Я пила чай, почёсывала рыжего кота и с явным наслаждением наблюдала за уникальной картиной. Дедуля борзенько носится по всему дому, а бабули за ним. Бабуля Агнес активно размахивает сковородкой и выстраивает преграды… Глядите, какой дедуля молодец! Так прыгать, и это в его возрасте… А как бежит, как бежит… Мне б так. Ой, сейчас будет авария… Из-за угла бабуля Лета выскочила и швыряет в него какие-то склянки… Ой! Ай! Ииииии… Все живы?!
Наконец, старшие родственнички угомонились и вернулись ко мне в гостиную…
— Алёна, я ж не знал. Меня ж спросили, хотел бы я, чтобы у моей внучке был молодой, красивый, богатый и умный муж… Я всего лишь ответил, что все родители для своих детей хотят подобного… Я ж не думал… Прости!!!
— Ладно, деда, забыли. Сейчас думать надо, как, хотя бы от этого подарочка откосить, если нельзя от всех…
— Девочка, а может тебе в храм Утерянной надежды сходить? — предлагает бабуля Агнес.
— А что там?
— Поверье есть, что если с рассветом оказаться в храме, то решение даже самой запутанной проблемы придет само собой на ум. — пояснили мне. — Попробуй, у тебя всё равно время реабилитации, так какая разница где-ты его проведешь…
До храма Утерянной Надежды добраться можно только пешком. Жрецы, гады, настояли!!! Вот и получается, что месяц туда, месяц обратно… А может ну это всё? И замуж выйти? Земли свекру во введение отдать, его же вроде процветают… А самой смыться к светлым эльфам или к гномам?
Нет?! Жаль! Придется идти…
Отец всегда меня скрывал от излишне любопытных… Всё, что известно было, что у герцога Рурского есть сын. Это своеобразная форма любви у него.
Он хотел, чтобы я чего-то стоил, как человек, а не аристократ… Очень странное желание для нашего круга. У нас, априори, во главу стола поставлена идея, что если ты высший, то ты высший во всём.
Отец очень пытался уберечь меня от этого. Но даже у него, чуть ли не всесильного, ничего не получилось…
Да, я был изолирован, в меру сил и возможностей, от светского общества, но как изолировать ребёнка полностью от людей?
Как, когда люди в наших землях, где бы я не появлялся, кланяются и восхищенно шепчут: «Наш будущий Лорд!». Как, когда слуги моего отца подобострастно смотрят и стремятся выслужиться… А строгого отца постоянно нет дома. Он в государственных делах, а когда, всё же в поместье, то занят отчетами, счетами, разбором жалоб… Он и меня привлекал. Я даже любил этого время с ним…
И рано понял, что власть это бремя ответственности. Но я аристократ из высших, значит я не могу не справиться.
Зараза гордыни глубоко засела во мне. Чувствовал себя этаким властелином мира! Отец же только смеялся и показывал мне мой цветок: великолепную, редкого сорта цветущую розу, которая горела ярко-алым пламенем. Я смотрел и не понимал, что от меня хотят, пока отец не вздыхал и не переводил разговор…
Когда мне было 16 настало время поступать в университет. Я уже думал, что вот оно! Я направлюсь в Королевскую академию магии, столицу и, наконец, окунусь в круг себе подобных! Не тут-то было, отец сказал, что не собирается оплачивать моё пребывание в этот питомнике тщеславия и договорился о моём пребывании в вольном университетском городе в регионе Унивель. Эти земли никогда не были исконно нашими, всего несколько столетий назад они принадлежали светлым эльфам, но были завоеваны королем Марсием. Чтобы сохранить их за собой он дал им статус вольных и организовал множество учебных заведений для талантливой молодежи незнатного происхождения. Мероприятия удались: земли были закреплены и стали одним из важнейших регионов страны, а университеты сильнейшими, но аристократии, дворян там было считанные единицы, да и те мало отличались от мещан. И туда меня хотел отправить любимый отец! Я был недоволен, но его оправдывало то, что уровень образования в местных учебных заведениях был традиционно высок.
Я старательно учился. Во-первых, мне это нравилось. Во-вторых, понимал, что мне это нужно. В-третьих, люблю побеждать, люблю быть лучшим! Смешно, но я и, правда думал, что я лучший! Пока на моём пути не встала Она! Она — дневной свет, меняющий всё вокруг; ветер, несущий дожди в засуху. Всё не то. Она — это она…
Я попрощался с однокурсниками и двинулся через старую спортплощадку, через неё можно было здорово сократить путь. Не успел я и шага ступить, как в меня полетел маленький яркий упругий мячик, такие хранители на начальном этапе обучения используют, а дальше до меня долетел девичий крик: