Маг подошел к слабо стонущему жрецу, что пытался оттолкнуть с себя грифона. Нет, братец, такую тушу просто так не сдвинуть.
- Будь ты проклят, мразь... - с ненавистью прошептал человек.
Эрнон невозмутимо ударил мечом. Еще один в кустах. Вошел в заросли, раздвигая мечом ветви, и через несколько секунд вышел обратно. Грифоны беспокойно мялись на краю оврага, даже не думая нападать. Насколько Эрнон знал, грифонов успешно превращали в рабов, но те никогда не делали больше, чем им приказывали. Говорили, что на глазах у грифона можно убить его хозяина, а он даже не пошевелится, если не услышит приказа. Видимо, правда.
- Летите отсюда! Я вас не трону.
Хорошо бы улететь отсюда на одном из них - на портал энергии уже нехватит, но... Слишком много нужно времени и сил, чтобы заставить грифона преклониться перед новым всадником. А именно времени у них с Хранительницей и не осталось. Так что придется уходить на лошади, благо до границы всего пару часов.
Величественные звери поднялись в воздух и, гулко хлопая огромными крыльями, быстро скрылись из виду. Маг подошел к девочке и опустился на колени. Он вытащил кляп - простую грязную тряпку, вставленную Хранительнице в рот. Правда это, как и связанные руки, не помешало ей призвать Предел.
- Здравствуй, Хранительница, - маг перешел к стягивающим запястья веревкам. - Вот тебя угораздило - на жрецов нарваться.
- Ты кто и откуда ты взялся? - Девочка испуганно сжалась, пытаясь отползти подальше, - Что ты со мной сделаешь?
- Ничего я с тобой не сделаю. Я Эрнон, меня Дракон тебе на помощь послал, - маг встал на ноги. - Извини, Хранительница, но с синяками ничего поделать не смогу - магией Жизни не владею.
Девочка, немного помолчав с устремленным куда-то внутрь себя взглядом (с Мечом говорит, догадался Эрнон), встала. Выглядела она не лучшим образом: испачканая в грязи, с налипшими сучками и листьями, ночная рубаха на голое тело, с багровым пятном брызнувшей крови жреца, окровавленное из рассеченой брови лицо, огромные синяки. Но Эрнон все равно обратил внимание на правильность черт лица, на гармоничность синих глаз и черных, с отливом, волос... Хранительница была прекрасна.
- Я Ира, - девочка пристально смотрела магу в глаза. - Не беспокойся, Меч говорит, что мои раны он залечить сумеет.
Порезы и ссадины затягивались на глазах, синяки уменьшались в размерах.
- Магией мы тут уже засветились выше крыши... - пробурчала между тем Хранительница. - Еще чуть-чуть не сделает погоды.
Она осмотрела поле боя, усыпанное трупами, и внезапно согнулась в приступе кашляющей рвоты.
- Не выдержала, - вытирая губы запястьем произнесла Ира. - А думала - справлюсь.
Хранительница подошла к пронзенному копьем грифону и положила ладонь ему на глаза, опуская веки.
- Пусть земля тебе будет пухом!
Произнеся эти странные слова, Ира встала. Грифон внезапно открыл глаза и забулькотал, выдувая кровавые пузыри.
- Для гр-рифона смер-рть лишь путь в небо...
Живой! Ира бросилась к грифону, упала возле него на колени, обнимая его за окровавленную гриву. И как держится только, копье ведь насквозь прошло! Соленые слезы заливали окровавленную морду Аэрлига.
- 'Грифоны живучи, да... но такого даже я не ожидал!'
- 'Вылечи его,' - взмолилась Ира. - 'Пожалуйста. Как меня!'.
- 'Не могу, милая. Моя магия может распространяться лишь на Хранителя. Прости.'
- 'Что за чушь? Почему?'
- 'Потому что я инструмент. Могущественный, древний, пусть даже говорящий, но инструмент. Мне не дано большего...'
Нет, только не снова! Ира уже устала от окружающих ее с недавних пор смертей. Отец, она сама, жрец убитый ее руками, остальные, убитые пришедшим на помощь, когда Ира уже приготовилась к повторной смерти... Только не еще одна, это слишком много для нее, до того видевшую смерть лишь на экране телевизора! Разве они с Эрноном, два могущественных мага, окажутся не в силах спасти умирающего грифона?
- 'Эрнон говорил, что не владеет лечением, помнишь? - в голосе Меча сквозила печаль. - А ты вообще еще не маг, не умеешь пользоваться силой. То, что ты призвала сырую стихию, далеко не показатель: чтобы вылечить, необходимо осознанное вмешательство магией Жизни. Мне жаль.'