«Ожидание» — Первичная деактивация межпространственного маяка выполнена Антагонистами в пользу гуманоидов. Текущая модель развития гуманоидов — физически подтверждена и жизнеспособна.
«Переоценка ситуации» — Выбор приоритета установлен. — Текущая планетарная система выставлена в качестве буферной временной заслонки… Антагонистов.
Отцепляю четырехмерный пространственный якорь. Дальнейшая локализация процесса невозможна. Отключаюсь…
***
***
Император Аром Ан Аро. Неделю спустя
— Вот наглецы! — от новостей в деле «вторжения демонов» и подробностей Школы магии по этому поводу, мой разум опешил, на краткое время, а ладонь, от сильных эмоций, хмеля и возмущения, дернулась и расплескала из кубка вино. — Да как им дерзости то хватило! А? — Четыре тысячи золотом! Это где подобное видано?! — Что ты думаешь, Зур? Не молчи…
— Я считаю, что доказательства отменные, ваше величество! — Старик хоть и был тоже, захмелевшим, после второго ужина, но излагал мысли по прежнему сухо, как казначей. — С их помощью мы легко устраним все угрозы без последствий нашему дому Аро и даже государству в целом.
— Я о деньгах, старик! Сумма заоблачная!
— Если позволите, ваше величество, то цена все же приемлема, я бы сказал, даже сносная.
— С чего ты взял, Зур? Они мои подданные! А значит, должны отдать все за так — долг Вахиров и магов все еще в силе в империи! По крайней мере о такой цене не должно даже речи идти.
— Не могу согласиться с вами, ваше величество! Простите, за откровенность, но на то есть причины.
— Это что за причины, старик? — вино опять расплескалось в порыве эмоций. — Ты с ума сошел?
— Ваше величество, позволите я объясню… Присягу они нам не давали — хоть и граждане, но формально, к двору не приписаны — и это прискорбно. Это раз!
— Но все же у них, должно быть чувство долга, реальности наконец! А, старик?
— В праве первого входа и имени им отказали мы — тут два.
— Невелика важность для этих — столь юных магов.
— Личное оружие им запретили вносить во дворец! Уже три.
— Да! Скверно вышло… тоже так думаю.
— Для мага, замечу, сей шаг с нашей подачи как оскорбление, ваше величество. Особенно с учетом наемников, которых они углядели с оружием. Магам пришлось сражаться с пустыми руками! Не очень приятная вышла картина!
— Тут твоя правда, старик… Как на мой взгляд, они еле справились! Почти-что на грани.
— Согласен, ваше величество, но между провалом или победой огромная разница, а в данном случае — цена — жизни наших людей.
— Но тот, первый, лихо он бросился, сразу прямо на демонов пошел… Что думаешь?
— Ситуация, я считаю, произошла из-за упущений обслуги дворца и диверсии, кого-то из синих Дюров! Определенно.
— М-да, обложил ты меня, Зур … закругляйся уже, выслушивать тебя «очень» приятно, знаешь ли!
— Разрешите, ваше величество, остался еще один, но зато, на мой взгляд, важный нюанс.
— Какой?
— Когда юные маги уладили наше дело, то, что в ответ? Бракованные подвески Вахиров! Пусть данный факт и крайне сложно определить, без магов тьмы, но… Простите, ваше величество за прямоту. Тут мы попали в неудобную ситуацию, а потому теперь связаны по рукам и ногам. Это обсуждать даже постыдно. А если сии факты всплывут?
— Они не могли этого знать! Ты явно накручиваешь Зур.
— Могли и, скорее всего, знали! Уверяю вас! Это выходит из доклада, который мы получили.
— От Совета Старейшин?
— Да! Поэтому и не стали брать худшее, а быстро сообразили, как выйти из плохой ситуации с прибылью. И пока мы отходили от шока, маги быстро ушли.
— И вправду! Очень как скромно! Похоже, зря мы не дали им право в представлении имени! Как ловко-то все закрутилось! Смотришь на ситуацию, словно сквозь пальцы, а особо по части магов. Надо сказать Лурас, при встрече пускай их «пощупает» Контролем Камней*. Она уж точно узнает.
— Я думаю, лучше не стоит. Ведь если маги почувствуют атаку на разум, то все осложниться.
— Не переживай, Зур! У дочери дар Алмаза императорской крови! Контроль Камней обнаружить почти не реально.
— Я могу лишь предположить, ваше величество, но… Если маги узнали о поддельных подвесках от кого-либо, то это одно. Однако! Если они распознали все сами — тогда все меняется в корне! Как-только Совет Старейшин узнает об этом, то у нас начнутся проблемы.
— Согласен! Но предупредить Лурас все-таки нужно. Так и сделаем. Вурес!!!
— Да, ваше величество! — Камердинер, как и положено старому слуге, войдя, стоял спокойно и был весь внимание.
— Позовите Лурас к нам! Срочно! Ступайте.
— Слушаюсь, ваше величество!
И дверь снова захлопнулась.
— А что насчет синего Дюра? Что думаешь Зур, завтра?
— Да, ваше величество! Думаю, взять его под наблюдение, но тихо, чтобы не сбежал. А послезавтра, подготовившись, схватим мно-о-огих синих за шею. Раз уж удача повернулась к нам, то пойдем на пролом.
— А может скрытно вырезать Дюров? Как думаешь старик?
— Нельзя упускать такой шанс! С уликами от Совета Старейшин публичное слушание раздавит их род просто в щепки, да и не зря же мы столько отдали.
— Тоже так думаю. Потеха будет большой… представляю выражение герцога Дюра.
— Вы звали, ваше величество, дедушка? — еле слышно открылась дверь, и Лурас степенно поклонилась нам обоим.
— Лурас! Как ты, внученька? — Старик расплылся в хитрой улыбке. — Что случилось, рассказывай… Может, что не так?
— Спасибо, я в порядке, дедушка, все хорошо!
— Присаживайся… Дочь! У нас с Зуром сейчас шел один разговор на тему дара у магов нашего рода. А потому, мы решили позвать и тебя к нам, как одну из самых талантливых чародеек ментала.
— Вот как? Чем же могу быть полезна, ваше величество?
— Мы знаем о твоем пристрастии… Я говорю о Контроле Камней. И потому за ранее предупреждаем тебя, Лурас! Те четыре Стража… ты помнишь их?
— Да, отец! Все это сложно забыть! — ее лицо моментально стало серьезным.
— Так вот! В будущем мы хотим, чтобы ты испытала на них Контроль Камней разума! Но пока воздержись. Это важно! Ты поняла?
— Да, отец! Но…
— Что еще за но?!
— Я уже пыталась, просим прощения.
— Что? Когда ты успела?
— Еще в первый раз, когда они вышли из зала, отец! И… в этот раз тоже, во время приема…
— Рассказывай! Почему ты молчала? И что же ты узнала? Ну! Говори же.
— Немногое! А в последний, вообще ничего!
— Как так? Объясни! — Похоже я сильно заволновался.
— Ну, в прошлый раз они были ранены, и потому я успела разглядеть память Стражей. Так, пару моментов из детства… но было, и кое-что интересное!
— Рассказывай…
— Горы! Большие горы, полные льда и скал… Куда ни глянь, только снег и огромная высота со злым, обжигающим ветром, а я стою на самой вершине, и он обнимает меня. Солнце медленно поднимается вверх, словно розовая жемчужина, постепенно приходит тепло, и свет греет щеки и лоб. А далеко внизу блестит много замерзшей воды, я даже не знала, что ее может быть столько, она словно зеркало, на котором ветер танцует кругами, а у краев берега торчит лед, нет, длинные иглы. Все это было столь необычно… красиво… А потом меня выкинули из сознания Стражей…
— Кто выкинул? Такого же не может быть…
— Не знаю! Он схватил меня, когда я кормилась воспоминаниями. А потом резко начал душить, раздавив Нить Сознания.* Я ощутила его удивление и ярость от того, что кормилась у него в голове. Затем стало больно, посыпались вспышки всех видов маны, они били меня, пока я не сгорела. Такого никогда не случалось, мне стало страшно, я сбросила нить и сбежала…
— Что ты наделала?! Хотя, спишем на нападение темных тварей. Продолжай…