– Итак, – Сэмунд многозначительно поднял указательный палец, – пришла пора тебе доказать делом, что достоин быть хранителем! А для этого тебе потребуется…?
Он замолчал, выжидательно уставившись на меня.
Я пожал плечами. – Мудрость? Сила духа? Ритуал посвящения?
Сэмунд вздохнул. – Вообще-то, я имел в виду посох. Слушай, а почему ты вообще решил, что тебе надо быть хранителем? Может, лучше было податься, я не знаю – в грибники? Ты вообще хотя бы примерно представляешь себе, что значит – быть хранителем?
– Нет, – честно признался я.
Сэмунд печально покачал головой. – Так я и думал. В общем, тогда слушай задачу: идешь в лес. Только не в тот лесочек, где ты прохлаждался давеча, а подальше и поглубже – в самую чащу. Только там растут древние вязы, из древесины которых делаются посохи хранителей. Вот тебе топорик – нарубишь ветвей, да смотри, чтобы были подлиннее! Это первое. Второе – для наделения посоха энергией созидания понадобится специальный ингредиент – сок лилового папоротника. Только не любого, а цветущего. Так что найди мне цветок папоротника и тоже принеси. Усёк?
– Ага. А как он выглядит? – спросил я, весьма смутно представляя цветущий папоротник.
– Ну, как цветок, только лиловый, – терпеливо объяснил Сэмунд, тоном человека, смертельно уставшего общаться с идиотами. – Понял?
Я обреченно кивнул. – И что, никаких дополнительных просьб? Никаких паучков?
– Да откуда ж в чаще взяться паучкам? – искренне изумился Сэмунд. – Слушай, ты хочешь стать хранителем, или нет?
– Хочу.
– Тогда давай, поторапливайся. Да, чуть не забыл!
Он приблизился ко мне и начертил палкой, которой помешивал варево, на моей тунике некий знак.
– Что это?
– Защитная руна! – Сэмунд подмигнул. – Вложишь в неё немного ментальной энергии, и она прекрасно тебе послужит. И вот еще что…
Он провел палкой над топориком, который вручил мне минутой ранее, и тот вспыхнул алым.
– Это – руна огня. Она потребует энергии тела – будь с ней аккуратнее, не переусердствуй, а то отправишься на перерождение раньше времени!
– Погоди-погоди! – я насторожился. – Что значит – не переусердствуй? И в каком смысле – на перерождение?! Как вообще пользоваться этими рунами?
Вместо ответа старик легонько подтолкнул меня в спину. – Меньше слов – больше дела! – напутствовал он. – Разберешься по ходу, там несложно! Ну, если, конечно, у тебя есть хранительский дар.
Последние слова донеслись мне уже в спину.
Я снова шел по знакомой тропинке, петлявшей среди вековых деревьев. Грибов в этот раз мне не попадалось, пауков, к счастью, тоже. Однако, меня грызли сомненья. В прошлый раз Сэмунд не давал мне никаких защитных, или огненных рун – значит, это задание было более опасным. Впрочем, по логике, так оно и должно было быть. Но что, если дед прав, и я действительно выбрал не тот класс? Может, надо было становиться целителем? Или этим, как его – эйнхерием, кто бы он ни был?
Постепенно, тропинка делалась всё незаметнее, а древесные стволы росли всё гуще – их ветви почти не пропускали солнца, так что я пробирался почти на ощупь, в полумраке.
Это мне определенно не нравилось, и я задумчиво повертел топорик в руках. Руна огня, говорите?
Еще бы понять, как наделять её энергией…
На секунду мне показалось, что на периферии зрения возникло голубоватое облачко – и тут же исчезло.
В следующий миг я скорее почувствовал, чем увидел вокруг себя три ауры: лазурево-голубая – переливающаяся ровным свечением, золотистая – мерцавшая бликами, и ярко-красная – пульсирующая в такт ударам сердца.
«Наполнить руну ментальной энергией, или энергией тела?»
Контуры руны на топоре светились огнём.
Скорее, интуитивно, я выбрал ментальную энергию, и лазуревая аура тут же ярко вспыхнула – из неё вылетел сноп сверкающих искр, и руна на топоре обернулась языками голубоватого пламени.
«Внимание! Предмет «ржавый топор» усилен! Атака +2. Дополнительный эффект: свечение»
Теперь топор мог служить факелом – света, исходившего от него, было достаточно, чтобы освещать дорогу.
Как раз вовремя, чтобы заметить выпуклые гроздьевидные глаза, уставившиеся на меня буквально в паре шагов.
Вздрогнув, я отступил, подняв светящийся топор выше, и обмер.
Из-под раскидистого дуба, перебирая многосуставчатыми лапами, пощелкивая мохнатыми жвалами, с мерзким клекотом, на меня медленно надвигался паук.
В отличие от виденных мною ранее, эта тварь была размером с крупную собаку.
Выставив топор перед собой, я машинально поднёс другую руку к груди, как бы защищаясь ею.