Советом Драконов он был отстранен от наследования престола Дома. Он мог бы промолчать, оставшись на всю жизнь в изгнании, но он предпочел другой путь - опровергнуть чудовищное обвинение. И он сделал единственно возможное - на глазах у всех, он принес себя в жертву Матери Тьме. В ослепительно алых одеждах, украсив себя лучшими драгоценностями Дома, он вступил в тронный зал нового, самозваного Отца Драконов. Ему попытались преградить дорогу.
- Прочь от Сына Тьмы! - сказал Иммануил.
В зале воцарилась мертвая тишина. Все замерли, ожидая развязки. Дракон прошел в центр зала, окинул присутствующих презрительным взглядом и громко сказал, ни к кому не обращаясь:
- Тот, кто сеет раздор, надеясь жить в мире - глупец. Тот, кто подсыпает яд, надеясь жить долго - безумец. Тот, кто обвиняет в краже громче других - сам и есть вор. Пусть рассудит нас Тьма.
С этими словами он достал ритуальный кинжал и вонзил его себе в горло. Струя черно-зеленой крови хлынула на одежды дракона, на роскошную мозаику пола и превратилась в поток первозданной Тьмы. Иммануил, чьей кровью питалась сейчас Тьма, упал на колени, а затем навзничь. Лента черноты метнулась к свежеиспеченному Отцу Драконов и, все увидели, как вокруг него, прекрасно видимый на фоне бесконечной темноты, сияет пепельно-красный, рваный, словно изъеденный ржавчиной, нимб Хаоса. По залу прокатился стон. Их новый повелитель был истинным жрецом Хаоса! Пособником Ада и его богов. Тьма вокруг Отца Драконов распалась на узкие полосы и, опутав его крепчайшей сетью, мгновенно высосала из него жизнь.
Венец Отца упал у трупа с головы и, звеня, покатился по полу прямо к лежавшему в центре зала Иммануилу. Весь зал судорожно вздохнул. Иммануил слабо пошевелил пальцами, коснувшись самоцветов диадемы. Другого движения он не сделал. Исполнивший свой долг, казнивший жреца Хаоса, старый дракон умирал, ибо никто не может звать Мать Тьмы в мир живущих и не отдать за это свою жизнь.
Сын и наследник убитого Отца Драконов, лорд Алиеронг, подошел к дракону Опалового сияния и, приподняв умирающему голову, надел на нее корону. Все, кто был в зале, молчали, потрясенные увиденным. Слишком давно не приносились жертвы Истинным богам, слишком все привыкли к своему бессмертию, слишком сильна стала гордыня, слишком расхожим словом стало слово «честь». Слишком много «слишком». А так поступить, так защитить честь своего Дома мог только истинно великий духом дракон, достойный носить имя Отца Драконов.
Иммануил вздохнул еще раз и умер, опровергнув обвинение в том, что он был жрецом Хаоса.
Лорд Алиеронг снял с Иманнуила диадему и надел ее себе на голову со словами:
- Когда властителя нет, власть переходит к сильнейшему!
И все драконы склонились перед ним, сделав вид, что позабыли о том, что у Иммануила есть сын и дочь. Но Алиеронг об этом не забыл. Земли Дома Опалового Сияния были объявлены выморочными и на них наложили арест. Анну и Виктора объявили злодейски убитыми. И что бы слово Отца Драконов не расходилось с делом, десяток хорошо обученных наемных убийц, отборных демонов Хаоса, был отправлен за головами законных наследников Отца Драконов. Только по счастливой случайности Виктору удалось убить троих демонов и, забрав их драгоценности, бежать вместе с сестрой в земли Фениксов.
Теперь Карл, дракон из Второго мира, заявлял требования на Великий престол Драконов.
Фьод вздохнул:
- Тебе не понравится там. Там... У меня, например, клаустрофобия начинается, когда я там долго живу.
- Наплевать. Нравится, не нравится. Клаустрофобия... Фьод! - сварливо сказал Карл, пожимая плечами и добавил почти шепотом, - Мама стареет... Папиной кровь ей уже не помогает. Ей или нужна вода жизни, или необходимо вернуться в Первый мир.
Оба тяжело вздохнули.
- Она не вернется в Первый мир. Она обрела счастье в этом мире. Уж она точно не сможет снова жить в темноте, - резко ответил Фьод на секунду представив, что Мирель снова уходит во тьму Первого мира, чтобы лишь вспоминать голубое небо и алые цветы под солнцем.
- Я потому и прилетел. Ей нужна вода жизни.
- Ей нужно благословение отца, гораздо больше, чем вода жизни, - ответил Фьод.
- Так поговори с ним. Он - твой дед. Почему он так и не признал маму?
Фьод вздохнул и пожал плечами:
- Кто заглянет в чужую душу? Ладно, утомил я тебя разговорами. Отдохни пока, а после обеда поедем разговаривать с тиграми.
- С настоящими тиграми? В смысле, с дикими?
- Конечно,.. с настоящими. С домашними я бы и сам договорился.