—Тебе какое дело?
—В последние полгода я много слышал о твоём спутнике… Все только и говорят о появлении нового мастера проклятий.
Гермиона поморщилась под капюшоном. Почему-то местные упорно называли её мастером проклятий, хотя её работа заключалась как раз в обратном.
—Господин не желает получить работу? За неё заплатят очень неплохие деньги…
—Господин не желает, — отрезал Шарх, оттесняя Наземникуса от девочки.
—А разве он сам не может высказаться…
—Зачем господину высказываться, когда есть я, который может это сделать за него? И, Наземникус, не тебя ли я видел в обществе одного аврора? Ты моего клиента случайно не подставить хочешь? Интересно, как на это отреагируют некоторые небезызвестные тебе люди?
—Да ладно тебе, Шарх. Мы же старые приятели…
—В гробу я видал таких приятелей! Проваливай, Наземникус, пока я действительно не сообщил твоим приятелям о том, с кем ты частенько встречаешься в Кривом Наёмнике.
Вместо ответа, от собеседника Шарха полыхнуло злобой, и он поспешно удалился.
—Кто это был? — заинтересовалась Гермиона, когда их собеседник отошёл достаточно далеко.
—Наземникус Флетчер. Вор, перепродажей краденного тоже занимается. Хотя, лично я думаю, что он работает на аврорат. В том числе. Скользкий тип. Лучше держись от него подальше и не верь ни единому его слову. Тобой, видно, заинтересовались там. Для них слова «мастер проклятий» как красная тряпка для быка. Очень удачно, что ты уезжаешь в Хогвартс, здесь становится небезопасно. Идём.
До дома Лизет они добрались достаточно быстро и без приключений. Во дворе дома Майкл с Риной играли в лошадок… точнее, Рина играла, а Майкл был лошадкой, которую хохочущая Рина подгоняла пятками по бокам. При виде Гермионы, которая откинула капюшон и с улыбкой наблюдала за представлением, она соскочила с брата и кинулась к ней.
—Гермиона! Ты пришла! А я на следующий год тоже в Хогвартс иду! Мама мне обещала! Я так рада, что ты пришла.
Майкл наблюдал за ними насупившись, но по крайней мере не уходил. Потом всё же тоже подошёл и протянул руку.
—Это… Спасибо за то, что помогла с сестрой и занималась с ней… она ведь практически совсем читать не умела… ну и меня научила с братом… и это… прости меня за тогдашнее…
Девочка улыбнулась и пожала руку.
—Теперь ты не считаешь, что маглы дикари?
—Всё равно маги круче!
—Круче-круче. А где твоя мама? И что-то Томми не вижу.
—Мама в лаборатории, варит что-то. А Томми с приятелями ушёл в аптеку подкупить кое-что для нового зелья.
—Жаль, — искренне огорчилась девочка. — Я пришла попрощаться. Завтра уезжаю в Хогвартс.
—У-у-у… ты это… удачи там тебе.
Из сарая показалась Лизет, на ходу вытирающая руки. При виде девочки она улыбнулась.
—Гермиона! Какие гости. С чем пожаловала?
—Попрощаться…
—Ах да, завтра же первое сентября. Удачи тебе.
—Спасибо… Тётушка Лизет, вот, возьмите, — девочка достала из поясной сумки тонкую тетрадь и протянула женщине. — Тут ещё несколько рецептов, которые я составила. Немножко сложно их варить, но зато все ингредиенты легко достать. А сами зелья второй категории.
—Ух ты! — женщина поспешно приняла тетрадь и пролистала. — Хм… да, сложно… зато если получится, можно будет столько заработать… и для Томми с Майклом учителей нанять. В последнее время и Шарх помогает…
—Рада, что у вас всё хорошо. Да, ещё вот. — Девочка сняла с плеча рюкзак и опустила его перед Риной. — Тут мои старые книги, по которым я начинала заниматься магией. Мне они уже больше не нужны, а Рине, если она поступит в Хогвартс, пригодятся. Да и Майклу с Томми они будут полезны. Там есть и начала зельеварения.
—Здорово! — Майкл поспешно развязал рюкзак и сунул в него голову. — Класс!
—Оставь! — завопила Ринка, колотя брата кулачками по спине. — Гермиона их мне принесла.
—Отстань, заноза! Слышала, она сказала, что книги и мне будут полезны! Вот научусь колдовать, как настоящий волшебник, и наколдую тебе бороду.
—Не хочу бороду!
—Такую? — улыбнулась Гермиона, доставая палочку и делая пасс, прошептала заклинание. Тотчас на подбородке Майкла стала расти густая рыжая борода, которая по мере роста стала заплетаться в множество тонких косичек. Вот она отросла до пола и замерла.
Майкл оглядел бороду, важно её погладил и встал в горделивую позу.
—Я могучий маг древности!
—Угу. Даже песок уже сыпется, — хмыкнул Шарх, всё это время молча наблюдавший за спектаклем. Взмахом палочки он отменил заклинание Гермионы, вызвав обиженный вопль Майкла, когда его борода пропала. — Всё! — сообщил он. — Гермионе пора возвращаться. Вспомните, что ей завтра рано вставать и ещё нужно собраться для Хогвартса.
Гермиона благодарно кивнула Шарху и поспешно натянула капюшон. Не будь его, они бы ещё долго прощались, а ей действительно пора было идти.
Выбравшись из магического Лондона, девочка переоделась в обычный наряд и отправилась домой. Правда, пошла туда не сразу, а заглянула в дом Кливена, в котором с момента смерти наставника она так ни разу больше и не ночевала. Слишком болезненны ещё были воспоминания. Она, конечно, со временем привыкнет и смирится, но пока оставаться здесь слишком долго, да ещё и в одиночестве, у неё не получалось.
—Ерёма, как тут, всё в порядке?
—Да, молодая хозяйка дома, — появился домовой перед ней. — Всё хорошо. Но молодая хозяйка уезжает, больше некому будет угощать меня молоком…
—Не переживай, Ерёма, — улыбнулась девочка. — Я попросила маму, и она каждое утро будет выставлять тебе блюдце с молоком у холодильника.
Девочка прошлась по дому, заглянув в каждую комнату, потом спустилась в хранилище рода, где подошла к стояку с ящиками, которую когда-то показывал ей наставник. Открыла один и осторожно взяла небольшие серёжки. Полюбовалась игрой камней.
—Значит скрытие и подавление силы? Стану одной из многих маглорожденных… может мне это и надо… быть одной из многих и ничем не выделяться?
Девочка решительно подошла к зеркалу и надела серёжки. Интересная застёжка. На вид крепится надёжно, но в критический момент от украшений можно избавиться мгновенно. Древний мастер, изготовивший их, позаботился и о такой возможности.
Гермиона повернулась и направилась домой…
—Мама! Папа! Я вернулась!
—Всё собрала? Ничего не забыла? — засуетилась мама, знавшая привычку дочери вечно бояться что-нибудь забыть и постоянно перепроверять собранные вещи.
Девочка покосилась на сундук у входной двери, рядом с которым лежал рюкзак с расширяющими чарами. Сундук, на самом деле, она брала для отвода глаз, куда сложила все вещи из списка в письме, которые полагались первоклассникам. А вот в рюкзаке были уложены её незарегистрированная палочка, защитный костюм с плащом, все её записи и наброски по новому заклинанию, дневник, тетрадь разрушителя проклятий и тетрадь для разработки заклинаний. В общем всё, что не стоит демонстрировать одноклассникам. Как-то странно будут смотреть такие вещи у маглорожденной студентки с не очень большой силой.
—Всё в порядке, мама. Я уже несколько раз проверила. Но, если вдруг что и забыла, пришлю школьную сову, с ней и отправите.
—Никак к этим совам не привыкну, — пробурчал отец. — Всё-таки странная фантазия у этих волшебников.
—Ты ещё птицу гамаюн не видел, — улыбнулась девочка. Интересно, чтобы ты о ней сказал. Ладно, пойду я… спокойной ночи, мамочка… спокойной ночи, папочка.
—Спокойной ночи, солнышко. — Мама поцеловала девочку в макушку и подтолкнула к комнате. — Иди, ложись, иначе завтра не встанешь.
На следующий день новая студентка школы магии и волшебства Гермиона Джин Грейнджер втащила свой сундук в Хогвартс-экспресс и заняла свободное купе. Для неё с этого момента начинался новый этап её жизни.