- Дома? - спросил Сегар. - Он что, чужой?
- Да, Сегар, он чужой. Никто не знает, откуда он приходит, но... время от времени на Нилайхе появляется ничего не знающий о нашем мире мужчина или женщина и пытается добраться до Райха, Дракона Предела. И стоит ему достичь желаемого, как он начинает наводить порядок на свой лад: рушить союзы и государства; вводить законы, обязательные для всех; изменять сложившиеся традиции и вводить новые.
В тот раз все произошло так же. Август очень быстро подмял под себя основные человеческие государства и провел Слияние. А когда он окончательно стал Владыкой, ни у кого не осталось выбора: вся планета пала к его ногам. Надо сказать, Август оказался невероятно обаятельной личностью и даже я... эээ, Эррандиал, с радостью принял его руку. И это оказалось огромной ошибкой. Пусть он мало вмешивался в политику и его почти не интересовали склоки и небольшие противостояния различных государств, но он создал целый свод законов, обязательный для любого, обладающего магической силой.
Одним из этих законов стал 'Закон о магическом милосердии'. Странное название, если учесть, что этот закон оказался настоящим ярмом для всех магов Нилайха. Согласно его уложениям, ни один маг не имел права убить разумного своей силой. Пленить и представить на суд - пожалуйста. Но не убивать ни при каких обстоятельствах. Я понимаю побуждения Августа: даже в моем народе... у эльфов нарастала напряженность между обычными разумными и магами. Неодаренные боялись и сторонились, и это грозило вылиться большой кровью. Август хотел как лучше... но выбранный им способ - в корне неверен.
Дарр остановился перед братом. В его голосе зазвучала давняя неизбытая печаль.
- Власть всегда влечет недостойных. Несмотря на древность, эльфийский народ не был однородным, и в его среде все равно шла борьба за право на власть. Чтобы вынудить Эррандиала отречься от правления, одна из семей решила пойти на преступление и похитить Даэрона, единственного сына эльфийского вождя и его супруги. Выбрав время, когда Ирэминель и Эррандиал отсутствовали в Серебряном лесу, похитители пробрались в покои маленького принца и схватили его.
Сегар молча внимал рассказу брата. Сейчас он явно видел боль, снедающую Дарра, заставляющую слезы стекать по испещренной вытатуироваными линиями щеке.
- Но Ирэминель была матерью. У эльфов очень редко рождаются дети, и связь между матерью и ребенком абсолютно удивительна. Без всякой магии она почувствовала что-то неладное и перенеслась к сыну. Испуганные ее появлением похитители вонзили Даэрону кинжал в сердце.
Сегар сжал кулаки от бешенства. Рассказ захватил его, заставил почувствовать то, что пережил когда-то эльфийский вождь.
- Ирэминэль убила их всех. Она испепелила убийц на месте и... и Август устроил показательную казнь! Этот ублюдок осудил ее на смерть за то, что она уничтожила убийц собственного сына, людей отобравших у нас ребенка, и в тот же день убил ее. Я... ашшхарадар, да, именно я, принес клятву остановить Владыку. Не должен один человек судить всех и за всех. Не должен чужой судить нас по своему разумению. Не должен один иметь безграничную власть, он обязательно использует ее неправильно. Да и не может быть иначе, не может добро и зло для всех быть одинаковым! Я пытался остановить его, и во время борьбы совершил переход в Воздухе, приняв в себя суть и служение этой стихии. Но это не помогло: Август остановил меня и вынудил прекратить попытки спасти мою жену. Это оказалось самым сложным - видеть, как он казнил ее, а затем жить с этим, и ждать, пока он уйдет. Но я дождался и подготовился. Я использовал все доступные мне силы, открыл самые сокровенные фолианты предков. Заклинание, придуманное мной, сотворило небывалое, прервав цепь перерождений и заключив мой дух, как в темнице, в пределах Нилайха. Я могу умереть, но не могу по-настоящему уйти. Когда срабатывает заклинание, я просыпаюсь в теле наиболее близкого мне разумного, способного выдержать мою силу. Я связал свое возвращение с приходом на Нилайх Хранителя, личинки Владыки. И мое возвращение может значить только одно - тварь снова здесь, на Нилайхе. Сегар, я обязан его остановить, и я сделаю это. Прости, брат, но я должен уйти из стойбища.
- Думаешь, у тебя выйдет уйти одному? Ну-ну, - Сегар, ошалевший от открывшейся картины, много большей привычной жизни, все же нашел силы улыбнуться. - Пусть ты этот... Эррандиал, но ты ведь мой брат, а я брата не брошу, верно?
- Верно, братишка. Рад, что ты со мной. Тогда пойдем собираться, что ли? Нам предстоит далекий путь.- Дарр встал на ноги и задорно улыбнулся.- Чур, я первый!