В кухонном углу – гора немытой посуды и куча мешков с мусором. Длинный узкий стол, одновременно служивший подоконником, был заставлен пакетами с животным кормом, консервами, брикетами быстрого приготовления и пивными банками, среди которых затесался одинокий горшок с чахлым ростком неизвестного растения.
На горшке, нахохлившись, сидела на редкость безобразная птица. Длинная тонкая голая шея, маленькая голова с несоразмерно большим клювом, облезлая грудь.
Птица настороженно косила круглым черным глазом на поначалу незамеченного мною тощего рыжего кота, затаившегося среди пакетов; его выдавал лишь кончик подрагивающего хвоста.
Шугнуть, что ли? Сожрет ведь – Аська переживать будет…
Но не успел я шагнуть к столу, как кот, подобравшись, прыгнул. Я непроизвольно скривился, ожидая разлетающихся перьев и жалобного писка, но птица, проворно вспорхнув, извернулась, и метко долбанула кота массивным клювом прямо в нос. Рыжий издал жалобный мяв, скатился со стола, попутно рассыпав мешок с кормом, и, прижав уши, дал дёру.
Привлеченная шумом, из ванной выглянула полуголая Аська.
– Что у тебя там происходит?
Увидев рассыпанный по полу корм, она возмутилась: – Блин, Ёж, тебя на минуту нельзя оставить! Развёл мне тут бардак…
– Это, вообще-то, зверьё твоё! – огрызнулся я. – И что это за лысое чучело?
– Сам ты чучело, – Аська завернулась в полотенце и прошлепала к столу. – Это настоящий ворон, понял? Птенец ещё. Вчера на форуме написали – нашли под деревом, наверное, из гнезда выпал, спрашивали, не возьмет ли кто. Ну, я и забрала. Миленький, правда?
Склонив голову, она попыталась провести пальцем по клюву птицы, на что та незамедлительно отреагировала клевком.
– Ай! – Аська отдернула руку. – Ну, в общем, его еще приручать надо.
Я деликатно кашлянул. – Ася, мы вообще сегодня идём куда-то?
– М? – Аська недоуменно уставилась на меня, посасывая клюнутый палец. – Тьфу ты! Идем, конечно, просто ты меня все время дергаешь!
Она схватила с кресла несколько шмоток и снова скрылась в ванной.
– Слушай, Ёж, – донеслось оттуда через пару секунд, – а может, мы и Сильву заодно с собой прихватим? А то ей сейчас хреново, наверное, одной…
Ну уж нет! Сильва, подруга Аськи, была фриковатой даже по её стандартам. Она считалась то ли готом, то ли панком – я так до конца и не понял. Бледная, с вечно расфокусированным взглядом и черно-белой косметикой на лице, почти постоянно пребывающая в депрессии, с очередными срывами, вплоть до попыток суицида. Меньше всего на свете сейчас я желал бы ее общества.
– В другой раз! – сказал я вслух. – Хватит с меня и одной ненормальной спутницы.
– Эгоист, ты, всё-таки, Ёж, – грустно сказала Аська, появляясь в дверях. – Зацикленный на себе нарцисс. Правильно тебя социальщики гнобят. Ну, как я выгляжу?
Я окинул взглядом худенькую фигурку, драные джинсы, какие-то кислотного цвета кроссовки, короткий топик и кожанку, звеневшую металлом.
– Как подросток, ограбивший мусорный бак. А зачем эти жуткие тени под глазами? Мы идем на вечеринку вампиров?
– Не смешно, – беззлобно отмахнулась Аська. – Ладно, в стиле ты всё равно не сечёшь, так что давай, потопали.
Клуб располагался на самой окраине города, в трущобах.
С улицы он выглядел, как приземистое одноэтажное строение, напоминающее склады, или старые гаражи.
– Здесь? – недоверчиво переспросил я Аську, но та лишь досадливо дернула плечом и, ухватив меня за руку, потащила за собой вниз по ступенькам, в какой-то подвал.
Толкнув железную дверь, мы оказались в длинном бетонном коридоре, освещенным неоновыми светильниками. В конце коридора виднелась еще одна дверь и двое парней, смоливших по очереди бычок.
При нашем появлении они подобрались, но, увидев Аську, заулыбались.
– Мелкая! – ухмыльнулся один. – Сегодня с бойфрендом?
– Отвали, Пузырь! – возмутилась Аська. – Это брат, ясно?
– Аа… Ну, пусть пачку подогреет тогда.
– Чего? – не понял я.
Аська мотнула головой. – За вход заплатить надо, – пояснила она, шаря по карманам. – Щас, погоди…
– Да ты что, – возмутился я, – я заплачу! Только… у меня ведь карта на учёте…
– Да норм, – успокоил меня Пузырь. – Все учтено и отработано! Прикладывай сюда, – он вытащил из кармана пачку сигарет. – По десять рулонов с каждого, – торопливо добавил он.
– Алё! – встрепенулась Аська. – Девушкам скидка!
– Ладно, с тебя пять, – легко согласился Пузырь.