Маг пришпорил кобылу и пустил ее вскачь, одновременно немного приоткрывая ауру - пусть пользоваться магией нельзя, но если полностью закрыть ее на долгое время она может исчезнуть навсегда. Лошадь несла мага вперед - к новоявленной Хранительнице и надежде на месть.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Страддха, Ризская претория, лес неподалеку от деревни Лесной Яр
- 'Просыпайся-просыпайся-просыпайся...'
Невнятный, но оттого не менее надоедливый бубнеж, казалось, звучал прямо внутри головы. Ира попыталась прикрыть уши руками, но голос не ослабел ни на йоту. Вот зараза! Ира неодобрительно заворчала и повернулась на спину. Давящий, тяжелый сон уходил, и голос внутри головы постепенно добился своего: она открыла глаза. Незнакомый и определенно чужеродный пейзаж резанул по сердцу мимолетным страхом; низкие темно-бирюзовые небеса тяжело нависали над Ирой, твердо вбивая в сознание: ты не дома!
Ира поднялась на ноги. Влажная от выпавшей росы рубаха неприятно холодила тело и она поежилась от пронзающего насквозь утреннего ветра. Колени болезненно ломило от холодной земли; Ира зябко обхватила плечи руками и осмотрелась вокруг. Ночной небосклон подернулся голубым заревом; в воздухе причудливо сплетались удушливый и освежающий запахи гари и озона. Ира находилась в центре большого круга выжженной, спекшейся земли, сплошь усыпанной каменным крошевом и щепками. Боль в суставах и холод прошли очень быстро, Ира ощутила себя сильной и полной энергии, но почему-то это казалось неправильным и чужим, как и все вокруг. Она внезапно поняла, что сейчас она гораздо выше, чем день назад. Она вытянула руки вперед. Тонкие и сильные, они явно принадлежали какой-то другой девушке. Редкие русые волосы сменились густыми и сильными глубокого черного цвета; грудь оформилась и выдалась вперед. Ира ущипнула себя в надежде, что это просто сон, но не проснулась. Да и откуда-то она твердо знала: это не сон, и она не сошла с ума. Все происходящее - реальность. Дикая, но оттого не менее опасная.
Ее внимание привлек наполовину скрытый сосновой трухой меч, что лежал неподалеку; его синее острие ослепительно блестело даже в полутьме рассвета. От его вида Ира вновь вспомнила о произошедших событиях, однако они казались почему-то далекими, словно не часы прошли со времен ужасных событий, а годы. Она подошла поближе и вытащила меч из мусора, взявшись за рукоять. Ее охватило странное умиротворение и злость; дикие происшествия, что всегда казались ей невозможными, складывались в непонятную, но обладающую какой-то внутренней логикой картину. И они жестоко вторглись в ее жизнь. Ничего, кто бы ни оказался в этом виноват, он еще пожалеет! Ира не знала, почему она так в этом уверена, ведь она всего лишь молодая девушка и даже не догадывается, где же она находится...
- 'Ты на Нилайхе. Это Синий домен Девятимечья'
Голос прозвучал прямо в голове. Ира дернулась от неожиданности.
- Что? Кто это сказал?! Где ты?
- 'Я у тебя в руках'
- Где? - Она взглянула на меч. - Блин, ты еще и разговариваешь?
- 'Да. Позволь представиться. Нир, Извращающий Горести, Синий Меч Предела'
Ира захохотала от злости сквозь хлынувшие слезы. Не может быть! Безумные сказки, отравившие отцу всю жизнь, внезапно оказались правдивыми и обернулись сущим кошмаром, отобрав эту жизнь навсегда. Тот самый Синий Меч, бредни о Хранителе, Нилайх...
- Синий Меч, что несет силу, и что-то там о Хранителе?
- 'Да. Я Синий Меч, ты - Хранитель. Откуда ты можешь знать об этом?'
- Папа рассказывал. Папы больше нет, верно? - На глазах помимо воли выступили слезы. Ира одернула себя: соберись, не время плакать!
- 'Мне жаль, но если ты не хочешь закончить так же, как и отец - не плачь. Хотя бы не здесь и не сейчас. Здесь ты в опасности!'
- Опять? Мало того, что со мной уже произошло?
- 'Еще ничего не закончилось. Мне очень жаль, но это только начало. И я очень не хочу, чтобы все закончилось плохо. А ты?'
- Я тоже. Наверное. Ты можешь объяснить, что происходит? - всхлипывая, спросила Ира.
- 'Могу. Но на ходу, у нас мало времени. За тобой уже наверняка открыта охота.'
- Это ты все виноват! - Ира разозлилась. Подсознательно она понимала, что с ней что-то не так, и такие дикие перемены в настроениях ненормальны, но ничего с этим она поделать не могла. Да и не особо хотела: в злости и гневе для нее проявилась неожиданная сладость, ведь злому гораздо легче чувствовать себя сильным,