- Совершенно нет времени, Белла! – крикнул Джаспер, ускоряя бег.
Эдвард молча усмехнулся, и мое лицо залило краской. Я изливала свое недовольство на многочисленных врагов, мимо которых мы проходили, точно посылая Оглушающие и Связывающие тела проклятья так и эдак.
В какой-то момент мы налетели на группу Пожирателей Смерти, которые расправлялись с двумя студентами Когтевран. Элис и Джаспер врезались в них [п/п: в Пожирателей смерти], и они упали, как кегли, сразу же потеряв сознание от силы удара. Однако один из них избежал удара и поднял палочку в воздух, собираясь обрушить ее на студентов.
Я выкрикнула заклинание и указала палочкой на цветные осколки, разбросанные под разбитым окном, наблюдая, как они летят – тысячью смертельных снарядов – к Пожирателю Смерти. Он услышал мой крик и повернулся, чтобы защитить себя, превратив стекло в летящие ромашки. Хотя я не попала в мужчину, но достаточно отвлекла его, чтобы помочь ученикам. Они вдвоем одновременно подняли свои палочки, когда Пожиратель Смерти повернулся к ним спиной, и крикнули “Ступефай”, приведший их врага к столкновению с ближайшей стеной.
Потом я почувствовала, что меня развернули, и услышала:
- Пригнись!
Я прижалась головой к груди Эдварда и вцепилась руками в его рубашку. Сквозь прикрытые веки я увидела, что его затылок окутало ореолом зеленого света, и в следующую секунду два первобытных раскатистых рыка разнеслось по коридору. Потом все снова закружилось в головокружительных вспышках света, и мы отстреливались возле башни с часами, оставив после себя три фигуры в плащах, свернувшихся на земле.
Наконец мы добрались до остальных. Они находились в центре коридора, Луна и Эрни Макмиллан присоединились к ним.
- Только вас и не хватало для полного порядка! – крикнул Эммет, услышав наше приближение. Его большие, накаченные руки обхватили волосатого акромантула. Очевидно, вампиры проделали отличную работу, потому что сейчас очень мало пауков направлялось в нашу сторону.
- Я была уверена, что вы уже смогли разобраться со всем этим! – произнесла Элис, крайне раздраженная недостатками увиденного.
- Это не моя вина! – ответил ее брат. – Очевидно, что эти твари становятся уродливее каждый чертов день!
С возвращением Эдварда, Джаспера и Элис, Каллены расправились с остальными паукообразными менее чем за минуту, освободив коридор от врагов. Я хотела было спросить остальных, что они думают по поводу наших дальнейших действий, но Эдвард издал рычание и занял оборонительную позицию.
- Что с тобой? – спросил Эрни.
- Еще противники, приближаются!
- Ты, должно быть, шутишь! – крикнула я, вконец опьянев. – Сколько могло по…
- Не пауки! – крикнул он. – Маги!
А потом молния врезалась рядом с нами, вампиры образовали прочный щит в ответ.
- Цельтесь им в ноги! – крикнул голос, и я сразу увидела несколько стелющихся полос света около нас.
Розали прыгнула вперед, нарушая строй, и замахнулась ногой, как будто готовясь нанести удар, как в футболе. Она опустила ее вниз, и раздался оглушительный треск, прежде чем вспышка полетела в обратном направлении, врезалась в потолок и разрушила его часть.
По крайней мере трое из Пожирателей Смерти были погребены под обломками, ни один из них не появится в следующую секунду. Взрыв направил облако пыли в нашу сторону. Как только оно коснулось моего лица, я услышала рычание Эдварда и Джаспера.
- Выстави свой щит, Белла! Сейчас же! – приказал Эдвард.
- Зачем? Что…
- Они – оборотни!
Это не объясняло, почему меня вдруг попросили отгородиться от борьбы.
- Оборотни даже нам могут нанести ущерб! – объяснил Эммет.
Ох…
Я спроецировала внешний щит, наблюдая, как он расширяется, чтобы заполнить коридор. Анжелина и Вуд сделали тоже самое, так что сейчас существовало три слоя между нами и Калленами, что давало нам тройную защиту.
- Наконец-то! – засмеялся Эммет, по поводу количества щитов.
Кэти покачала головой:
- Я не понимаю.
Карлайл, Эсми, Розали и Элис, у каждого было сосредоточенное выражение; трое парней, с другой стороны, были похожи на кучку детей, которые только что получили полную свободу в Царстве Сладостей; Джаспер и Эдвард довольно усмехались, в то время как Эммет требовательно фыркал.
- Они… гм… давно ждали этого, - сказала я. Мой комментарий несильно просветил моих друзей.
Весь бой длился чуть больше трех минут; за это время я стала свидетелем ужасной сцены. Обреченные на смерть взмахивали палочками в панике снова и снова, не достигая никаких результатов, так как искры отскакивали от тел вампиров, которые плавно перемещались, одновременно громя и разбивая своих врагов, стараясь не проливать кровь, по мере возможности.
Наконец, последний из них упал, его лицо приобрело багровый оттенок, после того как холодные сильные руки Джаспера сомкнулись вокруг его горла. Со своего места я могла четко видеть синяки по форме пальцев, которые остались после этого. Каллены направились обратно в нашу сторону, когда мы убрали щиты.
- Думаю, я, наконец, поняла почему мозгошмыги держатся на безопасном расстоянии, - мечтательно улыбнулась Луна. – Я могу привыкнуть к семье вампиров тоже, Белла.
Эммет затрясся от смеха; ему, видимо, очень понравилось высказывание Луны. Эдвард поднял голову и посмотрел на нее, крайнее замешательство отразилось на его лице. Я подозреваю, он пытался разобраться в ее мыслях, и очевидно безуспешно.
- И что теперь? – спросила Кэти, оглядев сверху вниз коридор.
- Возможно, мы должны присоединиться к остальным, - сказал Эрни, его явно мало устраивала мысль о том, что в непосредственной близости находится семь смертоносных вампиров, особенно после увиденных их способностей из первых рук.
- Это означало бы оставить этот проход совершенно беззащитным, - возразил Вуд. – Я думаю, мы должны разделиться. Так мы сможем оборонять всю область.
- Мы должны помочь Гарри, - прошептала я так тихо, что ни я, ни другие люди не могли слышать. Я знала, Каллены смогут легко уловить звук. – Он не сможет достичь Крестража без помо…
- Вы сражались, - произнес высокий, ледяной голос, слова повисли в воздухе, внушая страх и мгновенно требуя внимания, - мужественно. Лорд Воландеморт умеет ценить храбрость.
- Но вы понесли серьезные потери. Если вы продолжите сопротивляться мне, вы все умрете, один за другим. Я не хочу, чтобы это произошло. Каждая пролитая капля магической крови – это потеря и излишняя трата.
- Лорд Воландеморт милостив. Я приказываю своим силам отступить, немедленно.
- У вас один час. Похороните своих убитых с достоинством, вылечите своих раненных.
- Я обращаюсь сейчас, Гарри Поттер, непосредственно к Тебе. – Каждый напрягся, и не напрасно. – Ты позволил своим друзьям умирать за себя, вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу со мной. Я буду ждать в течение одного часа в Запретном лесу. Если в конце этого часа ты не придешь ко мне, не сдашься, битва возобновится. На этот раз я буду руководить боем сам, Гарри Поттер, и я найду тебя и буду наказывать каждого мужчину, женщину и ребенка, кто попытается скрыть тебя от меня. Один час.
Речь закончилась, но наша группа молчала. Медленно, но верно, лица вампиров становились дикими и страшными, их губы вытягивались, обнажая смертоносные блестящие зубы, делая их еще воинственнее.
Наконец, Эсми прорычала:
- Чистое зло! Исчадие ада!
Остальные кивнули в ответ.
- Мы должны пойти и найти остальных, - сказал Вуд. – Им нужна помощь… с телами.
А потом мы отправились в Большой зал, волнуясь о том, что мы увидим, когда придем туда. Люди шли впереди, я и Каллены замыкали в конце.