- Ты мне угрожаешь?
- Предостерегаю, светлячок. Всего лишь предостерегаю. Смотри, не обожгись.
Демон щелкнул пальцами и исчез в клубах черного дыма, видимого, как всегда, лишь им двоим.
- И это я еще выпендриваюсь... - Пробурчал Кевин, проходя сквозь дверь, ведущую на чердак.
***
Она шла. Нет, даже не шла, скорее бежала. Она шла в сторону Северо-Западного Мемориального Госпиталя, на свою старую работу, откуда ее, де-факто, уволили. Нет, она шла не к главврачу. Конечная точка ее маршрута была в ста метрах от больницы, недалеко от выезда из гаража "Скорых".
Минуту назад она совершила анонимный звонок в службу спасения, и теперь оставалось немного. Эта идея пришла ей в голову вчера вечером. Это все решает. Все получат по заслугам.
Сирена. Да, определенно, это сирена "неотложки"! Скорее, пока их еще можно перехватить!
- Синди? Это ты?
Из остановившейся машины выглянул знакомый водитель. Да, тот самый. Фред.
- Да, это я. На вызов?
- Да, в "Виллис-тауэр" какому-то мужику плохо стало, прямо во время перекура на крыше.
- В "Виллис-тауэр"? Чёрт, я туда же направляюсь! Это мой дядя, это ему плохо! Мне позвонили с его работы!
- Садись! Эй, Марк, подвинься! Запрыгивай, Синди!
План сработал. Теперь надо довести его до конца.
***
Фред был абсолютно спокоен. Внешне. Внутри же... Невозможно оставаться спокойным, когда девушка в приступе истерики направляет на тебя револьвер, ты стоишь на краю крыши небоскрёба, а твой оглушенный напарник лежит невдалеке с простреленной ногой.
Никакого дяди у Синди не было - Фред, почему-то вспомнил это именно сейчас. Ещё он вспомнил, что у тети Синди, той, что из Оклахомы, шизофрения, а Кабс в этом сезоне ещё не провели ни одного матча с Нетс, так что причина дебоша того забулдыги в баре стала совершенно неясна.
- Прыгай, Фред. - Дрожащим от слез голосом произнесла Син. - Лучше прыгай сам. Не заставляй меня стрелять!
- Синди, опустился ствол. - Как можно спокойнее произнёс Фред. - Давай поговорим. Я уверен, произошло какое-то недоразумение.
- Недоразумение?! Это "недоразумение" я сейчас держу на прицеле! - Крикнула Синди, и палец на спусковом крючке предательски задрожал. - Прыгай!
***
Стая невидимых обычному взгляду черных ворон опустилась на крышу "Виллис-тауэр", собираясь в фигуру Кевина. Он был напуган, озадачен и разъярен одновременно. Напротив него, в строгом деловом костюме, закрывая их общую подопечную, стоял Джо.
- И снова привет, Кев. - Кивнул искуситель, ухмыляясь чему-то известному лишь для него. - Чего так долго? Неужели пробки на дорогах?
- Отойди от неё, Джо! Не доводи до греха!
- Что?! - Джо расхохотался. - Это же мои прямые обязанности! Как я, по-твоему, начальству в глаза посмотрю, если перестану доводить людей до греха?
- Отойди. От. Неё! - Кевин зарычал, доставая из воздуха горящий белым огнём меч.
- Прекрати паясничать, светлячок. - Джо в один миг стал серьёзен. - Ты не справился со своей работой, так что стой и не вмешивайся. Умей проигрывать достойно.
- Да ни за что! - Пелена гнева застлала ангелу глаза, и он с воплем отчаяния бросился на своего исконного врага.
Взмах сияющего клинка, Джо, распадаясь в воздухе надвое, истаивает в черном дыму... А револьвер в руках Синди выплевывает в грудь Фреда кусок свинца.
***
Крик девушки, казалось, разнесся над всем Чикаго. Она, выпустив из рук оружие, подошла к краю крыши и посмотрела вниз, где на асфальте распласталось тело её... возлюбленного, да. Только сейчас она смогла в полной мере осознать своё к нему отношение. "Дура! Набитая дура!" - проносилось в её мыслях. - "Теперь у тебя только один выход!". Словно повинуясь своим мыслям, она встала на бортик крыши и снова посмотрела вниз.
"Давай, идиотка! Один шаг!"
***
Кевин был в ступоре. Он не успел. Он проиграл, прав был Джо...
Нет! Ничего подобного! Еще не все потеряно! Её еще можно спасти!
Он бросился к девушке в самый последний миг, напряг все свои силы, протянул к ней руку и... поймал её!
Синди посмотрела на Кевина, взявшегося буквально из ниоткуда, посмотрела на полупрозрачные белые крылья у него за спиной, посмотрела ему в глаза...
Кевин буквально услышал её мысли. Тот поток самобичевания и гнева на саму себя, те безумные кары, которые она уже успела себе нажелать. Последней мыслью Синди было то, что она недостойна прощения. После этого Кевин почувствовал, как её рука разжалась.
- Спасибо, светлячок. - Раздался сзади насмешливый голос Джо. - Без твоего вмешательства эффект был бы не полон. С меня бутылка!
- Сгинь в ад! Ублюдок! Stupid fucking cunt! - Вновь оказавшийся в руке ангела клинок раз за разом рассекал плоть демона, но в следующее мгновение он оказывался у Кевина за спиной. А его, поистине дьявольский хохот не умолкал ни на секунду. - Я убью тебя, чего бы мне этого ни стоило!
- Дурак ты, Кевин. - Произнес Джо спокойным голосом прямо над ухом у ангела. - Ты не можешь меня убить. Мы с тобой уже давно мертвы.
В следующий миг сознание Кевина заполонила тьма, плескавшаяся в глазах демона.
***
- Кевин Дж. Миллз, ангел-хранитель на испытательном сроке. - Произнес Костюмчик, вглядываясь в записи на планшете. - Получил подопечную, получил все необходимые инструкции, попал под влияние демона-искусителя 3-го ранга, провалил задание.
- Все верно. - Понуро согласился Кевин, инстинктивно пытаясь вжаться поглубже в черное кожаное кресло.
- Высший Суд постановил отправить вас на исправительные работы в Чистилище, в ранге младшего сотрудника ресепшена сроком на пятьдесят земных лет. После окончания срока исправительных работ ваше дело будет пересмотрено. - Будничным голосом проговорил Костюмчик и поднял голову на Кевина. - Вам туда. - Указал он на возникшую за спиной дверь. - Не задерживайте очередь.
***
- Синди Рид, дата рождения 9-го марта 1992, дата смерти 14-е мая 2015! - Унылым, чуть запинающимся голосом выкрикнул молодой человек за конторским столом в конце коридора.
- Это я... - Девушка неуверенно оторвалась от стула и прошла к столу.
- Распишитесь в журнале и проходите. - Молодой человек протянул ей журнал посещений. Чем-то его лицо показалось ей знакомым.
- А... Простите, это не вы... Там, на "Виллис-тауэр"...
- Девушка, не задерживайте очередь, проходите. - С ноткой сожаления в голосе произнес парень.
- Извините.
Синди прошла в полностью черный кабинет, в центре которого стояло два кресла из белой кожи. В одном из них сидел мужчина в черном костюме с белым планшетным ПК без опознавательных знаков.
- Синди Рид, 23 года, блондинка, серые глаза, рост - 5 футов и 4 дюйма, не замужем, причина смерти... - Начал монотонно зачитывать он, глядя в планшет, после чего отложил его в сторону и перевел взгляд на девушку. - А знаете, к черту формальности!
Он поднялся с кресла, подошел к Синди и протянул ей руку.
- Меня зовут Джордж Джонс, можно просто Джо. Идём со мной, я вам всё здесь покажу...