал даже от самих себя?