Наше путешествие на военную базу в пустыне было отличным поводом, чтобы попросить тархара о личной встрече наедине. Надеюсь, он не расценит мою просьбу превратно. Иначе мне трудно будет справиться с последствиями. Это мое решение требовало тщательно подготовки. Если все пройдет успешно, то я останусь среди пустыни без защиты хранителя и возможности пользоваться порталами. Значит, я должна буду сделать запас артефактов и зелий на все случаи жизни. Скоро мне предстоит остаться в этом мире в одиночестве, и последний мой родственник, пусть и призрачный, канет в небытие. И впредь я буду рассчитывать только на себя.
Как мы договаривались, Луиза попросила Императора об одолжении, и тот на все с готовностью согласился. Хотя когда она заговорила обо мне, он напрягся, но не смог отказать будущей жене брата. Герцога и маркиза накануне путешествия мы вызвали в замок и ввели в курс дела. Они оба подошли к решению вопроса крайне серьезно и дали свое согласие на участие в нашей задумке. Я боялась, что маркиз будет неадекватно себя вести со мной, но он, на удивление, был совершенно спокоен и ничем не выказал свой повышенный интерес к моей персоне. Вздохнув с облегчением, я понадеялась на то, что его странное ко мне влечение прошло.
Местом проведения ритуала выбрали подвальное помещение гарнизона, предназначенное для тренировок бойцов в ненастную погоду. Попросив командующего выделить нам пару солдат, с их помощью разобрали комнату от различных гимнастических снарядов и освободили побольше места для своих нужд. Герцога и маркиза предупредили, чтобы во время ритуала они заткнули чем-нибудь уши, объяснив это тем, что действие заклятия может повредить им. А на самом деле я собиралась использовать голос, чтобы управлять принцем и Ирингел в самый ответственный момент. И мне совершенно не хотелось, чтобы о моих возможностях стало известно третьим лицам.
Заблаговременно я отправила тархару магического вестника с просьбой о личной встрече, объяснив ее своим пребыванием на военной базе в пустыне по неотложным делам. В записке попросила сообщить координаты для прямого перемещения. Он сразу же прислал ответ, что будет меня с нетерпением ждать и указал нужные данные.
Как только на небе взошла полная луна, Луиза отправилась к Стефану и попросила его сходить с ней в одно место. Он с легкостью согласился и последовал за ней в подвал. Я уже в это время стояла в помещении для тренировок в полной готовности с бешено колотящимся сердцем. По моей задумке после освобождения принца я собиралась забрать Ирингел с собой и передать тархару, таким образом, объяснив мой поздний визит к лидеру песчаников. Поэтому на мне сейчас было платье с тысячью карманов, да еще и легкий плащ в придачу. В карманах же лежали зелья и артефакты самого различного направления действия. Маркиз и герцог отвечали за доставку Шарлин в подвал. Они первыми явились на встречу, крепко держа под руки упирающуюся девушку с кляпом во рту. Подведя ее к столу, перед которым я стояла, лорды расположились по бокам от нее в ожидании принца.
Вскоре дверь отворилась и в комнату зашла Луиза, остановилась на пороге, пропуская Стефана вперед, и мгновенно закрыла за ним дверь, как только он оказался внутри.
- Что здесь происходит? - требовательно спросил он, быстро оглядев представившуюся ему картину.
- Подойди сюда, - четко проговорила я, закрепляя команду магией голоса.
Принц шокировано распахнул глаза, но сделать уже ничего не смог, пройдя к столу и встав рядом с Ирингел.
- Стойте спокойно и выполняйте все, что я вам скажу, - отдала новый приказ, направив его на этот раз на принца и девушку.
Шарлин стояла, заливаясь слезами. Она была среднего роста, с миловидным лицом, карими глазами и темными длинными волосами. Зная, во что превратился Стефан, благодаря ее стараниям, мне совсем не было ее жаль.
Отбросив все лишние мысли, приступила к ритуалу.