Фигура взмахивает руками и мое тело будто наливается свинцом – я не могу пошевелить даже пальцем. Рядом, побагровев от напряжения, силится противостоять чарам Аська.
– Убейте валькирию! – шипит маг. – Она все равно наша! Схватите хранителя!
Ободрившиеся йотуны с ревом бросаются к нам, но в этот момент, откуда-то сверху на мага стремительно пикирует птица – огромный черный ворон.
Маг прерывается, ворон наносит мощные удары клювом и бьёт его крыльями – и я чувствую, как моё тело вновь подчиняется мне.
Однако, монстров слишком много, а энергия на исходе – я вливаю остатки маны в щит, пытаясь защитит нас обоих.
За моей спиной вскрикивает Аська.
Краем зрения замечаю, что теперь мне доступна шкала её ресурсов – полоска жизни тревожно мигает красным.
Мой щит схлопывается, и тут же сзади меня хватают еще чьи-то лапы.
Последним усилием высвобождаю резерв камня посоха – и направляю его на Аську, скрестив пальцы. Сработает ли?
Эффект превзошел все ожидания – из камня вырвался яркий белый луч; Аська замерла на миг, а потом одним рывком стряхнула себя навалившихся на неё тварей – шкала её жизни была заполнена полностью!
В следующий миг я роняю челюсть от изумления: Аська с размаху бьёт древком глефы об пол и взмывает вверх – доспехи вспыхивают ярким золотым сиянием!
Монстры кидаются от неё врассыпную, раскатисто гремит гром, и во все стороны от Аськи летят молнии, поражающие ближайших к ней йотунов.
– Ёж, уходим! Быстро!
Аська рывком вздернула меня на ноги. Она тяжело дышала, сияние, исходившее от доспехов пропало.
– Что это было? – ошарашенно спросил я.
– Некогда, блин, объяснять! Ульта с суточным откатом! Давай, ноги в руки и валим, пока они не очухались!
Мы побежали по залу в сторону видневшегося прохода.
Спустя несколько секунд вслед нам раздался вой и крики ярости – монстры бросились следом.
– Кто они такие? – прохрипел я. Разговаривать на бегу было тяжело – энергия таяла на глазах.
– Йотуны! – бросила Аська. – Мерзкие твари, я на них уже десяток раз вайпнулась… и сделать ничего не могу – респаун-то здесь же!
– Караулят специально? – я нашел в себе силы удивиться. – Мобы?!
– Ими кто-то управляет, – Аська закашлялась. – Блин, нам бы до перекрестка добежать – там есть шансы… Надо ускориться!
Задыхаясь, я едва поспевал за ней – силы были на исходе, а за спинами доносился топот погони.
Проход, по которому мы бежали, вывел нас в огромную залу – скорее, пещеру.
Своды её терялись высоко в темноте, в центре возвышались массивные ступени, ведущие к окруженному голубоватым сиянием порталу.
Справа в сотне метров высилась каменная арка, руны над ней горели алым светом, а в глубине ее мерцала то же голубоватое свечение.
Слева, на таком же расстоянии находилась еще одна арка, но я не успел толком ее разглядеть, потому что из правой в этот миг в зал хлынули йотуны. Увидев нас, они разразились воплями и кинулись в нашу сторону.
– Бежим! – Аська дернула меня за рукав и помчалась вперёд.
– На лестницу? – выдохнул я.
– Нет! Там – вайп! Здесь только один вариант – вперёд!
Однако, вперед дороги не было – зал оканчивался широкими ступенями, уводившими вниз, под землю.
Аська, не раздумываясь, бросилась по ним. Я – следом, едва не поскальзываясь на древних, истертых и щербатых ступенях, по-видимому, вырубленных в камне.
Перед нами был вход в пещеру, сверху и снизу ограниченный каменными наростами, придававших ему сходство с оскаленной пастью.
Ворон, все это время круживший над нами, тревожно каркнул.
– Ася! – окликнул я. – Может, не стоит?
– Нет выбора! – огрызнулась Аська. – Они будут караулить нас на респе!
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней под своды пещеры.
С первых же шагов нас окутала мертвая, давящая тишина. Ощутимо повеяло холодом, причем холод этот шел изнутри – будто чьи-то ледяные пальцы сдавливали сердце.
От стен, покрытых белесым налетом исходило мертвенное бледное свечение.
– Ася, – проговорил я, томимый тревожным предчувствием, – это плохое место…
Слова пробудили странное искаженное эхо – безжизненное, шипящее. Сами звуки речи казались здесь чем-то неестественным.
– По крайней мере, мы оторвались от погони, – пробормотала Аська, впрочем, без особого оптимизма в голосе.
Действительно, нас никто не преследовал, но тревога от этого лишь усилилась – что могло так пугать йотунов, чтобы они не решились продолжить охоту? Или это такой игровой скрипт?
– Ёж, – тихо сказала Аська, – мне кажется, я догадываюсь где мы…