Ира приняла Воздух, впустила его в себя полностью. Тело потеряло очертания, растворилось в воздухе, и осколки со свистом пролетели сквозь тело Хранительницы. В местах ударов засверкал щит, сжигая камни. Об этом фокусе Кардокиан, наверняка, еще не знал, Ира изучила его только неделю назад, наблюдая за аватаром Света. До этого считалось, что лишь аватар способен призвать стихию и полностью слиться с ней; Хранительница доказала, что это не совсем так. Ира приземлилась на полусогнутые ноги и сразу же бросилась в сторону. В принципе, ее вариант слияния со стихией ущербен - аватары и делают это быстрее, и силу от стихии получают немалую. Но ведь на то они и аватары! А вот она способна, в отличие от них, на слияние с абсолютно любой стихией, пусть и приходится на это тратить собственные запасы.
Низкий утробный рев заставил Иру обернуться. Кардокиан, зараза, сумел спрятать за движением камней вызов элементаля. Вот ведь хитрюга! Могучий каменный зверь, мотая на бегу огромными рогами, несся на нее. Да-а, попасть этой туше в несколько тонн на рога будет очень неприятно. А если учесть, что она еще и вполне может атаковать Землей... Ира подпрыгнула вверх в длинном сальто, и огромный каменный буйвол пронесся под ней; плеть Предела ударила в сочленение каменных глыб, однако точки сборки не достигла. Мощного же элементаля создал Кардокиан! Глубокая рана, оставленная ударом Нира, затянулась почти сразу, зверь на миг споткнулся на почти отрубленной передней лапе и вновь твердо встал на землю.
Твою мать! Ира лишь сейчас увидела сюрприз, подготовленный ей Кардокианом. 'Земляк' явно знал, что она предпримет дальше - нужно действовать не так предсказуемо! Вслед за элементалем со свистом несся рой мельчайших камешков, разогнанных Повелителем до скорости пули. Первый больно ударил в плечо, разрывая ткани; брызнула кровь. Остальные безрезультатно затрещали по возникшей на ее теле синей броне - мельчайшие частички Меча Предела выступили сквозь кожу, слились в непробиваемую чешую. Ира приземлилась на землю, перекатом погасила скорость, одновременно затягивая полученное ранение.
Хранительница обернулась. Элементаль уже развернулся, и снова набирал скорость. Внезапно он на бегу мотнул головой и две скалы с грохотом столкнулись там, где она стояла. Ну нет, этим ее не возьмешь! Ира за миг до удара рванулась навстречу, на ходу наполняя руки силой Воды. Импульса противоположной стихии в точку сборки зверюге точно не выдержать. Опасно, конечно, но что делать?
Пора! Столкновение уже казалось неизбежным, и элементаль нагнул голову, намереваясь поднять Иру на рога. Вот ты и подставился! Она прыгнула вперед, ухватилась за рог одной рукой, а другой вогнала в уязвимое место за рогами накопленную в руках силу. Бык пробежал, замедляя ход, еще несколько шагов, но его ноги уже подкашивались; вскоре он упал и начал рассыпаться на части. Ира приземлилась, неудачно упав на колено. Ничего, после такого разрыва связи с элементалем Кардокиан должен остаться совершенно без сил. Она вспрыгнула на ноги и снова слилась с Ниром, пытаясь определить, где же находится Повелитель Земли. Быстро прощупав окружающее пространство, Ира коротко вскрикнула от неожиданности и попыталась отпрыгнуть. Но не успела: к незащищенной спине прикоснулось острие кинжала.
- Вы проиграли, Хранительница, - почтительно произнес Кардокиан, - но ваше... вот это, с Воздухом - поразительно! Поздравляю!
- Да, - согласно кивнула Ира, оборачиваясь. - Спасибо за учебу, Кардокиан.
Магический купол сняли, и Ира покинула тренировочный центр.
- Нир, сделай что-нибудь! - Она угрюмо зашагала к башне Совета. Разве это дело? Даже какой-то 'земляк' способен ее победить! А ведь Тарган Повелитель не Земли, а самого Предела. Да при таком уровне подготовки он от нее места на месте не оставит. Эрнон показывал это точно, с легкостью побеждая Иру в любом бою.
Нет, нужно срочно что-то придумать, как-то овладеть всей доступной магией и силой! Ира зло сощурила глаза. Иначе убить Таргана просто не выйдет.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Лексария, недалеко от границы с Морской Империей.
- Ну как? - Сегар тяжело дышал и держался за бок. - Думаешь, оторвались?
Дарр остановился, стер кистью пот со лба и присел у толстой сосны. Больше ни шагу! Сегар последовал его примеру; воздух тяжело, с хрипом, вырывался из его легких.