— Мы почти у цели, — неожиданно пробормотал он. — Дайте подумать…
Безликая королева обернулась к нему.
— Да… — негромко произнёс он, — это единственный выход. Мне придётся подставиться.
— НЕТ! — заорал Гарри, а Гермиона задумчиво глянула на Рона, потом оглядела поле боя.
— Это шахматы! — отрезал Рон. — Здесь нужно чем-то жертвовать! Я сделаю ход, и она меня съест, а ты, Гарри, поставишь королю мат!
— Но…
— Ты хочешь остановить Снейпа или нет?
— Рон…
— Слушай, если вы не поторопитесь, Камень достанется ему!
Выбора не было.
— Готовы? — спросил бледный, но полный решимости Рон. — Я пошёл. И не задерживайтесь тут, когда победите.
Он шагнул вперёд, и белая королева набросилась на него. Она с силой ударила Рона по голове…
— Протего! — звонко прозвучал голос девочки.
Щит возник на мгновение и тут же замерцал — всё-таки такая магия оказалась для первокурсницы чересчур затратной и долго его удерживать не получилось. Да и развернулся он не в полную силу, но этого хватило что бы принять на себя большую часть силы удара. И это же позволило девочке заметить, что удар и так шёл вскользь. Совсем не так, как если бы Рона реально хотели убить. В общем-то, о чём-то таком она и догадывалась, но рисковать всё равно не стала.
Тем не менее, от удара Рона всё равно отбросило с доски, он, проскользив по клеткам, столкнулся с ранее убитой фигурой. Замер. Гермиона вскрикнула, но осталась на своей клетке. королева оттащила Рона с доски. Похоже, он был без сознания.
Дрожа, Гарри перешёл на три клетки влево.
Белый король снял корону и бросил её к ногам Гарри. Они победили. Фигуры, поклонившись, расступились, открывая путь к двери. Гермиона со своего места бросила несколько диагностических заклинаний.
— Нормально с ним всё, — успокоила Гарри. — Даже обморок не глубокой, минут через пять очнётся… — «Наверное», мысленно добавила она, покосившись на то место, где, предположительно, стоял невидимый Снейп. Было у неё подозрение, что профессор сделает всё, чтобы Рон не очнулся подольше. Всё же за парочкой студентов ему приглядывать проще, чем за тремя.
Бросив последний взгляд на Рона, Гарри и Гермиона пересекли зал и прошли в следующий коридор.
— Дьявольские силки — это была Спраут; Флитвик, видимо, заколдовал ключи; Макгонагалл оживила фигуры; остаются чары Квиррелла и Снейпа, — предположил Гарри.
— Угу, — тихо согласилась с ним Гермиона. — Для Невилла… хм… для Поттера, для Рона… Следующее для меня, что ли?
— Что ты там бормочешь?
— Думаю, что следующее.
— А-а-а…
Перед ними оказалась другая дверь.
— Ну что? — прошептал Гарри.
— Идём, куда деваться, — пожала плечами Гермиона. — Раз уж пришли. А может обратно?
Гарри решительно толкнул дверь.
В ноздри им ударила невыносимая вонь и ребята живо зажали носы воротниками мантий. Глаза заслезились, а на полу лежал тролль с багровой шишкой на лбу. Этот экземпляр был ещё крупнее того, которого они одолели.
— Как удачно, что нам не пришлось с ним сражаться, — пробормотал Гарри, осторожно переступая через массивную ножищу. — Пошли скорей, дышать невозможно.
Гермиона задумчиво покусала губы и замерла, рассматривая тролля.
— Гермиона! — сипло позвал Гарри.
— Это явно не от Снейпа…
— И что?
— Гарри, да включи, наконец, голову! Первое испытание — профессор Спраут, второе — Флитвик, третье — Макгоннагал. Это явно не от Снейпа…
— И? — всё ещё не сообразил Гарри.
— Квиррел! — прошипела Гермиона не хуже змеи. — И раз тролль от него, то не находишь, что его поведение на Хэллоуин начинает выглядеть несколько по-другому? Мне и раньше казалось странным, что преподаватель ЗОТИ сбежал от не самого опасного для взрослого мага существа, а сейчас… Если он его сюда привёл, значит имеет возможность как-то им управлять. И у меня тут появился вопрос, а кто на самом деле провёл тогда тролля через защиту Хогвартса… Проделать такое так, чтобы не заметил директор, мог только кто-то из профессоров… Или же тролль был уже здесь и должен был составить пару вот этому в охране камешка. Двое троллей — это уже серьёзно даже для взрослого мага.
Гарри помрачнел. Потом махнул рукой.
— Не находишь, что тут не самое подходящее место для размышлений? А ещё и вонь… Потом подумаем.
— Гриффиндор, — припечатала девочка, возведя глаза к потолку. Потом хмыкнула. — А чего я на него наезжаю? Сама же такая. Нет, определённо нужно было идти на Хаффлпафф… Там и к кухне поближе…
Гарри с опаской открыл следующую дверь, но ничего такого ужасного в комнате не оказалось — только стол с семью выстроенными в ряд разнокалиберными сосудами.
— Вот теперь Снейп, — догадался капитан Очевидность… то есть Гарри. — Ну и?
Стоило им перешагнуть порог, как позади них мгновенно всколыхнулось пурпурное пламя, и в эту же секунду языки чёрного пламени отрезали путь вперёд. Они оказались в ловушке.
— А я всегда говорила, что профессор Снейп очень милый и добрый, — отозвалась Гермиона, оглядываясь.
— Чего? — повернулся к ней Гарри.
— А ты посмотри на огонь? Как он нежно и ласково сожжёт всех врагов нашего профессора. Ручаюсь, без боли.
— Сама доброта, — едко отозвался Гарри. — Делать-то что?
Гермиона кивнула на стол с бутылями.
— Смотри! — Девочка взяла с него свиток пергамента, лежавший возле бутылей. Гарри заглянул ей через плечо и прочёл:
Впереди — опасность, спасенье — позади,
Две из нас помогут, коль сможешь их найти,
Одна невредимым пропустит вперёд,
Другая — назад без помех проведёт.
Хотя две вином лишь крапивным налиты,
Ещё три — убийцы, в ряду ловко скрыты,
Ищи, коль не хочешь остаться в тюрьме,
А в помощь даём мы подсказку тебе.
Во-первых, как хитро ни прятался б яд,
Бутыли с ним — от вина слева стоят;
Далее: в крайних бутылях — отнюдь не одно и то ж,
Но если вперёд тебе нужно, помощи зря ты ждёшь.
В-третьих, сам видишь, разнятся размером сосуды,
Но ни гигант, ни карлик тебе роковыми не будут.
Последний совет: вторые с обеих сторон
На вкус — близнецы, хоть не кажутся ими порой.
— Гениально, — покачала головой Гермиона. — Это не магия, это логика, загадка. Многие маги… — девочка пристально посмотрела на Поттера, — не в ладу с логикой, полагаю они застряли бы здесь навечно.
— Как, в общем-то, и мы, разве нет?
— Нет, конечно, — удивилась Гермиона. — Всё, что нам нужно — в этом свитке. Семь бутылочек: в трёх яд, в двух вино, одна проведёт нас сквозь чёрное пламя, другая через пурпурное. Но знаешь… на месте Снейпа, я бы во все бутылки налила яд, а когда мне понадобилось бы пройти сквозь пламя принесла нужное зелье с собой.
— С него станется, — мрачно буркнул Гарри. — Вот зачем ты это сказала? Теперь я не рискну ничего пить, что приготовил Снейп.
— Пойдём мы вперёд или решим вернуться — пить нам всё равно придётся. Либо чтобы пройти через пурпурное пламя, либо через чёрное. Ну или можно сидеть тут, пока за нами не придёт кто-нибудь.
— Откуда нам знать, из какой отпить? — подумав, мрачно поинтересовался Гарри.
— Дай мне пару минут.
Гермиона несколько раз перечитала пергамент. Затем начала прохаживаться вдоль стола, вполголоса бормоча что-то и указывая на бутылочки. Наконец она подняла голову.
— Поняла, — объявила она. — Самая маленькая пропустит нас вперёд к Камню. — Потом провела над ней палочкой. — И в ней не яд, — констатировала она. — По крайней мере не убьёт, — добавила, подумав.
Гарри глянул на крошечный флакон.
— Здесь хватит только на одного, — заметил он. — Тут всего на один глоток.
Они переглянулись.
— А какая проведёт тебя назад?