Пистолет выпал из его руки, он рухнул на колени, хватая ртом воздух. На губах пузырилась розовая пена.
– Ложись! – крикнул кто-то.
Последним усилием, парень, яростно хрипя, метнул металлический предмет в нашу сторону.
Время вдруг остановилось для меня – я наблюдал, как, словно в замедленной съемке, сверкая в воздухе, к нам приближается металлический цилиндр с хищно подрагивающими металлическими усиками – вот он раскрывается, и из него выплескиваются наружу языки ярко-белого пламени…
В следующий миг реальность изменилась – я видел все в серых тонах, расплывчато, словно непрогрузившиеся текстуры.
«Внимание! Зафиксирован высокий уровень опасности! Риск летального исхода с невозможностью восстановления аватара! Активировать артефакт «Драупнир?»
Да!
Серебристая аура окутывает меня и Аську, образуя вокруг нас защитный купол.
Звуки исчезают, за границами купола – стена пламени.
«Внимание! Активирован артефакт «Драупнир»! Поглощенный урон @*&#!$%%^… Системная ошибка!»
Кажется, Аська что-то кричит мне в ухо, но я ничего не могу разобрать.
Позднее, вспоминая этот момент, я не мог с уверенностью сказать, сколько времени длилось это состояние – секунды, или минуты.
Я просто вывалился обратно в реальность, также неожиданно, как выпал из неё.
Звуки окружающего мира обрушились на меня – крики, завывание сирен, гул мотора.
Передо мной простиралась выжженная воронка примерно метра два в диаметре, повсюду валялись фрагменты металлических конструкций, в которых я узнал остатки ограды, вывороченные куски дорожного покрытия, и еще какие-то обломки.
По другую сторону воронки поднимались с земли оглушенные и ошарашенные люди Грушевского.
Часть из них так и осталась лежать.
Я перевёл взгляд на Аську – он таращилась на всё это с открытым ртом.
– Блин, Ёж! – выдохнула она. – Что это было?!
Вместо ответа я показал ей свою руку – на безымянном пальце, поблескивая гранями камня, красовалось кольцо.
– Фигасе! – прошептала Аська. – Это… оттуда?!
Я кивнул.
Булькающий кашель вывел нас из ступора. Миллер, зажимая рану на груди слабеющей рукой, силился что-то сказать.
– Ему нужна помощь! – озабоченно сказала Аська, склоняясь над ним.
– В машину, быстро! – откуда-то реализовался высокий агент – то ли Шульц, то ли Тони.
Он подхватил истекающего кровью Миллера и, с натугой, забросил его в салон.
– Садитесь! – бросил он, садясь за пульт управления.
Переглянувшись, мы с Аськой залезли на заднее сиденье, рядом с Миллером.
Мобиль тут же рванул с места, мягко разгоняясь за секунды до категорически запрещенных в городе ста километров в час.
Глава 22
Мобиль мчался по улицам, не останавливаясь на перекрестках, нарушая все возможные правила и игнорируя знаки.
– Куда мы едем? – спросил я.
Агент, сидевший за рулём бросил на меня короткий взгляд, но ничего не ответил.
– Вашему начальнику нужна срочная помощь, – подала голос Аська.
Миллер выглядел откровенно плохо – он практически завалился на меня, тело его обмякло, зрачки закатились; кажется, он почти не дышал. Рана на груди перестала активно кровить, но розовые пузырьки, изредка лопавшиеся в ней говорили о том, что полковник еще жив.
Я попытался определить пульс на сонной артерии и едва уловил слабое биение сосуда.
– Он умирает! – я повысил голос. – Нужно отвезти его в больницу.
– Нет, – коротко бросил агент.
– Мудака ответ! – огрызнулась Аська. – Вас там в инкубаторах, что ли, выращивают, в этих ваших конторах?! Я не хочу ехать в машине с трупом!
Агент заложил очередной крутой вираж, нас мотнуло, Миллер издал короткий сдавленный всхрип.
– …! – выругалась Аська.
– Полковнику не помогут в обычной больнице, – проговорил агент, не отрываясь от дороги. – Единственный шанс спасти его, и нас – добраться до базы. И, чем меньше вы будете меня отвлекать, тем больше шансов на то, что мы до неё все-таки доедем.
Полковнику… Кто же вы все-таки такой, господин Миллер? Отец Лады… Я вглядывался в его почти серое лицо, пытаясь увидеть какое-то сходство, но не находил его. Может, блеф?
– Блин, Ежи! Кажется, он – всё… – Аська приподняла веко Миллера и покачала головой. – Говорила же – надо в больницу! Какая, на хрен, база?!
– Умеете проводить массаж сердца? – в голосе агента теперь явственно прозвучала плохо скрываемая тревога.
– А ты умеешь трахаться, прыгая в гамаке? – яростно поинтересовалась Аська. – Если да – то оставь номерок! Как, блин, его здесь качать?!