- Знаешь, что я сейчас понял, глядя на тебя?
- Что? - радостно улыбнулся Дарр.
- Казан начинает жарить похлебку сразу после того, как прекращает варить. Чуешь запах?
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Страддха. Раитовская претория - Релх
Аэрлиг устал. Клятва позволила им чувствовать друг друга как самих себя, с непривычки Ира даже время от времени ощущала себя летящим грифоном... усталым грифоном - все-таки немалый вес на спине и спешка давали о себе знать. Если бы Аэрлигу пришлось нести кого-то одного, он бы справился, но не со взрослым мускулистым мужчиной, обвешанным оружием, и не по годам рослой Ирой одновременно.
Потерпи, мой хороший, пожалуйста! Грифон отозвался преувеличенно бодро, послав ей ощущение неоспоримой уверенности в себе. Да, Аэрлиг, я тебе верю, ты справишься. Не можешь не справиться.
- До границы осталось совсем немного! - прокричал Эрнон на ухо. Удары крыльев и свист ветра надежно заглушали любые звуки, и им приходилось кричать, чтобы быть услышанными. - Минут десять!
На высоте грифоньего лета, несмотря на ослепительно сиявшее солнце, царил жуткий холод. Ира зябко поежилась и безуспешно попыталась пошевелить замерзшими пальцами. Нир, можешь согреть, пожалуйста?
- 'Думаешь, это хорошая идея? Магию засекут!'
Да ладно тебе! Мы и так уже наследили выше крыши. Думаешь, за нами нет погони? А я сейчас упаду - держаться уже сил нет.
- 'Ну ладно,' - медленно проговорил Меч, - 'как скажешь.'
По телу растеклось тепло. Ира улыбнулась. Хорошо! Да и не страшно уже: до границы Страддхи осталось лишь несколько минут лететь, кто теперь их остановит? От Аэрлига донесся отзвук тревоги. Царившая в эмоциональном фоне грифона усталость отошла на второй план, он переполнился решимостью и стал круто забирать влево, одновременно пытаясь ускорить и без того стремительный полет.
- Что случилось? - Ира нагнулась вперед и обхватила грифона за шею. - Почему ты сворачиваешь?
Аэрлиг кивнул вправо.
- Оттуда летит пограничный отряд!
Ира пригляделась. На горизонте виднелась россыпь черных точек. Вот ведь блин! Накаркала!
- Эрнон, видишь? - девочка показала рукой, - Аэрлиг говорит, что это пограничный отряд.
На лице мага выступило отчаяние.
- Семь мечей мне в глотку! Ира, я не смогу нас защитить - я полностью пуст. Вся надежда на Аэрлига. Он должен нас вынести отсюда, граница совсем рядом!
Да уж, ситуация не из лучших. Иру обуяла какая-то апатия. Сколько раз за последнее время она находилась на грани, сколько людей умерло у нее на глазах... Она уже устала бояться, и сейчас на нее накатило глупое, неуместное, но такое притягательное умиротворение.
- 'Очнись, Ира, ты что творишь?' - заорал Меч. - 'Сейчас не время расслабляться!'
- 'А что я могу сделать?' - лениво отозвалась Хранительница. - 'Магией я не владею. Сознательно, я имею ввиду. Эрнон выдохся, Аэрлиг и так летит из последних сил... Придется просто ждать и надеяться, что он успеет нас вынести из Страддхи.'
Аэрлиг не успевал. Ранение, клятва, исцеление, изнуряющий полет с людьми на спине изрядно подорвали запасы сил могучего грифона, и свежие летуны жрецов с легкостью сокращали разделявшее их расстояние. Аэрлиг рвался из последних сил, Ира ощущала, что он беспокоится за нее больше, чем за себя самого, но... это не помогало.
- Они достают луки! - Эрнон перевернулся спиной по ходу движения и выхватил меч. - Держи меня.
- Что ты делаешь? - заорала Ира, ухватив парня за костюм. - Что за цирковые номера?
- Не знаю, что такое 'цирк' и какие у него номера, - отозвался маг, - но я собираюсь защищать нас от стрел. Кто знает, может это нам чем-то поможет.
Эрнон отстегнул с одной стороны костюма кожаный ремень и протянул его Ире.
- Вот возьми, и держи крепко, -сказал маг, - мне нужны обе руки, и держаться я не смогу.
- 'Хорошо хоть кто-то не опускает руки!' - укоряюще прозвучал голос Нира.
Да задрал ты нравоучениями! Один день знакомы, а ты уже у меня в печенках сидишь! Ну вот что я могу сделать, а? Ира посмотрела вправо - на горизонте виднелась белесая полупрозрачная стена. Железный, что это может быть?
- 'Не имею ни малейшего представления! Я ее даже не ощущаю толком, а это уже о многом говорит. Подозреваю, что это и есть граница Страддхи'
Ура! Иру заполонила надежда. Так она ведь совсем рядом!
- 'Я бы так не радовался. Нас довольно-таки умело от нее отрезают.'
- Аэрлиг, если можешь, меняй направление почаще, они сейчас будут стрелять! - заорал сзади Эрнон. - Ира, держись!