Хранительница, не выдержав, обернулась. Преследователи находились совсем близко и уже накладывали стрелы на тетиву. В следующий миг Аэрлиг резко подогнул левое крыло и ушел вниз. Ира с трудом удержалась сама, а уж каким чудом не упал со спины грифона Эрнон, осталось тайной за семью печатями. Грифон, ощутив страх наездницы, выровнял полет.
- Ира, Меч Предела тебе в загривок, ты держишь или как? - заорал Эрнон. Меч как-то невовремя захохотал, но почти сразу утих.
- Он уже у меня в загривке, придурок! - Ира обиделась. - Ты подумал, сколько ты весишь, и как я должна держать тебя одной рукой?
Эрнон промолчал, на лету обрубая редкие стрелы, что летели в грифона. Большая часть жрецов выстрелила разом, и их стрелы прошли много выше - внезапный маневр Аэрлига вынес их из зоны поражения, но спустили тетиву далеко не все жрецы и теперь только мастерство воина стояло между ними и смертью - грифон не решался на новый кульбит, опасаясь, что на этот раз его всадники не удержатся.
Внезапно от Аэрлига повеяло радостным неверием. Сзади восторженно заорал Эрнон, наблюдая, как летящие в них стрелы вспыхивают на лету.
- Маги!
Пробивая облака, сверху падали грифоны со всадниками и преграждали жрецам путь. Сзади улюлюкал, словно мальчишка, молодой маг. Да и сама Ира, обернувшись, злорадно наблюдала, как тормозят грифоны жрецов, слушаясь приказов наездников. Сзади завертелась круговерть воздушного боя; жрецы быстро потеряли четверых из отряда и вскоре отступили, поняв, что им не победить.
Спасены! Радость Иры сливалась с переживаемым чувством Аэрлига, взаимно усиливая друг друга. Аэрлиг, сопровождаемый грифонами магов, резко повернул вправо, и вскоре наездники пересекли зазвеневшую пелену, что обозначала границу Страддхи с Релхом, а для беглецов - жизнь. Утомленный Аэрлиг направился вниз, пикируя на просвет в лесном покрове, и без сил свалился на землю, даже не погасив скорость до конца. Ира и Эрнон спрыгнули с величественного зверя.
- Ты как? - Ира присела перед грифоном, заглянула ему в глаза. - Живой?
- Живой, Хранительница, - вяло отозвался Аэрлиг, - только отдохну пару минут, и можно будет лететь.
Вот ведь настырный! Видно же, что еле дышит, а туда же - пару минут! Вокруг захлопали крыльями грифоны спасителей. Двое бойцов остались в воздухе, следить за окрестностями, остальные резво разбежались по поляне.
К беглецам подошел рослый, уверенный в себе мужчина. Эрнон повернулся к нему; Ира поднялась и встала рядом.
- Добрый день! - Эрнон протянул руку, показывая пустую ладонь. - Как я понимаю, Дикие Сапсаны? Жару вы им задали знатного, особо хочу отметить вашего 'огневика'. Мастерство у него просто потрясающее.
- Спасибо на добром слове, - глаза мужчины прищурились в удивлении, но он протянул руку в том же жесте. - Капитан Догмин, Сапсаны, Абхикарра. Откуда вам о нас известно, Хранитель?
Эрнон засмеялся. Иру кольнуло обидой: почему это за Хранителя сразу приняли его, а не ее?
- Хранитель? Нет, - ответил Эрнон. - Я Эрнон, Повелитель Предела.
Догмина на секунду обуяло замешательство, но он тут же справился и ответил уже спокойно.
- Эрнон? Как я понимаю, племянник Таргана? Вы понимаете, что мы обязаны вас арестовать немедленно?
- Да, капитан, - Эрнон протянул вперед руки. - Я не буду сопротивляться.
Племянник Таргана! Ира со злостью смотрела на мага, что часом ранее спас ей жизнь. Он родственник сволочи, что убила папу!
- 'Угомонись! Это сделал не он!'
Плевать! Ира подпрыгнула к магу и залепила ему пощечину. Аэрлиг неодобрительно зарычал.
- Ты... ты... скотина! Я тебе поверила, а ты племянник этого! Я убью вас обоих!
- 'Успокойся, дура! Дракон не прислал бы его на помощь, если бы не верил ему!'
Как ни странно, но грубость Меча подействовала. Ира отошла от Эрнона и взглянула на капитана. Что уставился, а? И, главное, довольный, будто стакан меда съел! Подбежавший боец связал магу руки и повел его прочь, но Ира этого демонстративно не замечала.
- Здравствуйте, капитан Догмин. Меня зовут Ира. Прошу прощения за эту сцену.
- Простите за любопытство, Хранительница, но почему вы так отреагировали?
Догмин довольно улыбался. Что, почуял, что Абхикарра подкрепление получила? Еще неизвестно, кто кому подкреплением окажется. Почему-то капитан сразу внушил антипатию. Может виной его улыбки, а может и то, что он принял Эрнона за Хранителя, а не ее.
- Это неважно. Интересно другое: почему вы решили, что я Хранительница?