Отлетев от деревни на приличное расстояние, Федор сел на дерево, снял со спины Лайша, и долго отчитывал его за то, что он не предупредил его о людях. Птенец понуро слушал, представляя, что скажет его отец, когда узнает о случившемся. Так опозориться с Хранителем!
- Ну вот что, - сказал Фьод, закончив ругать испуганного Лайша, - Отцу ни слова. Опозорились мы с тобой преизрядно... Хватит тебе и моей выволочки.
Хоген узнал о незапланированном появлении над человеческим жильем, Фьод, конечно, рассказал о происшествии, но строго-настрого запретил бранить совенка, добавив, что Лайш свое уже получил.
И теперь, сидя перед камином, больше похожим на наполненную огнем пещеру, Федор и Хоген весело смеялись над происшествием почти стопятидесятилетней давности.
- Хоген, тебе, конечно, сказали, зачем я приехал?
- Конечно. За щенком. Велено показать путь к семье.
- Спасибо. Ты мне расскажи, как дела-то у тебя?
- Хорошо. С семьей Псов только проблемы, но с ними сейчас у всех проблемы.
- Я решу, это все временно.
- Я не сомневаюсь. Ты другое мне скажи - почему ты перестал приезжать? После того, как стал человеком, трех раз не заглянул.
- А тебе нужен человек в твоем доме? - спросил Федор, смущенный прямотой старого филина.
- Человек - нет. А ты - всегда желанный гость в моем доме. Ты - сын Айланды.
- Айланды больше нет и я уже не птица, Хоген.
- Ты - мой друг. Ты - Хранитель...
Повисла тишина.
- И знаешь, я бы не хотел расставаться с тобой раньше времени, - добавил Хоген после длительной паузы.
- Да еще не скоро умру, - отмахнулся Федор, - Не переживай ты так.
- Скажи, что ты приобрел, став человеком? Я никак не могу этого понять.
- Я, - Федор задумался, - не могу тебе растолковать. Раньше я был... холоднее, что ли... Теперь я вижу весь мир не единым целым, а набором разных фрагментов и узнавание новых фрагментов, этаких кусочков мозаики... Это приносит мне радость... Не могу объяснить... Это вне слов. Знаешь, поэтому я и не приезжаю...
- Да, я догадывался. Только - напрасно. Никто тебя не будет об этом спрашивать. И жалеть - тоже. Феникс - мудрая птица, видит будущее, отгоняет беды.
- Мудрая птица - это ты. Все сберег, ничего не потерял. Все уважают тебя, твои дети - уже взрослые. Твой сын наследует за тобой твой Дом. Вот где мудрость. А я - я ведь только на половину Феникс. Что я тебе-то говорю. Ты же все знаешь. Ты же был в маминой свите.
Мужчины помолчали, погрузившись в воспоминания.
- Хочешь кофе? - спросил филин.
- Вам, что приказание было меня уморить, что ли? Я в прошлом месяце меньше съел, чем за сегодня.
Хоген засмеялся, затем перевел разговор на другую тему:
- Поболтаешь с молодыми?
- Конечно. В себя немножко приду и спущусь. Они где обычно?
- Да, в зеленом тереме.
- Хорошо.
Посидев у огня, Федор соскучился, и пошел к молодым совам. Разговор с ними растянулся на полночи, совята, сначала стесняющиеся Хранителя, постепенно разговорились. Он спрашивал, что случилось за то время, что он не был у Сов, они рассказывали. Затем, преодолев смущение, стали задавать вопросы про огненную магию.
Федор припомнил, что у метаморфов-птиц с огнем выходило плоховато, и начал показывать им основные приемы работы с огнем. Это были простые вещи, но они доставили много невинной радости и Фьоду и совятам. Уже под утро, помочь тушить пожар, к ним в компанию явился Лайш, и, погасив пламя, разогнал всех спать. Федору утром предстояло очень важное дело.
Федора проводили в огромную спальню. Кровать, размером с футбольное поле, была застелена медвежьими шкурами, на которой лежали белоснежные шелковые простыни. Федор стянул с себя одежду и рухнул на постель, мгновенно отключившись.
Проснулся Федор от райского запаха. Открыв один глаз, Хранитель увидел стоящий рядом с ним поднос, на котором высились свежевыпеченные булочки с корицей, и стоял большой графин, от которого исходил бодрящий запах свежего кофе.
Подтянув к себе поднос, Федор начал постепенно пробуждаться. После шестой булки и третьей чашки кофе, он достаточно восстановился, чтобы сесть на кровати и, протерев глаза, осмотреться. Когда кувшин оказался пуст, а все булки съедены, Федор был свеж и полон сил.
Спустившись в главный зал, Федор обнаружил что в этом доме, все как всегда - кто-то завтракал, кто-то спешил по своим делам, Хоген говорил сразу по двум сотовым телефонам, одновременно что-то втолковывая Лайшу, который в свою очередь говорил с кем-то по телефону, и одновременно что-то записывал в записную книжку.
Оба кивнули Федору и продолжили свои разговоры. Линн, стоявшая у входа в зал, увидела Федора и подозвала его повелительным жестом.