- 'Ты...'.
Ира повернула к выходу из университета, туда, где стояли грифонятни. Повеяло присутствием друга, ощущением радости от ее приближения и волнения за нее - Аэрлиг почуял состояние Иры. Нужно взять с собой дневной запас пищи для себя и грифона; оружие ей не понадобится, а сбрую можно взять прямо в грифонятне - ей никто не посмеет отказать!
- Да, - сказала она. - Я уйду из Бхирры, покину Абхикарру и скроюсь в Тэн-Орале. Народ гномов не может не быть верным мне; они не откажут в приюте. И за стенами гномьего торна никто и никогда не доберется до меня; решайте ваши проблемы сами.
Ира знала, что Нир будет против ее решения. Но он мог выбирать, и оттого, какой путь изберет Меч Предела, зависели их дальнейшие отношения. Он много рассказывал ей о том, что она нужна миру, что Вестник не приходит даром, что Нилайху необходим не просто Хранитель - Владыка. Нир зациклен на Слиянии, будто наркоман на дозе, и известие о том, что она выбрала добровольный отказ от превращения во Владыку должен вынудить его действовать, проявить себя раз и навсегда. И Нир не удержался, попытался сделать то, чего обещал Ире не делать никогда. Но она оказалась готова к его атаке, и у Меча Предела не получилось перехватить контроль, остановить Иру. Она стала много сильнее, и ее боль, гнев лишь усиливали, укрепляли ее защиту. Ира остановилась. Что ж, Нир, это твой выбор!
- Ты обещал! - сказала Хранительница. - Ты обещал, помнишь?! Прости, но я не останусь в долгу.
И Хранительница Меча Предела ударила по собственному оружию. Всей силой, гневом и горем она взорвала его защиту, закрыла разум и знания Нира в непроницаемую для него оболочку, отбросила далеко - на задворки сознания. Меч Предела оказался отгорожен, заключен в клетку, а у Иры осталась лишь его физическая сущность да возможность творить заклинания. Ну и пусть. Невелика потеря - старый постоянно умничающий артефакт.
Выплеснув энергию в борьбу с Мечом, Ира внезапно успокоилась. Она вытерла слезы, глубоко вдохнула, восстанавливая дыхание. Впереди стояли грифонятни, а на самом деле они представляли собой другую жизнь. Жизнь, где она будет решать все вопросы сама, а не под принуждением кого-либо. Ира спокойно прошла к дверям, оглянулась вокруг и взялась за ручку.
Нилайх, Синий Домен Девятимечья
Замок Таргана, Пустоши Хары
Тарган построил свой замок вокруг высокой скалы, одиноким пиком возвышавшейся над окружающими постройками. Повелитель Предела использовал скалу как наблюдательную площадку; тренировался на ней; поставил множество метательных аппаратов для защиты замка от нападения. Но главная причина, по которой Тарган поставил замок возле этой скалы заключался в другом. В ее подножии находился вход в глубокую пещеру, сообщавшуюся с Темными Тропами. Когда-то именно отсюда началось нашествие демонов, уничтожившее осененную Зеосом Хару.
Места, откуда можно попасть в Темные Тропы, или наоборот, где из них можно выбраться на поверхность встречаются очень редко. Тоннели демонов чаще всего проходили глубоко и к поверхности приближались лишь в нескольких местах. Чаще всего проходы находились в горах, или рядом с ними, ведь могучие исполины довольно часто изменяют глубинное состояние недр.
Но, несмотря на относительную редкость выходов Темных Троп, когда-то демоны доставляли немало неудобств живущим на поверхности. Набеги пусть слабых, но многочисленных бесов мешали всем и наносили огромный ущерб. Орды бесенят вытаптывали посевы и уничтожали весь урожай; убивали скотину; иногда им получалось схватить одинокого разумного и замучить его до смерти. И тогда некоторые из них, бывало, выжимали достаточно боли и страдания, чтобы перейти на следующую ступень, стать полноценным демоном и вновь убивать, мучить и жечь... Справиться с ордой бесов оказывалось очень сложно. Они никогда не вступали в схватку: бесы не могли противостоять людям на равных. Стоило на горизонте показаться вооруженному отряду, как отродья Темных Троп пускались наутек. А когда их-таки настигали, они не умирали навсегда, а попросту растекались горячим воском и возвращались на Тропы. И вскоре убитый бес снова поднимался под свет Зеоса.
Проблему решили гномы. Народ гор сжалился над людьми, спустился со склонов вглубь гор, поставил величественные заслоны в их глубинах, надежно перекрыв бесам путь наверх; взамен этого существующие государства людей обязались поставлять гномам продукты по сниженным ценам. Постепенно форпосты разрастались, строились дома защитников поверхности, росли семьи... и в горах появились зародыши современных торнов, окончательно оформившиеся во время Больших Войн, когда гномы предпочли уйти с поверхности, закрыться от мира за могучими несокрушимыми стенами.