Так переговариваясь и шутя, мы достигли портальной площадки замка, где нас уже ждали принц Стефан и герцог Урийский. Жених тут же подхватил Луизу на руки и, счастливо рассмеявшись, закружил.
- Пусти! – весело вырывалась она. – Ты мне платье помнешь!
- Темного вечера, леди, - поприветствовал нас герцог. – Прошу. Я сегодня буду вашим спутником. И мне точно весь дворец обзавидуется. Ведь больше ни у кого не будет такого количества прекрасных леди в окружении.
- Темного вечера, Ферар, - улыбнулась ему. – Вы ведь понимаете, какая большая ответственность возложена на ваши широкие плечи? Приглядывать за таким количеством красавиц сложное дело. Берегите девушке. А то мало ли, кто-то захочет умыкнуть кого-нибудь из ваших спутниц.
- Не переживайте, маркиза, - улыбнулся он в ответ. – Глаз с вас не спущу.
Герцог активировал портал, и мы веселой гурьбой переместились во дворец. От портальной площадки был хорошо виден парадный вход, залитый светом множества огней. Сиятельная публика прибывала и стекалась к нему. Мы влились в толпу гостей. Луизе и принцу герцог открыл портал прямо во дворец, чтобы главным виновникам праздника не пришлось в очередях толкаться. А мы могли себе позволить неспешно двигаться вместе со всеми и вдоволь обсудить всех присутствующих.
Огромный бальный зал был изыскано украшен и ярко освещен. Здесь собрались аристократы со всего Эдира, а так же правители соседних государств. Вскоре правящая чета нашей страны в сопровождении принца Стефана и принцессы Луизы заняла положенное место на возвышении в конце зала под громкие приветственные аплодисменты и торжественную музыку. Император, встав, обратился к гостям:
- Приветствую вас уважаемые подданные, а так же гости нашего государства! Сегодня знаменательный день для правящего рода, а так же для всего Эдира в целом. Ненаследная принцесса Тальзии Луиза Монтийская прошла обряд истинного обручения с принцем Стефаном. И вскоре состоится их свадьба. Это событие огромная радость для всех нас. Сердечно поздравляем жениха и невесту! Да начнется бал!
С этими словами правитель подал руку своей Императрице и вывел ее в центр зала. К ним тут же по традиции присоединились Стефан и Луиза. Больше первый танец никому танцевать не позволялось. Грянула музыка, и пары закружились по залу. Император держал свою супругу в довольно отстраненных объятиях, но приличий не нарушал. Сама же Императрица была среднего роста, слегка полная. Ее черного цвета волосы были собраны в высокую прическу, а темно-бордовый наряд был богато украшен драгоценными камнями. Сказать, что эта женщина красива, было сложно. Но она вела себя с достоинством, и ни у кого и тени сомнения не вызывало то, что супруга правителя заслуживает уважения.
Первый танец закончился, и к постаменту потянулись многочисленные гости с поздравлениями и подарками. Герцог Урийский не отходил от нас ни на шаг, знакомя со всеми лордами и леди, которые подходили поприветствовать его. Мне особенно никто не запомнился. Наверное, потому что мне не покидало странное чувство нарастающей тревоги.
Когда первая толпа желающая поздравить обрученных схлынула, Луиза нашла нас и повела знакомить с родственниками. Правящая чета Тальзии оказалась на удивление гармоничной парой. Высокий светловолосый Император и его миниатюрная зеленоглазая жена с роскошными шоколадного цвета волосами явно души не чаяли друг в друге. Познакомиться с ними было действительно приятно. Они выразили мне благодарность за заботу о герцоге Штольме и Луизе, а так же пригласили в Тальзию для обсуждения дальнейшего сотрудничества. Я в свою очередь заверила их, что обязательно найду время и прибуду к ним. Герцог Рейнальд Штольм был вместе с ними. Но в нашей беседе участия не принимал. Он сразу же нашел Габриэллу, и они отправились танцевать.
Танцуя с очередным кавалером, я внезапно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. А быстро оглядев толпу гостей, увидела тархара, стоящего поодаль возле одной из колон. Сердце пропустило удар, а потом забилось с утроенной силой. Люис был одет в темно-зеленый камзол, расшитый золотой нитью, и узкие брюки в тон. Его волосы были переплетены в сложную косу, а одна прядка выделялась на фоне темно-каштановой шевелюры своим светлым окрасом. Что это с ним? Не уже ли ритуал так на него повлиял?
Сейчас тархар совершенно не напоминал чуткого и такого родного мужчину из моих снов. Одежда по последнему слову столичной моды, необычная для знатных лордов прическа, хищное выражение лица и нахмуренные брови – весь его вид говорил, что он чем-то крайне недоволен, а точнее сказать, просто в бешенстве. С трудом оторвав от него взгляд, решила, что мне срочно пора вручать свой подарок и ретироваться в замок. Ничего хорошего для меня наша личная встреча не принесет.