Тихонов попятился, не сводя взгляда с Кливен, споткнулся и чуть не загремел.
— Невозможно… Но…
— Может всё-таки объяснишь, в чём дело? — уже не скрывая раздражения потребовал Костров.
— Клеймо…
— Что клеймо? Виктор, давай говори уже, не тяни кота за хвост.
— Когда мы пришли, я отчётливо видел у генерала клеймо предателя крови.
Мистер Кливен чуть улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо Кострова.
— А вы в самом деле полагали, что нарушения кодекса рода проходят бесследно и что игнорировать его можно безнаказанно? В моё время маглорожденные очень завидовали власти и влиянию чистокровных родов… Но знаете… они ведь были свободнее нас. И ни один маглорожденный никогда в принципе не может получить клеймо предателя крови… чтобы он ни сотворил. Нас же кодекс вязал по рукам и ногам. Но нас обвиняли в сдерживании прогресса, даже не давая труда задуматься над причиной консервативности древних родов.
Костров поморщился.
— Мы уже осознали ошибки прошлого, не надо нас агитировать. Так что там тебя удивило, Виктор?
— Клеймо исчезло.
После слов в комнате воцарилась тишина. Грейнджеры, да даже и Гермиона, не понимали, что это значит, остальные были настолько ошеломлены, что лишились дара речи. И больше всех сам Кливен.
— Это точно? — наконец хрипло спросил он.
— Я несколько раз проверил.
Кливен замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. Вдруг он всхлипнул и спрятал лицо в ладонях, откуда раздалось сдавленное рыдание. Все замерли, настолько эта реакция не вязалась с железной выдержкой генерала, демонстрируемой до этого. Сейчас же перед ними сидел рыдающий старик… но при этом когда он поднял лицо, он улыбался… Улыбался открыто и радостно, а по лицу продолжали катиться слёзы.
— Спасибо, — прошептал он. — Господи… Спасибо… Гермиона, девочка…
Гермиона подскочила к учителю, словно сообразив, что нужно делать. Тот прижал её к себе.
— Девочка… спасибо тебе… ты… ты не представляешь, что для меня сделала… мой свет в окошке… мой спаситель… будь счастлива, девочка…
Кливен откинулся на спинку кресла, продолжая улыбаться и прикрыл глаза… расслабился. Всё его лицо выражало совершеннейшее спокойствие.
Тихо звякнул и распался на две половинки ученический браслет на руке Гермионы, где-то наверху дома завыл домовой… Календарь на стене показывал тридцать первое июля тысяча девятьсот девяносто первого года.
Глава 27
Хоронили Саймона Кливена в Англии. Костров, посовещавшись с Сенатом, решили не настаивать на передаче им тела ради ускорения доступа к архиву. Получить же они его могли только после того, как Гермиона Грейнджер официально вступит в наследство и получит все права на дом.
Представители министерства, правда, попытались что-то там заикнуться о конфискации, но появившиеся гоблины твёрдо указали на ясно выраженную волю мага, указанную в завещании, передать дом маглорожденной ведьме, случайно оказавшейся соседом уважаемого мистера Кливена.
— Вы же не будете оспаривать наследство, утверждённое Гринготтсом? — вежливо поинтересовался гоблин и улыбнулся.
Представитель министерства нервно сглотнул и заявил, что даже не думал об этом, просто они не предполагали, что одинокий маг оставит завещание.
Всю суету подготовки к похоронам Гермиона пропустила, проведя у себя в комнате. В первый день она вообще не показывалась никому, проревела почти до вечера. Попытки родителей успокоить девочку ни к чему не привели, и в итоге они решили оставить её в покое и занялись делами.
Сами похороны оказались очень скромными и присутствовало всего несколько человек: Гермиона, в чёрном траурном платье, её родители, два сотрудника министерства магии и трое представителей сената. Прощание, выезд на кладбище, сами похороны и возвращение… Тишина пустого дома…
Гермиона сидела в гостиной и ей ужасно хотелось оглянуться, в надежде увидеть спускающегося по лестнице наставника. Казалось, вот снова раздастся его голос, и он в очередной раз необидно посмеётся над её неудачами, в своей неподражаемой манере выдаст очередной практический урок…
Раздались шаги и рядом с девочкой опустился Анатолий Костров.
— Скучаешь?
— Только не говорите, что вам его жаль…
— Не буду. Возможно, это для тебя он был наставником, учителем и даже, может быть, другом. Но для меня он навсегда останется преступником, на чьей совести тысячи жертв. Жалеть о его смерти будет совершенно нечестно с моей стороны. Однако, вынужден признать, что я даже восхищаюсь им… Клеймо предателя крови так просто не снимается. В истории было очень мало случаев, когда от него избавлялся тот же человек, что и получил.