Постепенно, реальность вокруг меня начала смазываться, мир стал черно-белым, потом перед глазами вспыхнула знакомая спираль, и секундой спустя, я уже сидел в кресле лаборатории.
На меня с тревогой уставились Сельдингер и Макс.
– Что-то пошло не так, Ежи? – Сельдинегр настороженно подался ко мне.
– Почему? Все отлично! – удивился я. – А в чем дело?
– Вы пробыли в вирте всего около тридцати секунд – вдвое меньше, чем в прошлый раз, – взволнованно заметил Сельдингер.
– Ничего себе! – теперь пришел мой черед удивляться. – По тамошнему времени, я пробыл там почти целый день!
Сельдингер схватился за голову. – Опять рассинхрон! Значит, вы нашли способ самостоятельного возвращения? Да? Вот и замечательно! Ну, рассказывайте!
Как и в прошлый раз, Сельдингер живо реагировал на повествование; когда я описывал схватку с арахнидом и росянкой, он грыз от волнения ногти.
Когда же я дошел до анимы, он вскочил со стула с горящими глазами.
– Да! Есть! Вот оно! Ежи, вы понимаете, что это значит?! Мы – вы – нашли способ усиления аватара!
– Хотите сказать… – медленно начал я.
– Почти уверен! – Сельдингер взволнованно потирал руки. – Да! Я на девяносто девять процентов уверен, что именно анима – ключ к вашему исцелению. Пожалуй, мы можем проверить это прямо сейчас! Сколько, говорите, процентов вы успели собрать?
Меня заставили посетить клинический центр и пройти небольшое обследование без корсета.
– Грандиозно! – объявил Сельдингер, после того, как что-то просчитал на компьютере. – Улучшение показателя скорости прохождения нервного импульса на… сколько бы вы думали?
– Один процент? – предположил я.
Сельдингер ликующе кивнул. – Именно!
– И что теперь? – спросил я, когда мы расположились в кабинете, где нас ждал Миллер.
– Вам – отдыхать, – ответил Сельдингер. – Мы же займемся углубленным анализом и интерпретацией полученных данных.
– Вы молодец, Ежи, – кивнул Миллер, подавая мне руку. – Отличная работа!
Перед уходом Сельдингер попросил меня расписаться в протоколе, и, подойдя к столу, я случайно бросил взгляд на монитор.
Открытая папка был озаглавлена «анкеты кандидатов», и содержала несколько ярлыков-документов. Первым шел ярлык с моей фамилией, а сразу за ним…
Я быстро расписался в протоколе, попрощался и вышел.
Она, или не она? Был только один человек, который мог это прояснить.
Глава 11
Выйдя из НИИ, я набрал Аську.
Она отозвалась почти мгновенно, словно ждала моего звонка.
– Ёжик! – взволнованно затараторила она, – Хорошо, что ты позвонил! Я как-раз о тебе думала, освободился ты, или нет! Ну что, как прошло? Хотя, нет, погоди, после расскажешь! Нам нужно срочно увидеться, вот прям срочно-срочно!
– Погоди, Ася, – я, наконец, сумел вклиниться в её поток, – нужно прояснить кое-что…
– Некогда, Ёж, слушай – я серьёзно! Это касается твоей просьбы, понимаешь? Короче, давай так – через час встречаемся в пиццерии, ну, той, что в торговом центре, ок? Только возьми с собой нал. Да, и вот еще что: обязательно оставь дома телефон, браслет – в общем, всю электронику! Ну, кроме корсета, конечно.
– Чего?! – я ошарашенно потряс головой, чувствуя, что теряю нить разговора. – Это еще зачем? Ася, что ты, блин, затеяла?!
– Потом объясню! Просто сделай, плиз, как я прошу, это важно! И не опаздывай. Всё, Еж, мне еще Рыжего и Цезаря покормить нужно! В общем, до встречи!
И она отключилась.
Я вздохнул. И так – постоянно. Стоит Аське загореться какой-то идеей – тушите свет, бросайте бомбы. Хорошо хоть, кажется, оставила затею с разборками.
Ладно, наличные – это я еще могу понять, она вообще избегает пользоваться электронкой, что неудивительно, учитывая её ломаную айдишку. Но оставлять дома электронику – это что-то новенькое.
Обналичить счет было не такой простой задачей – социальщики параноили по полной, заставляя отчитываться буквально за каждую копейку, но дома у меня имелась заначка, о которой, как я надеялся, не было известно даже Алисе. Ладно, поиграем в эти игры.
Кстати, об Алисе – ей наверняка не понравится, если я вдруг решу выйти из дома без гаджетов. Придется придумать какую-то правдоподобную отмазку.
Однако, к моему удивлению, Алиса никак не отреагировала на мой уход. Когда я появился, она заученно пробубнила сводку по поступившим сообщениям и письмам, упомянув в конце про бульон в мультиварке. Я оставил мобильник и браслет в комнате, достал из шкафа заначку, и направился к двери, а она лишь проводила меня странным задумчивым взглядом, сидя в кресле в любимой позе – обхватив колени руками.