Чудом успеваю поднять клинок таким образом, чтобы встретить удар посоха и закрыть голову. Ощущение словно в руку прилетает полено, меня буквально отшвыривает на несколько метров, словно тряпичную куклу и я лишь чудом умудряюсь приземлиться на ноги, проехав ими по скользкой траве. Руки дрожат и плохо слушаются, а природная энергия в теле находится в хаосе. Чем это меня так шваркнули? Это, несомненно, была какая-то техника, но разглядеть её как следует я не успел. Чего не скажешь о моём противнике.
— Ну надо же, это жалкие техники одной из светлых школ Меча? Никогда бы не поверил, что увижу их когда-либо, — подал голос тёмный, насмешливо смотря на меня. — Наставник называл их бесполезными, но это слишком хорошее мнение о них.
Разговаривать с противником во время боя? Такое точно не в привычках тёмных. Тянет время? Я пригляделся, заметив слегка изменившийся шаг. Попал по нему, и попал хорошо. Потому он настолько говорливый? И что это за последнее движение было исполненно тёмным? Отбрасываю в сторону все мысли, потом подумаю, сейчас явно не до того. Перед внутренним взором вспыхивают духовные глифы усиления, одна из секретных техник школы, элементарная в освоении. Вот только использовать её не так просто, требуется идеальное чувство самоконтроля. Это пока заготовки, их время наступит чуть позже. Одновременно с ними подготавливаю третье и четвёртое движение цветенья.
Делаю рывок вперёд, не слушая, что там говорит тёмный, он пытается выиграть время для того, чтобы вернуть себе баланс. И дать ему это сделать — верх глупости. Сразу десяток золотистых росчерков вспарывают пространство между нами, с размаху врезаясь в новый защитный домен моего противника. И одновременно с этим мне приходится уворачиваться от яростного пламени, неудержимой волной, обрушившейся на меня. На этот раз мой враг уже не церемонится, также используя какой-то сплав магии и боевых искусств. По ушам бьёт крик, полный животной ярости и гнева. Краем глаза успеваю заметить движение справа от себя и вскидываю меч, чтобы в следующую секунду парировать удар посоха, какая же сила. Опять рука не чувствуется. Где-то возле себя ощущаю движение и ухожу в сторону, огненная дуга посоха проносится рядом со мной. Успеваю заметить изменившийся облик тёмного.
Он стал, будто бы чуть ниже, сгорбился, а духовная энергия вокруг него словно бы «заострилась», стала опасной. Кажется, это называется «управляемым безумием» одним из направлений тёмного пути. Теперь понятно, почему эти движения посоха мне казались знакомыми. Как и сам посох. Это техники проклятой школы Алой фракции.
Я уже начал постепенно привыкать к изменившимся возможностям своего тела и тот натиск, который ощущал первоначально от тёмного, постепенно сходил на нет. Вот только появление в раскладе «управляемого безумия» всё мгновенно изменили. Не уверен, что даже с помощью глифов мне удастся задеть урода. Облик последнего уже настолько изменился, что он действительно начал походить на урода, в глазах плескалась тьма, стойка стала ещё более низкой, а сам он напоминал мне сейчас паука, размахивающего огненным посохом с огромной скоростью. Решил, раз не получается восстановиться, заболтать меня, закончить всё одним перевоплощением, типичное мышление тёмных отбросов.
Воздух гудел от стремительных ударов, всё вокруг полыхало, управляемое яростное пламя загоняло меня в ловушку, уменьшая территорию для манёвров. И эта сила... ни о каких парированиях или блокировании ударов не могло быть и речи. Даже с моим укреплённым телом это означало, как минимум несколько переломов. В лучшем случае.
— Куда ты бежишь светлый? Ты же совсем недавно был такой уверенный, — голос тёмного срывается от захлёстывающего его безумия, я уже не вижу его фигуру, ориентируясь исключительно на собственные ощущения, восприятие и реакцию.
Огонь противника, такое ощущение, имеет собственный разум, подобное огромному зверю он ревёт вокруг меня. Вековой лес, уютный уголок парка полыхает, словно это обычный сухостой. Жар и ярость огненной стихии докатываются до меня, мешая нормально ощутить врага.
В очередной раз, используя полную скорость, ухожу в сторону от каскада атак и разрывая дистанцию. Уже почти всё готово. Мне повезло, что несмотря на всю свою силу практик, противостоящий мне, не так уж и умён, и владеет ограниченным количеством техник, делая ставку на силу своего перевоплощения. Впрочем, расслабляться совершенно точно нельзя, у тёмного наверняка есть какой-то козырь в рукаве. Он, как и я, что-то подготовил и большой вопрос, насколько наши заготовки будут эффективны друг против друга.
Мы ударили одновременно. Глифы во мне вспыхнули, приводя в действие заранее подготовленные духовные усиление. За это я позже расплачусь слабостью и болью во всём теле. Но это потом. А сейчас моя скорость, сила и реакция взлетают в несколько раз. Как если бы я нормально освоил полученный недавно этап. Одновременно с использованием глифов я бросаюсь к тёмному, рассчитав место его следующего появления.
— Кровавые реки, — я успеваю услышать с помощью восприятия его тихий голос и увидеть, как по всему посоху стремительно расползается багрянец неизвестной духовной энергии.
А вот это плохо, время словно бы замедляется. В моей памяти вспыхивает знание о технике «кровавой реки», базирующейся на запретных знаниях практиков крови. Это уже не шутки. В перспективе, он может с помощью неё уничтожить половину университетского кампуса, если позволить технике сработать в полную силу. Её минус в том, что для максимальной мощи нужно время. И это мой единственный шанс.
Третье «движение цветенья», сад убийственных лепестков. Идеальное время для его применения, пока противник занят удержанием в узде собственной техники. Шквал природной энергии разрастается с огромной скоростью. Всё вокруг окрашивается в нежно-розовые тона лепестков сливы. В голове нарастает гул, ощущаю, как болью скручивает руки и ноги, а клинок, созданный с помощью магии, гудит от напряжения. Ещё немного и разлетится на осколки. В следующую секунду я опускаю меч перед собой, подобно горе собранная мною сила изменяется и на замершего тёмного обрушивается лавина сливовых лепестков, сотканных из мощи духовной энергии. Каждый лепесток несёт в себе убийственную остроту, способную убить одним лишь касанием.
Тёмный ударил одновременно со мной. Взмах багрового посоха исказил воздух, между нами, заставляя его выгибаться самым причудливым образом, окрашивая всё в цвета крови. Багровый и нежно-розовый в ярости столкнулись, в ослепительной вспышке поглощая всё пространство вокруг себя, по ушам бьёт с такой силой, что чуть не падаю на колени. Держаться. Каким-то чудом успеваю ощутить тёмного впереди, пытающегося защититься от столкновения двух ударов. Парень всё же по развитию мне уступает и выдержать этот шквал ему в разы тяжелее.
Четвёртое «движение цветенья», разрушительный шквал. Мой клинок раскололся, и теперь в руках лишь его половина, но и её хватит, чтобы закончить всё раз и навсегда. Мой последний ход и защиты у врага против него нет...
Спустя несколько минут я лежу посреди догорающего леса, вглядываясь в тёмное ночное небо. Мой противник ушёл в самый последний момент, использовав какое-то заклинание телепортации, скорее всего, защитный амулет или что-то подобное. Не думаю, что в его состоянии даже ходить можно, не то, что применять магию. А ведь обещал ответить на вопросы... тёмный, одним словом. «Пелена тьмы и тишины» медленно пропадала, и очень скоро место, которое за несколько минут превратилось в выгоревшую дотла землю, станет видно всем без исключения.
Предполагаю, если не убраться прямо сейчас у многих людей ко мне появятся немало вопросов. Я перевёл взгляд на зажатый в руке телефон, чудом уцелевший во время нашего скоротечного поединка с тёмным.
Думаю, пора связаться с Заславскими и согласиться на экспедицию. Сегодняшняя дуэль ясно дала понять о том, что мой путь ещё только начинается.
____________
Первая книга Хранитель окончена.