Крис постарался задвинуть эти мысли подальше и сосредоточиться на конкретной проблеме.
— Выкладывай по порядку и в подробностях.
— Н-но, к-кэп…
— Хватит блеять!
— Кэп, — вмешался Правый, — все собрались на ужин. Этот попёрся за стол к вэрса и отозвал Дью в сторонку. Они о чём-то говорили у входа, вроде нормально говорили, потом Дью хотел уйти. Этот пытался его удержать, толкнул к стене и поцеловал, похоже. Ну и Дью сразу свалился. Вэрса кинулись к нему, остальные подтянулись. Потом уже вы пришли.
— Добавить хочешь что-нибудь? — Крис мрачно посмотрел на трясущегося сержанта.
— Но я т-только п-поцеловал… Н-ничего б-больше… Он м-меня ужалил и…
— Ты знал, что это запрещено, так? Знал, что никакого контакта губами! Ну так какого чёрта полез?
— Мать вашу, это всего-то поцелуй! — заорал Ли, вскинувшись со стула. Крис с огромным удовольствием влепил ему кулаком в челюсть. Сержант рухнул на стул и завалился вместе со стулом назад, заскулил и выплюнул выбитый зуб.
— Так… — Крис сжал и разжал кулак, потом глянул на близнецов. — Этого в камеру на верхнем уровне. И поставьте сменщиков, чтоб глаз с него не спускали. Режим стандартный. Докладывать мне каждый вечер.
Крис толкнул дверь и направился к жилым блокам. Специально пошёл длинным путём, чтобы проверить блоки вэрса.
Там было тихо и пусто. Как в обители, которую покинула душа.
***
Патрульный рейд прошёл без эксцессов. И без вэрса. Они на глаза людям не показывались, хотя их сигналы на интерактивной карте маячили.
— Кэп, статуэтка Будды нужна? — за ужином пристал Барыга. — Бронза, шестнадцатый земной. Прямо из Индии. Купи статуэтку, кэп. Отдам себе в убыток.
— Отвали, — устало попросил Крис. Барыга мешал думать о Кае. О Кае, которого Крис тоже чуть не поцеловал, хотя о запрете помнил. И помнил, с какой силой Кай его оттолкнул. При мысли, что Кай тоже мог оказаться в том же состоянии, что и Дью, Крису хотелось разбить себе голову о стену.
Всего лишь поцелуй, а люди в один миг утратили доверие вэрса.
После ужина Крис зашёл к Дью. Без изменений, сказал Рамос. В самом деле. Крис неловко потоптался у койки, потом присел на краю. Дью под белой простынёй казался тонким и хрупким, словно подросток. Трубки и провода делали его ещё меньше и слабее. Черты лица заострились, а щёки запали. И на веки налепили пластыри. Хотя и к лучшему, Крис не вынес бы того пустого взгляда. Такие глаза… будто у Дью душу выпили.
Поколебавшись, Крис прикоснулся к бледной руке так, как это делал Кай. Грел в ладони тонкие пальцы, мягко поглаживал.
Он помнил, как бесстрашно Дью бросился в реку, кишащую хищными червями, способными в один миг разорвать и сожрать человека. И всего один поцелуй понадобился, чтобы этот бесстрашный оказался между жизнью и смертью.
Крис пришёл в палату на следующий день. И на следующий. И ещё. А к концу недели состояние Дью улучшилось, пусть и ненамного.
Утром они выехали в патрульный рейд. Добирались на вездеходах к полю с сетями-ловушками. Требовалось проверить целостность ловушек и обойти периметр. Группе Криса досталась западная сторона.
Неприятности начались сразу же — первая ловушка была активирована, но в сети болталась пустота.
— Осторожнее, — велел Крис Барыге, — ближе не суйся. Сети миомерные. Порежут на куски только так. Просто поставь флажок, чтобы ловушку перезарядили.
И вот когда Барыга ставил флажок, из кустов в прыжке выметнулся первый гампок, которого на лету снял Малыш одиночным. Все тут же без команды переставили оружие на режим стрельбы очередями и скучковались. Хорошо уже, что торчали они на открытом месте и довольно далеко от кромки джунглей, так что незаметно напасть у гампоков не выходило. Они лезли из кустов, и пулями их выкашивало ещё издали. До тех пор, пока твари не полезли со всех сторон разом. В дальние мишени и целиться выходило дольше.
Крис прибил тварь, что мчалась к Малышу, развернулся, чтобы пальнуть в другую, а вот на третью его уже не хватило. Ещё повезло, что под удар лапы смог подставить оружие. Металл и пластик смяло и отшвырнуло, Крис отлетел назад и рухнул на спину. Кто-то из ребят попытался прикрыть его очередью. Попал. Чтобы не оказаться раздавленным тяжёлой тушей, Крис откатился в сторону.
Вот тут Госпожа Удача повернулась к нему задом, потому что угодил он аккурат в ловушку. Сеть схлопнулась, и Криса подбросило вверх. Он повис вниз головой и отчаянно забарахтался. Толстые миомерные волокна медленно сжимались, стягивая и пеленая добычу.
Внизу стреляли, а Крис дёргался, как муха в паутине. Пытался нашарить нож, хотя знал, что бесполезно. Миомерные волокна в сантиметр толщиной нож не брал.
Толстая ветка, на которой повис скрученный Крис, прогнулась сильнее, а после Крис шмякнулся о землю так, что на миг дух вышибло, заодно ещё и запахи дождя и ядовитых цветов примерещились.
— Замри.
Нет, не примерещились.
— Не шевелись, говорю.
Крис проморгался и увидел над собой Кая. Тот ухватился за подвесную верёвку и потащил его по земле к отряду.
— Ох, чёрт! — отметился голосом Барыга. И Крис только заметил, что уже не стреляют. — Его сейчас на куски порежет.
— Не порежет, если двигаться не будет, — возразил Кай. — Нужно что-нибудь… что-нибудь вроде авто-резака.
— Можно в вездеходе поискать, — прогудел Малыш. — Давайте мне кэпа, я донесу.
— Только осторожно, чтобы не шевелился лишний раз.
Криса закинули на плечо, и сеть дёрнулась, больно впившись волокном в кожу возле левого уха.
Спустя семь минут Крис лежал возле вездехода, а остальные шарили внутри в поисках подходящего инструмента, способного разрезать миомерные волокна.
— Нафига тебе домкрат? — возмущался Барыга. — У тебя их тут целых два. Обменяешь один на планетарий, а?
— Потом обменяешь, — зашипел Левый, — резак ищи лучше.
— Вот, нашёл! — обрадовался Малыш, но тут же помрачнел: — А как резать? Если начнём так, то и кэпа порежем, и нити стянутся. А если оттянуть чем, то тоже ничего хорошего.
— Посмотрим…
Крис удивлённо уставился на склонившегося над ним Кая. Тот невесомо трогал кончиками пальцев сразу и Криса, и волокна сети. Потом достал один из своих стеклянных ножей.
— Я подсуну клинок под волокно, а ты сразу режь. Только прямо по клинку.
— А он выдержит? — засомневался Малыш.
— Выдержит. Ты только держи крепко, чтобы резак не соскользнул. И надо быстро резать. Нож тонкий, но сеть всё равно отреагирует даже на такое смещение. Готов?
У Криса мурашки побежали по загривку, когда он услышал близкое жужжание авто-резака.
— Готов.
— Тогда начали…
Кай окинул сжавшегося Криса быстрым взглядом и осторожно просунул стеклянное лезвие под волокно на шее. Стремительно завертевшаяся пила резака противно заскрипела, зацепив зубьями стекло, потом пилу отдёрнули, а Кай подсунул нож под волокно на груди. Снова заскрипели зубья по стеклу под громкое жужжание. Крис тихо застонал от боли, когда волокно впилось в плечо, но тут же давление уменьшилось.
— Тут теперь…
Крис зажмурился, чтобы не смотреть на этот кошмар. Так было лучше и спокойнее, и он точно меньше дёргался, когда не видел страшненькую пилу резака.
Сжимался от пронзительных звуков, терпел и ждал.
— Всё. — И тёплое прикосновение к скуле. В одном касании и ободрение, и поддержка, и нежность.
Кай. Его душа.
Крис торопливо разлепил веки, но Кай уже выпрямился и смотрел на него сверху вниз. Когда же поднялся сам Крис, Кай куда-то подевался с концами, словно и не было его.
А через два дня Правый доложил, что сержант Ли не может есть.
— Отказывается от еды? — не понял Крис.
— Нет, кэп, он голодный, но всё, что съедает, тут же… обратно лезет. Вчера вроде терпимо было, а сегодня вообще вот. Просится к врачу. Что делать?
— Пошли смотреть.
Посмотрели.
Сержант Ли лежал пластом на лавке. Позеленевший и заметно осунувшийся. Даже комбинезон на нём болтался как на вешалке. Идти сам он не мог, пришлось тащить его в медицинский отсек к Рамосу.