Стоило Крису выехать на джипе из гаража, и Кай тут же пулей влетел обратно в дом. Крис побился головой о руль, вылез из машины и сбегал в дом, чтобы выволочь Кая оттуда. Тот упирался всеми конечностями обо все попадающиеся навстречу предметы и не желал лезть в “коробку на колёсах”.
— Я буду рядом, — напомнил ему Крис и запихнул-таки на переднее сиденье. На место водителя. Для верности пристегнул ремнём, чтобы Кай не сбежал.
Сбежать Кай порывался не раз — он вообще странно реагировал на рычание мотора. Теория в принципе с практикой согласовалась: управлять Кай начинал правильно, но как только рокот мотора неуловимо менялся, его накрывало приступом паники.
С горем пополам они всё-таки попали в ворота и даже вырулили на тракт. Потом случилась заминка из-за изменения в тональности рычания мотора. Чуть позднее Кай ухитрился расстегнуть ремень, распахнуть дверцу и выпрыгнуть из джипа. Крис остановил машину и выскочил следом, а потом полчаса страдал, пытаясь отцепить Кая от земли и запихнуть обратно в салон.
Только на пятый день практики Кай перестал бурно реагировать на порыкивания мотора. Всё равно подскакивал на месте и порывался выпрыгнуть, но вовремя унимался.
— Оно неживое, — так он отзывался о машине. На холодильник, впрочем, он реагировал не лучше, как и на генератор. Всё, что могло внезапно зашуметь или затарахтеть, будучи при этом неживым, Кая озадачивало. Он говорил, что в этом есть неправильность, неестественность. Крис не пытался его переубедить, всего лишь пытался научить реагировать на это спокойно, и кое-что понемногу получалось. Водить Кай лучше не стал, но хотя бы научился ездить в джипе в качестве пассажира без попыток спрятаться под Криса или выскочить наружу. Это, впрочем, не мешало ему порой хвататься за колено Криса, зато мешало Крису жить спокойно и грозило авариями на ровном месте. Всё-таки горячая ладонь на колене или внутренней стороне бедра… Если сюда ещё и добавить выразительность прикосновений Кая, то и вовсе… Крис просто чувствовал, насколько Каю не по себе и безмолвную просьбу о помощи.
Зато со всем живым Кай ладил великолепно. Ему достаточно было потрогать или понюхать цветок, чтобы тут же выяснить, для чего этот цветок годится, как за ним ухаживать и как его выращивать. Деревья, животные, насекомые, следы в лесу — тут он чувствовал себя как рыба в воде.
Крис собственным глазам не поверил, когда Кай притащил из леса лепестки кем-то раздавленного цветка, а после этот самый цветок распустился в горшке на подоконнике. Из чёртовых лепестков, подумать только! Крис ни черта не знал о растениях, но даже его познаний хватало, чтобы понимать — это невозможно. Далеко не из всяких цветочных лепестков можно что-то вырастить, если можно вообще. Как же! Кай умудрился.
— Достаточно одной живой клетки, чтобы сохранить жизнь, — просто ответил Кай на вопрос Криса и повернул цветок к солнцу.
— И ты так из одной живой клетки что угодно можешь вернуть к исходному состоянию?
— В теории. Чем крупнее и сложнее объект, тем… нужно разное оборудование. С растениями это проще. У них иной механизм напитывания энергией. С животными сложнее. Нужно создавать особые условия и использовать дополнительные материалы, потому что животные не могут брать энергию из самих себя в достаточном количестве.
— Но вообще ты можешь? — заинтересовался всерьёз Крис. — Если от меня, например, останется живая клетка…
— Я смогу собрать витедонар. Если удастся достать все необходимые материалы, то генетическая реконструкция займёт всего полчаса.
— Из одной клетки? — не поверил Крис.
— Ну да. Правда, ты уже будешь без шрамов. Их реконструировать не выйдет, потому что это уже будет поверхностная память клеток. Но это теория. На практике такого не было ни разу. Чтобы проводили реконструкцию человека. Только вэрса. Несколько раз послы требовали испытать витедонар на людях, но Великая Мать отказалась. То есть… она ответила, что это невозможно.
— Она солгала?
— Дала неточный ответ, — исправил формулировку Кай.
— Соврала. Нагло.
— Отнюдь. Ни разу же не пробовали.
— Ладно, замнём, — сдался Крис. По крайней мере, он хорошо понимал, какими мотивами могла руководствоваться Великая Мать. Люди без того расползлись повсюду как зараза или саранча, а если бы у них ещё и появилась возможность проводить генетическую реконструкцию… Жутковатая перспективка, как ни посмотри. Хорошо, что бодливой корове Бог рога не дал.
После ужина Крис торчал на пороге спальни и смотрел на Кая несчастными глазами.
— На диване очень холодно.
Кай вздохнул и слегка потёр пальцами шею.
— Я сильно линяю. После глубокого сна. Цикл сбился. Ты просто не сможешь спать рядом.
— Смогу.
Кай устало пожал плечами и отошёл от двери. Крис расценил это как согласие и воспрял духом. Ему не хотелось оставлять Кая одного на всю ночь — мало ли что Каю взбредёт в голову. Крис и так всё это время не высыпался: ворочался на диване и по сто раз за ночь подкрадывался к двери спальни и прислушивался.
На сей раз он оказался с Каем под одним на двоих одеялом, обнимал за пояс, нюхал пахнущие тропическими цветами и ливнями волосы и безропотно терпел все те тысячи уколов от чешуек. Кожа страшно зудела, но Крис опасался лишний раз шевельнуться и терпел. Его честно предупредили, и он сам полез — глупо жаловаться и стенать.
Кай тихо спал рядышком, и Крис вслушивался в его ровное дыхание так, словно оно было музыкой. Изнывал от желания погладить. Просто погладить — до слабых искорок. В глубоком сне и после Кай ни разу не искрился, и Крис беспокоился.
Утром он проснулся, всё так же удерживая Кая в объятиях, только тот ухитрился перевернуться во сне и теперь дышал Крису в грудь. Ладонями по гибкой спине — всё ещё шершавые неровности. Под пальцами у Криса крошились чешуйки.
— Можешь почесать. Быстрее отвалятся, — сонно пробормотал ему в грудь Кай. Крис вместо этого погладил его по щеке, выбрался из-под одеяла и потянул Кая за собой в душ.
— Почему ты согласился? — спросил уже под струями тёплой воды Кай, когда Крис привлёк его к себе и провёл губами по лбу.
— Потому что мой мир — это ты. И ты — моя вселенная. Другая мне точно не нужна. Особенно такая, после которой не остаётся ничего, кроме руин и едкой пыли. Я в ней уже жил. Больше не хочу. — Крис осторожно обвёл кончиком пальца контур полных губ и легонько поцеловал в уголок рта. — Иди сюда, попробую тебя потереть мокрым полотенцем. Вдруг поможет?
— Оно само всё отвалится дней за пять, — немного заторможенно пробормотал Кай, но послушно придвинулся, подставив плечи и спину под самодельную “тёрку” для чешуи.
Крис терпеливо тёр бронзовую кожу и молчал. Кай тоже молчал, будто пытался свыкнуться с недавними словами Криса, а потом вдруг резко обернулся.
— А если бы я был таким же, как ты? Как… человек?
— Думаю, мы и тогда не разминулись бы, — невольно улыбнулся Крис. Тронул пальцами проступившие на шее мышцы и погладил. — У тебя шея как произведение искусства.
Кай на миг задумался, потом чуть вскинул подбородок.
— Это значит, что она красивая?
— Это значит больше. Намного больше, — шепнул Крис, тронув шею теперь уже губами.
***
Спустя неделю Крис рискнул предпринять вылазку в Лау. В пути пришлось пару раз останавливаться, потому что Каю становилось плохо. Его не укачивало, но он непременно хотел выйти наружу и походить ногами по тверди. Крис на второй раз заметил, что перед требованием остановки Кай начинал вертеться на сиденье как юла. Он и так спокойно не сидел, но чем дольше они ехали, тем беспокойнее вёл себя Кай. Крис просто смирился, что этот егоза не выдерживал долгого бездействия. Оно и понятно — всю жизнь носился по джунглям на своих двоих.
— Нам обязательно туда ехать?
— Я кое-что заказал, надо забрать на почте. Ну и не помешает заглянуть в лавку и прикупить что-нибудь — дом пустой совсем. Лампу вот надо новую.