За почтой Крис пошёл один. Попросил Кая посидеть в машине и подождать, пообещал, что в магазин уже вместе сходят. А один пошёл, потому что заказал кое-что для Кая и хотел сделать сюрприз. Наверное, в этом не было острой нужды, но захотелось. Порадовать. Пусть даже в мелочи. Поводов для радости у Кая всё-таки недоставало, и это следовало исправить. Хоть как-нибудь.
Когда Крис вернулся с коробкой в руках, Кай торчал у распахнутой дверцы джипа и смотрел на пару у банка. Крис сунул коробку на заднее сиденье, обошёл джип и остановился рядом с Каем. Тот продолжал смотреть на пару у вычурного крыльца. Даже не моргал.
Крис растерянно оглядел Кая, затем перевёл взгляд на пару. Мужчина и женщина. Мужчине немного за тридцать, женщине до тридцати двух-трёх лет не хватало.
— Восемь месяцев. Плюс-минус две недели, — едва слышно проронил Кай, и Крис ему поверил — на взгляд Кай многое определял точно.
Пара по-прежнему стояла у крыльца. Женщина одной рукой опиралась на мужчину, а другой бережно придерживала живот. Крис и так бы понял, что срок у неё уже поздний, но точно определить бы не смог.
— Ребёнок очень большой, — выдохнул Кай с необъяснимым удивлением. — Мать маленькая. У нас бы сказали, что ей нельзя… разве что бёдра широкие, поэтому нормально. Но всё равно ребёнок очень большой.
— Да вроде бы нормальный, — растерялся Крис, озадаченно переводя взгляд с Кая на беременную даму и обратно.
— Ну… для людей нормальный. Но кажется большим. Очень… заметно. Непривычно.
— А разве… — Крис умолк, не решаясь продолжить. Вспомнил женщин-вэрса и прикинул в воображении, как это могло выглядеть. Да, наверное, было бы не так заметно.
— Нет, у нас не так, — ответил тем не менее Кай. — Заметно только в последние месяцы, но немного. Дети обычно меньше. Немного меньше.
— Не смотри так пристально, — попросил Крис с лёгкой улыбкой и взъерошил волосы у Кая надо лбом ласковым прикосновением ладони. — Неприлично пялиться на даму в положении.
— Почему? Она красивая. Новая жизнь — это всегда красиво. — Кай впервые после глубокого сна ответил Крису улыбкой. Слабой, едва уловимой, больше припрятанной в уголках рта, но улыбкой.
— Но ты можешь её смутить, — шепнул Крис, притянув Кая к себе. — Пойдём уже в магазин.
Госпожу Джин Кай мгновенно очаровал до той степени, что она угостила его стаканом сока и щедро поделилась подсказками по поводу тёплой одежды на зиму. Правда, немного позднее она увидела, как Крис обнимал Кая. Отношение к Крису тут же испортилось.
Крис как раз изучал инструменты за стеллажом, пока Кай рыскал в другом конце торгового зала среди пакетиков с семенами, потому слышал недовольное бурчание госпожи Джин. Она высказывала супругу всё, что думала о Крисе.
— Подумать страшно. Он же совсем как ребёнок, а этот…
“Этим” был Крис, который пользовался наивностью беззащитного и доверчивого “ребёнка” Кая. И госпожа Джин даже думать не хотела, что творится в “Яблочной лощине” вдали от людских глаз. Ну и намеревалась пристрелить мерзавца, позволившего Крису связать “мальчика” узами брака. Дескать, кто осмелился страшному Крису доверить ангела во плоти, и как такую тварь земля только носит.
Крис тихо вздохнул, стянул с полки приглянувшийся набор инструментов и поплёлся к прилавку. Госпожа Джин смотрела на него, сурово поджав губы.
Кай промчался между стеллажами и повис у Криса на спине, потом радостно потряс перед носом каким-то пакетиком.
— Смотри, что я нашёл!
Крис различил на картинке пышный белый цветок и со скрипом опознал в нём какую-то лилию. Лилия могла гореть в аду, а вот сияющий Кай был куда важнее. Крис безотчётно провёл пальцами по его щеке и тепло улыбнулся.
— Берём?
— Ещё бы!
От улыбки Кая растаяла даже госпожа Джин. Кай тут же умчался обратно к полкам с семенами, а Крис придвинул пакетик с лилией к господину Джину.
— Это… что-то вроде вашей жены? — неловко поинтересовался он у Криса. Поинтересовался явно без намерения обидеть, просто прикидывал, как и с кем ему держаться.
— Жена тут, скорее, я, — хмыкнул Крис, с чувством удовлетворения полюбовался на ошарашенные физиономии четы Джин, прихватил покупки и двинул к выходу, окликнув по пути Кая.
***
Крис проснулся один и приподнялся на локтях, чтобы оглядеть с удивлением скомканное одеяло. Помнил, что засыпал с Каем, гладил его, и тот легонько блестел искорками и мерцал. К коже вернулась гладкость, и почти все мёртвые чешуйки облезли. По крайней мере, Крису в бока и спину ничего не впивалось, и спал он нормально.
Тем не менее, Кай куда-то подевался, и это было непривычным. Раньше Крис всегда просыпался, крепко обнимая гибкое и горячее тело.
Кая он нашёл за домом. Тот явно успел порыться в своё удовольствие в цветнике, который сам и организовал собственными силами, а теперь крутился возле яблони. У яблони то ли ветром, то ли ещё чем надломило одну из веток. Ветка отличалась внушительной толщиной, некогда отходила от ствола под углом в тридцать градусов и щедро плодоносила, судя по всему.
Кай осторожно ощупывал пальцами место слома, сосредоточенно хмурился и покусывал нижнюю губу.
Поскольку день выдался тёплый, он сбросил рубашку на траву и сейчас вертелся у дерева в перепачканных землёй джинсах и такой же пятнистой от грязи майке. Босиком, к слову. И штанины ещё забавно подвернул.
Короткий взгляд поверх плеча — и Кай снова занялся веткой.
— Можно исправить и подлечить. Ты яблоки любишь?
— Угу. — Крис подобрался ближе, чтобы с любопытством последить за проворными узловатыми пальцами. Потом подал Каю рогульку и придержал ветку, отогреваясь теплом горячего бока. Кай деловито закрепил ветку в нужном положении, примотал к рогульке и принялся осматривать место слома. Прямо у него под пальцами из волокон проступала… смола?
— Что ты делаешь?
— Перенаправляю. Подожди… — Кай сосредоточенно смотрел на слом и ждал, пока его не затянет янтарными каплями полностью. — Вот, так лучше.
Крис осторожно потрогал капли — вязкие. Хотя чёрт с ним — Крис уже почти привык, что со всем живым Кай разговаривает на собственном языке и убалтывает так, как ему хочется.
— Фантастика, — задумчиво подытожил Крис.
— Совсем нет. У всего живого есть внутренние резервы, достаточно просто знать о них и использовать правильно.
Кай повозился с веткой и погладил шершавый ствол дерева ладонью. Гладил бы до второго пришествия, наверное, если бы Крис мягко не сжал его плечи и не развернул лицом к себе, позволив привалиться к стволу спиной. Крис осторожно провёл руками от плеч до запястий и переплёл их пальцы. Настороженно всматривался в обманчиво безмятежное лицо.
— Хочешь… поговорить?
Услышал в ответ короткий смешок. Кай тут же затенил глаза ресницами. Притворился, будто разглядывает их руки.
— Эта фраза раньше казалась мне глупой. Сейчас я готов признать, что в ней есть смысл.
— Почему?
— Раньше не нужно было… Настроение всё равно просачивалось. И слова не требовались. Мне трудно объяснять. В языках людей нет многих слов и понятий, поэтому тяжело пытаться объяснить зелёное через серое. Со мной всё хорошо, если ты об этом. И плохо мне только из-за того, что это кажется несправедливым… Потому что…
— Хорошо только тебе? — проницательно уточнил Крис, притянул Кая к себе и обнял. — Ты думаешь в неверном направлении. Если ты остался один, это не значит, что тебе надо страдать за всех. Правильно?
— Не значит… — едва слышно пробормотал ему в шею Кай.
— Тогда что это значит? Это значит, что тебе нужно стать счастливым за всех.
— Ты… так думаешь?
— Я знаю, — отрезал Крис и прижался губами к виску. — Можно тебя потрогать?
— Нужно.
Он трогал. Обнимал, гладил, прижимал спиной к шершавому яблоневому стволу и рисовал искорками мерцающие следы на бронзовой коже. Жмурился от тепла обвившихся вокруг шеи рук, вёл ладонями по ногам, обхватившим его за пояс. Удерживал на весу и помечал поцелуями шею.