— Ничего не понимаю, — подытожил после осмотра доктор и суетливо замахал руками. — По симптомам токсикоз, но анализ в общем даёт норму, только ему явно плохо.
— Он меня ужалил… — прохрипел вытянувшийся на кушетке Ли. — Отравил…
— Если в его организме и есть яд, то он, определённо, нам неизвестен. Капитан Ву, я не знаю, как и от чего его лечить, — развёл руками Рамос. — Могу только сделать полное обследование, но не уверен, что оно поможет.
— Делайте, — решил после минутного раздумья Крис. — Барыга, сгоняй к послу Мао, попроси, чтобы он связался с вэрса. Пусть объяснит ситуацию. Если даже они откажутся помочь, пусть скажут, что происходит.
К утру сержанту Ли стало хуже, а Рамос ещё не закончил с анализом данных после обследования.
В обед Крис наведался в медицинский отсек и нарвался на Кая. Тот только пришёл, как и Крис. Оба с минуту помолчали, стоя у кабинета, после Крис распахнул дверь и жестом предложил Каю зайти первым.
Каю хватило одного взгляда на позеленевшего Ли. Он резко отвернулся и отошёл к столу Рамоса.
— Ему не подходит обычная еда. Лучше кормить местными фруктами. И нужны хотя бы короткие прогулки.
— Почему это? — удивился Рамос.
— У него внутри плод. Требуется особый режим, — коротко обозначил Кай и шагнул к двери, словно ему было неприятно находиться в одном помещении с Ли.
— Плод? — перепуганно захрипел с кушетки Ли.
Кай его будто не услышал.
— Постойте, как это плод? Он, что… в положении? — опешил Рамос и едва не сел мимо стула.
— Да, ждёт ребёнка.
— И что мне теперь делать? — У Ли задёргались губы, а по щекам побежали слёзы.
— Рожать, — хмыкнул Кай, так и не повернувшись к Ли.
— Как рожать?! — Ли по-бабьи хватался пальцами за простыню и теребил её. Судя по враз ослабевшим лицевым мышцам и ниточке слюны на подбородке, он никак не мог поверить в жестокую реальность и смириться с фактом собственной беременности. У остальных получалось не лучше, если Кая не считать — вот уж кто не сомневался.
— С благоговением. Тебе выпал прекрасный шанс познать радость материнства.
— Я о нём не просил! — заревел в голос Ли, сползая с кушетки на пол и сворачиваясь в дрожащий комок плоти.
— Раньше надо было думать, — безжалостно отрезал Кай и взглянул на Рамоса. — Нужен режим, доктор. Принудительный, если потребуется. Но он родит этого ребёнка. Так желает Восьмая Мать. Беременность продлится восемнадцать месяцев. После истечения срока сделаете кесарево. Ребёнка заберёт отец. — Кай выдержал паузу и уточнил: — Дью.
Крис выкарабкался из оцепенения не сразу, но кинулся вслед за Каем. Догнал уже в коридоре и удержал за запястье.
— Как… Как?
Кай неожиданно шагнул к нему. Близко. Так близко, что Крис почувствовал на подбородке тёплое дыхание.
— Можешь поцеловать. Узнаешь. Хочешь? — Карие глаза были холодными, непривычно холодными.
— Я просто не понимаю, Кай. Он ведь… не женщина.
— Это неважно. Его организм подходит для вынашивания ребёнка, поэтому детектор даст сбой. Совпадение генома на шестьдесят процентов. Достаточно для сохранения жизни. Совпадение генома, здоровый организм, наличие определённого процента жировых тканей и ещё несколько деталей — этого достаточно, чтобы запретить контакт губами для людей и вэрса. У вэрса для этого подходят только женщины. У людей пол неважен.
Крис растерянно провёл ладонью по лицу.
— Но они же не спали вместе, да? Секса же не было. Не мог же только один поцелуй…
— Мог. То, что вы называете сексом, — это лишь первая ступень. Способствует внутреннему оплодотворению и обновлению споры, если условия соблюдены. Контакт губами — вторая ступень. Помещение оплодотворённой споры в подходящий организм для роста и развития. Проблема в том, что обычно двое выбирают. Но Дью не выбирал. Ли просто украл у него ребёнка. Лишил связей. И этот ребёнок уже сейчас обделён. Он не слышит ни отца, ни мать. Не чувствует их. Ли ребёнок вообще не нужен. А Дью не сможет даже подойти к нему, чтобы почувствовать ребёнка. Это… очень жестоко, Крис. Ты вряд ли поймёшь, насколько это жестоко.
Крис не знал, что сказать. Оправдывать Ли ему не хотелось, но и утешить Дью или Кая ему тоже было нечем.
— Если он навредит ребёнку, я убью его собственными руками, — тихо предупредил Кай, круто развернулся и зашагал по коридору прочь.
На следующий день пришли вэрса, чтобы забрать Дью, состояние которого стало стабильным. Кай с ними не появился.
***
Крис ждал чего-то день за днём, но продержался только неделю. После очередного патруля по карте прикинул их путь с Каем к побережью, хорошо вооружился и покинул базу ранним утром. Часть пути прошла нормально, но потом зарядил дождь.
Крис пару раз сбивался, возвращался на тропу и упрямо шагал дальше. Дождь издевательски испытывал на прочность его терпение. Полдень тоже миновал, а Крис всё ещё плутал среди мокрой зелени, потеряв где-то болотце с ядовитыми цветами.
До заката оставалось меньше часа. Крис как раз съехал по склону холма на заднице и выронил оружие, а после полюбовался на стеклянный наконечник копья, возникший у него перед носом. Вопрос он не понял всё равно, но искренне улыбнулся высоченной девушке в мокрой одежде.
— Октава Кай? — спросил с надеждой.
Ему велели подниматься и топать следом, что он с превеликим удовольствием и сделал. К знакомому селению они вышли уже в сумраке. Крис жестами показал, что дорогу знает, и поплёлся к каменной тропке, порой убегавшей под воду. В пещеру вполз почти на четвереньках, огляделся, никого не увидел и кивнул собственным мыслям. Снаряжение и промокшую одежду свалил в углу, окунулся в остывающую воду, свернулся на циновке клубком и натянул на плечи тонкое покрывало из ситца, которое ни черта не грело.
Неважно. Он добрался. Циновка и покрывало пахли Каем.
Ему снилась холодная зима. Он бродил по пустым улицам в лёгкой куртке и отчаянно мёрз. Звал кого-то, но ветер срывал слова с губ, сковывал их льдом и злобно кусал за пальцы.
А потом его завернули в горячее. Горячее-горячее, жгучее — до слёз под ресницами.
— Крис…
Тёплым по щекам, стирающим влагу.
Крис придвинулся поближе к печке, отогреваясь и нежась. После ему уже ничего не снилось. Было просто хорошо и уютно.
Разбудил его яркий до неприличия свет. Он открыл глаза и уставился в свод, подкрашенный голубовато-белым. В горле царила сухость, из-за которой нестерпимо хотелось зайтись в кашле. Так сильно хотелось, что он далеко не сразу ощутил приятную тяжесть на себе. Вскинул голову и уставился на Кая, который дрых на нём без задних ног.
И сразу из Криса будто весь воздух выпустили. Завязанные прежде тугими узлами вены распутались и расправились, по ним нормально заструилась кровь. Сердце забилось не глухо и в рёбра, а ровно и сильно. И как будто дышать стало легче. Ладони взмокли от желания прикоснуться и погладить.
Кай развалился на нём, как ни странно, на спине. Вот так вот, вытянувшись на спине, лежал себе и спал. Уронил голову Крису на плечо, припечатался плечами и спиной, прижался твёрдыми ягодицами к бёдрам и обхватил ступнями правую ногу Криса. Ещё и пятку почесал о лодыжку Криса.
А Крис смотрел на него и боялся пошевелиться, чтобы не разбудить.
Кай тихо завозился, повернулся на правый бок, царапнул ногтями грудь Криса и вздохнул. Время застыло на миг, что длился вечность. Кай снова завозился, перевернулся на живот, потёрся подбородком о грудь Криса, потом припечатался щекой, вжался узкими бёдрами в пах и нагло пропихнул колено между ног. Горячими размеренными выдохами отогревал кожу на груди. Ещё и обхватил руками за плечи, чтобы сгрести Криса, как подушку.
Крис неотрывно смотрел на резкие черты лица и обветренные губы, на тёмные полукружия ресниц и дерзкую ямочку на упрямом подбородке, на россыпь робко мерцающих искорок. Смотрел и отчаянно боролся с подступающим приступом кашля. Как будто это не Кай щекой прижимался к его груди, а сердце давило прессом. С лёгкими за компанию. Чтобы ошмётками всё тело изнутри, как картечью, навылет.